現代社畜、死にゲー世界に農民転生！一揆軍に加担し死にゲー知識無双！！

第4話 起:一揆軍、人材確保

「白焔一揆だぁああ！！」

​　村人たちの怒号にも似た歓声が、夜空に吸い込まれていく。

　アドレナリンが引いていくのを感じながら、私は深く息を吐き出した。

　演説（プレゼン）は成功だ。株主（村人）たちの承認は得た。

　だが、真の地獄はここからだ。

​（……さて。勢いで会社を立ち上げたはいいが、資金も資材もゼロ。完全な自転車操業だな）

​　私は冷静な目で、熱狂する村人たちを見回した。

　手に持っているのは錆びた鍬や鎌。防具は蓑（みの）や布切れ。これで正規軍と戦えば、３分で全滅（サービス終了）する。

　精神論で腹は膨れないし、竹槍で銃弾は防げない。

　必要なのは「運用」と「管理」。つまり、私の本職だ。

​「ムラマサ、ヤヨイ。いつまでも泣いてるんじゃない」

​　私は二人の肩を叩き、現実に引き戻した。

「感傷に浸る時間は終わりだ。これより業務（タスク）を割り振る」

ヘッドハンティング（人材確保）

​　まず最初に確保すべきは「物資」だ。

　私は記憶にあるマップ情報を頼りに、村はずれの古戦場跡へと足を向けた。そこに、あの男がいるはずだ。月明かりの下、死体から必死に鎧を剥ぎ取っている猫背の影があった。

　葬儀屋の善兵衛。

　本来のゲームシナリオでは、プレイヤーに高額でアイテムを売りつけ、中盤の重要イベントで裏切ってレア装備を持ち逃げする「クズＮＰＣ」だ。

​「精が出るな、善兵衛さん」

「ひぃっ！？　だ、誰だ！　あっしはただの通りすがりで……」

​　ビクつきながら腰の短刀に手を伸ばす善兵衛。その首元に、私は白焔を纏った鍬を突きつけた。

　殺気はない。あるのは「交渉」の圧力だけだ。

​「単刀直入に言おう。俺についてもこい。給与は歩合制。福利厚生は俺が保証する」

「は、はぁ？　何言って……」

「断れば、お前が『北の洞窟』の裏に隠している隠し倉庫の場所を、領主に密告する」

​　善兵衛の顔が引きつった。

　そこには、彼が十年かけて溜め込んだ金銀財宝と、横流し用の武器が山ほどあるはずだ。プレイヤーにとっては周知の事実だが、彼にとっては墓場まで持っていく秘密だ。

​「な、なんでそれを！？　あんた何者だ！」

「ただの農民だ。……どうする？　在庫を抱えて死ぬか、俺たちに投資して大名商人に成り上がるか」

​　数秒の沈黙の後、善兵衛はガックリと項垂れた。

　こうして、一揆軍に優秀な（そして弱みを握られた）「経理部長」が誕生した。

​生産ラインの構築（イノベーション）

​　善兵衛の隠し倉庫から引っ張り出した鉄屑と、なまくら刀の山。

　これを戦力に変えるには、技術者がいる。

　私は村の鍛冶場へ向かった。そこには、酒瓶を抱えてふて寝している頑固親父――隻眼の鍛冶師・鉄心がいた。

​「帰んな。俺はもう打たねぇ。打った刀は全部、妖気に蝕まれちまう……」

​　鉄心は、自身の最高傑作が「妖刀」と化し、使い手を狂わせることに絶望していた。

　本来なら、彼はこの絶望から発狂し、中ボスの「暴走鉄心」として立ちはだかる。

　だが、原因（バグ）が分かっているなら、対処（デバッグ）は簡単だ。

​「素材が悪いんじゃない。火力が足りないんだよ、親父さん」

​　私は冷え切った炉の前に立ち、掌から白焔を注ぎ込んだ。

　ボウッ！　と音を立てて、炉内が白熱する。通常の炭火とは桁違いの熱量。

　呪いすら焼き尽くす浄化の炎だ。

​「なっ……なんだその火は！？」

「俺の命（カロリー）を燃やしてるんでね。これなら、あの黒い鉱石も溶かせるんじゃないか？」

​　鉄心の隻眼が見開かれた。職人の魂に火がついた瞬間だ。

　彼は酒瓶を投げ捨て、金槌を握りしめた。

​「……やりやがったな、農民。ああ、これなら打てる。打てちまうぞ！　俺の生涯最高の傑作が！」

​　「製造部長」確保。

　その夜から、村には絶え間ない槌音が響き渡ることになる。

​４．組織化と特殊部隊（スペシャリスト）

​　物資と装備の目処は立った。次は「組織」だ。

　私は、村の入り口で行き倒れていた浮浪者を拾ってきた。

　ボロボロの着物に、死んだ魚のような目。だが、この男こそ落第軍師・半兵衛。

　彼の語る「兵站重視」「リスク管理」の戦術は、この時代の武士道精神からは「臆病」と罵られ、追放された天才だ。

​「……私の策など、誰も聞きませんよ。武士は死に急ぐことしか考えない」

「だから良いんじゃないか。俺たちは死にたくない。生き残るための策が欲しい」

​　私が現代のプロジェクト管理手法――工程表（ガントチャート）や報連相（ホウレンソウ）の概念を説明すると、半兵衛の目が輝いた。

​「なんと……合理的だ。兵を『消耗品』ではなく『資産』として扱うのですか」

「当たり前だ。ワンオペで勝てるほど世の中甘くない」

​　半兵衛という「参謀」を得て、烏合の衆だった村人たちは「軍隊」へと変貌し始めた。

　農民たちは槍隊と弓隊に分かれ、シフト制で見張りを立て、休憩時間すら管理された。

​　さらに、私の「攻略知識」に基づき、一癖も二癖もある連中が集められた。

​疾風のハヤテ：

元忍の彼は、正規の門を通らず、壁の判定の隙間をすり抜ける（グリッチ移動）。

「ハヤテ、敵城の裏口（テクスチャの継ぎ目）が開いてるぞ」と指示すれば、誰にも気づかれずに潜入が可能だ。

​爆樽の源三：

「爆発したら死ぬ」と思い込んでいた彼に、私は導火線の長さと安全距離を叩き込んだ。

今や彼は、的確に敵陣へ爆弾を投擲する「生きて帰ってくる特攻兵」だ。

​ミミックのカグラ：宝箱に擬態した彼女を、街道に配置する。欲に目がくらんだ敵兵が近づけば、中から巨大な舌と牙が……いや、彼女は重装甲の輸送車としても優秀だ。

拡大する「株式会社・一揆」

​　数週間後。クズハ村は、ただの農村ではなくなっていた。周囲には、夕霧の糸による不可視の結界と罠が張り巡らされ、鍛冶場からは黒煙（と白焔の光）が上がり続け、村人たちは鉄心製の規格統一された槍を手に、半兵衛の号令で一糸乱れぬ動きを見せる。

​　さらに、白百合の姫・キキョウを神輿として担ぎ上げたことで、近隣の村々からも「幕府に不満を持つ者たち」が続々と合流し始めた。

　もはや一揆ではない。これは一つの「勢力」だ。

​「社長……いえ、村雨殿。兵力が三百を超えました。食料備蓄も三ヶ月分は確保できています」

​　半兵衛が帳簿を見せながら報告する。

　私は鍬の手入れをしながら頷いた。

​「順調だな。……だが、急拡大には歪みがつきものだ」

​　ふと、視線を向ける。

　村の隅、賑わう輪から離れた場所で、ムラマサが一人、刀を振っていた。

　その顔には焦りと、孤独が張り付いている。

　組織が大きくなり、システム化されればされるほど、単体最強の「個」である彼の居場所が失われていく。

​（……ケアが必要だな。あいつのメンタル（SAN値）が、このプロジェクト最大のリスク要因だ）

​　私は懐から、小夜に握らせたおにぎりを取り出した。白焔の維持で腹が減って死にそうだが、今はこれを、あの不器用な少年に届けるのが先決だ。

​「休憩だ、ムラマサ。残業続きじゃ、良いパフォーマンスは出せんぞ」

​　株式会社「一揆」。

　その急成長の裏で、正史の闇（シナリオ）は静かに、しかし確実に、我々を飲み込もうとしていた。

経理部長：葬儀屋の善兵衛（アイテム管理）

​「あの人は、妖怪よりタチの悪い『鬼』でさぁ」

​「へへ……あっしは長いこと、戦場泥棒とヤミ商売で生きてきやした。人の欲も、弱みも、裏切りも見尽くしてきたつもりでしたよ。でもね、あの旦那（村雨）は格が違う。

　初対面でいきなり、あっしが誰にも教えてねぇ『隠し金庫の暗証番号（ギミック解除法）』を言い当てやがったんです。心底震えましたね。

　『善兵衛、お前の在庫管理は甘い。棚卸しを徹底しろ』だの『この回復薬は原価率が高いから自社生産に切り替える』だの……わけのわからん言葉で捲し立てられて、気づけば死ぬほど働かされてる。

　でもね、不思議と悪い気はしねぇんです。だって旦那の言う通りに動けば、絶対に損はしねぇから。あの人の頭の中には、この国の『攻略本』が入ってるに違いねぇですよ」

​2. 製造部長：隻眼の鍛冶師・鉄心（武具開発）

​「俺の炉を満足させられるのは、あいつの『白』だけだ」

​「俺は絶望していた。どれだけ魂を込めて打っても、この世界の穢れた空気じゃ、刀はすぐに『呪い』を帯びちまう。俺の腕が悪いんじゃねぇ、世界が腐ってるからだ……そう思って腐ってた。

　だが、あいつは違った。慰めるでもなく、説教するでもなく、ただ黙って自分の命（白焔）を炉にくべやがった。

　『燃料（リソース）は用意した。あとは技術（スキル）の問題だろ？』ってな顔でよ。

　……燃えたね。炉も、俺の職人魂も。あいつの白い火を使えば、伝説の鉱石だって飴細工みたいに溶かせる。

　あいつは俺にとって『最高のパトロン』であり、同時に『最高の燃料』だ。……まあ、すぐに腹減ったって倒れるのが玉に瑕だがな」

​3. 戦略顧問：落第軍師・半兵衛（参謀）

​「あの方は、百年先の戦場を見ておられる」

​「私の説く『兵站（ロジスティクス）』や『危険予知（リスクヘッジ）』は、武士たちには臆病者の戯言と笑われました。しかし、村雨殿だけは『それが基本（デフォルト）だ』と頷いてくれた。

　あの方の指示は奇抜に見えて、全て理に適っています。

　『敵が来る前に罠を張れ（リスキル）』

　『ボス部屋の前には補給地点を作れ（セーブポイント確保）』

　まるで、敵がどこから来て、どう動くかを全て知っているかのような采配……。あの方こそ、乱世を終わらせる『真の管理者』でしょう。

　……ただ時折、『胃が痛い』と言って胃薬を欲しがるのは、未来視の代償なのでしょうか？」

​4. 特殊工作員：疾風のハヤテ（グリッチ忍者）

​「旦那だけが、俺の『歪み』を見てくれる」

​「俺の動きは変だろ？　壁に向かって走り続けたり、空中で二段ジャンプしたり……昔の仲間は『気味悪い』って俺を追い出した。

　でも旦那は、俺を見て笑ったんだ。『お前のそれはバグじゃない、仕様（才能）だ』って。

　『ハヤテ、あの城壁の角は判定が薄い。抜けろ』なんて指示、普通の奴には出せねぇよ。実際に行ってみると、本当に壁をすり抜けられるんだから笑っちまう。

　旦那には見えてるんだよ。この世界の『隙間』が。俺は一生、あの人の影として働くぜ」

​5. 現場担当：絡新婦の夕霧（元ボス・インフラ）

​「あの方の光は、冷たい夜の唯一の太陽」

​「私は……化け物でした。恨みと呪いで膨れ上がり、人を食らうだけの蜘蛛でした。

　普通なら、刀で切り刻まれて終わるはずの命。けれどあの方は、私の毒の牙を『白い炎』で優しく撫でて、人へと戻してくださった。

　『有能な人材を腐らせておくのは損失だ』……あの方はそう仰いましたが、私にはわかります。あれは、あの方なりの不器用な慈悲なのだと。

　だから私は、この糸であの方の敵をすべて絡め取りましょう。あの方が目指す『定時退社（しあわせ）』な未来のために」

​爆樽の源三の視点：『死ななくていい仕事』

​　あっしは、そういうふうに出来ている。

　背中に背負った、自分と同じくらいの大きさの火薬樽。

　敵を見つけたら、導火線に火をつけて、走って、抱きついて、ドカン。

　それが、あっしの役目だ。

　親父もそうだった。じい様もそうだった。この一族は代々、「花火」になって死ぬのが誉れだと教わってきた。

​　だから、あの白い旦那――社長（村雨）に会ったときも、そうするつもりだった。

​「お、おい！　待て待て！　火をつけるな！」

​　社長は、走ってくるあっしを見て、刀を抜く代わりに手をかざした。

　白い炎が、あっしの導火線の火を「消し」やがったんだ。

​「な、なんでぇ……邪魔すんじゃねぇ！　あっしは輝いて死ぬんだ！」

「死ぬな。資源（リソース）の無駄遣いだ」

​　社長は呆れた顔で、あっしの背中の樽をコンコンと叩いた。

​「いい火薬だ。硝石の配合が絶妙だな。……だが、運用方法（オペレーション）が間違っている」

「運用……？」

「そうだ。いいか、よく聞け。爆発というのはな、敵を吹き飛ばすものであって、自分を吹き飛ばすものじゃない」

​　社長は懐から、見たこともない長い紐を取り出した。

　そして、あっしの樽の導火線に継ぎ足したんだ。

​「導火線を３尺伸ばせ。点火から爆発まで約１０秒。その間に投げて、遮蔽物に隠れる。……これを『投擲（とうてき）』という」

「と、とうてき……？」

「そうだ。源三、お前には肩の良さがある。コントロールもいい。お前は死ぬ係じゃない。遠くから敵を爆殺する『砲台』になれ」

​　目から鱗が落ちた。

　投げる。隠れる。ドカン。

　……あとに残るのは、木っ端微塵になった敵と、無傷のあっし。

​「す、すげぇ……！　これなら、何度でも爆発できるじゃねぇですか！」

「当たり前だ。従業員の安全管理（ヘルスケア）は基本中の基本だぞ。……よし、指差呼称。『投擲よし、退避よし、安全よし』。復唱！」

「と、投擲よし！　退避よし！　安全よし！　……ご安全に！」

​　今、あっしは一揆軍の「工兵隊長」をやってる。

　敵の盾兵が並んでても怖くねぇ。社長の指示通りに樽を放り込めば、面白いように空を飛ぶからな。

　死ぬために生まれたあっしが、今は生きるために火薬を扱ってる。

　へへっ、悪くねぇ職場だよ、ここは。

ミミック使い・カグラの視点：『鎖の向きを知る男』

​　暗い。狭い。お腹が空いた。

　私は箱の中。豪華な装飾が施された、宝箱の中。

　この世界には、愚かな人間が多い。

　「お宝だ！」と目を輝かせて、無防備に蓋を開ける。その瞬間に、ガブリ。

　それが私の食事（狩り）。私は「人喰い箱」の擬態。

​　あの日も、足音が聞こえた。

　一人だ。足取りは重い。隙だらけの獲物。

　私は息を潜めた。さあ、来なさい。蓋に手をかけなさい。その腕を食いちぎってあげる。

​　男が、箱の前で立ち止まった。

　けれど、いつまで経っても開けない。

　じっと、箱を観察している気配がする。

​（……バレた？　ううん、完璧な擬態のはず。呼吸も止めてる）

​　すると、男の声が聞こえた。

​「……鎖の端が『手前』を向いているな」

​　え？

　男は、箱の右端にある小さな鎖の装飾を見ていた。

「普通の宝箱は、鎖が後ろに回っている。だがミミックは、構造上鎖が手前にある。……これ、テストに出るぞ」

​　誰に言っているのか分からない言葉。

　男は武器を構えなかった。代わりに、懐から干し肉を取り出した。

​「おい、中の嬢ちゃん。腹減ってるんだろ？　出てきて話そうぜ」

​　コンコン、と箱をノックされた。

　私は混乱した。

　攻撃してこないの？　怖がらないの？　それに、どうして私の正体（女の子）を知ってるの？

​　恐る恐る、蓋を少しだけ開けた。

　隙間から覗くと、疲れた顔のおじさんが、干し肉をヒラヒラさせていた。

​「……食べる？」

「ああ。やるよ。その代わり、契約（サイン）してくれ」

「けいやく？」

「ウチの会社には、頑丈な『金庫番』と、荷物を運ぶ『トラック』が足りないんだ。……その箱、矢でも鉄砲でも弾くだろ？　最高の装甲車だ」

​　男――村雨は、私を化物扱いしなかった。

　ただの「便利な機材持ち」として扱った。

　干し肉は美味しかった。

　それからは、毎日お腹いっぱいご飯が食べられる。

　人の指じゃなくて、温かいご飯を。

​　今は、この箱の中に「軍資金」や「回復薬」を入れて運んでいる。

　戦場では、矢が飛んできたら私が前に出る。

　カンッ、カンッ！　と箱が音を立てるけど、痛くない。

　後ろで村雨が「ナイス防御（タンク）！」と褒めてくれる。

​　私は、箱入り娘。

　株式会社「一揆」の、大事な金庫番。

　この箱を開けていいのは、社長と、私が許した仲間だけ。

　……鎖の向きを見抜いたあの人を、私は信じてる。

ムラマサ視点＿＿＿

月が雲に隠れた、暗い夜だった。

　村の喧騒から離れた裏山で、僕は一心不乱に木刀を振っていた。

​「……ッ、はぁ……ッ！」

​　手には豆が潰れた痛みが走り、肺は焼き切れるように熱い。

　けれど、振るう剣筋は遅く、鋭さのかけらもない。

　焦りだけが空回りしている。

​（……追いつけない）

​　脳裏に浮かぶのは、あの昼間の光景だ。

　村雨さん。

　どこにでもいそうな、疲れた顔をした農民のおじさん。

　けれど、その人は魔法のように世界を変えてしまった。

​　僕が怯えて動けなかった兵士を、鍬一本で追い返した。

　僕がただ絶望していた村人たちを、言葉一つで熱狂させた。

　僕が守りたかったヤヨイを、最も安心させる言葉で救った。

​『ガキ一人守れねぇで、何が大人の役目だ』

​　あの言葉は、優しかった。

　けれど同時に、僕の心臓に冷たい杭を打ち込んだようでもあった。

　――ああ、そうだ。僕は「子供」で、「守られる側」なんだ、と。

​「くそっ……！」

​　木刀を地面に叩きつける。

　右腕が、ドクンと脈打った。

　本来なら切り落とされていたはずの腕。村雨さんが守ってくれた腕。

　その血管の下を、ドス黒い「何か」が這い回っているのを感じる。

​　父上は立派な武士だった。けれど、母上は九尾の妖狐だった。

　僕の中には、半分だけ「化け物」の血が流れている。

　村雨さんの炎は、白くて、暖かくて、みんなを癒やす「聖なる火」だ。

　対して僕の力はなんだ？　殺意と、破壊と、呪い。汚れた「黒い火」だ。

​「……僕が英雄になんて、なれるわけがなかったんだ」

​　ヤヨイの予知夢。

　『黒い化け物になって、全てを壊す未来』。

　村雨さんは「へし折る」と言ってくれたけれど、僕は怖い。

　村雨さんが眩しければ眩しいほど、自分の影が濃くなっていくのが分かるから。

​２．狐の囁き

​『ケケケ……みじめじゃのぅ、半端者』

​　背筋が凍るような声。

　振り返ると、木の枝の上に、白い狐面をつけた人影が座っていた。

　母上の眷属（けんぞく）にして、僕をずっと監視している妖――イズナ。

​「……失せろ。お前と話すことはない」

『つれないのぅ。せっかく慰めに来てやったのに』

​　イズナは重力を無視してふわりと降り立つと、僕の周りをまとわりつくように歩き始めた。

​『あの白い男――ムラサメと言ったか。奴は凄いのぅ。人間でありながら、妖すら凌駕するあの胆力。まさに「王」の器じゃ』

「……ああ、その通りだ。あの方は素晴らしい人だ」

『でお前は？　奴の後ろで震えているだけの、愛玩動物か？』

​　図星を突かれ、僕は唇を噛み締める。

　イズナは楽しそうに、僕の右腕を細い指でなぞった。

​『悔しいだろう？　ヤヨイという娘も、今やあの男に夢中じゃ。村の連中も、誰もお前など見ておらぬ。……「半妖のガキ」は、邪魔なだけじゃからのぅ』

「黙れ……ッ！」

『お前には力がある。あの男の「白」をも塗り潰す、絶大なる「黒」が。……解放しろ、ムラマサ。そうすれば、お前が主役になれる』

​　古寺に封印された、獄焔刀（ごくえんとう）。

　その銘を聞くだけで、僕の血液が沸騰するように暴れだす。

　欲しい。力が欲しい。

　村雨さんの隣に立つために。あの方に「守られる」だけでなく、あの方を「守れる」男になるために。

　そのためなら、この身を焦がす黒い炎に手を出しても――。

​「――おーい、ムラマサぁ！」

​　不意に、能天気な声が響いた。

　ビクリとして振り返ると、森の入り口で、村雨さんが手を振っていた。

　片手には、竹皮に包んだ握り飯を持っている。

​「こんなとこにいたか。探したぞ、飯の時間だ」

​　イズナは「チッ」と舌打ちをして、闇に溶けるように消えた。

　後に残ったのは、僕と、息を切らした村雨さんだけ。

​「……村雨、さん」

「まったく、若いからって無理しすぎだ。ほら、食え。善兵衛から巻き上げた……いや、提供してもらった高い米だぞ」

​　村雨さんは、屈託のない笑顔で握り飯を差し出した。

　その顔には、僕が抱いているようなドロドロした葛藤など微塵もない。ただ純粋に、部下を労う上司の顔だ。

​「……すみません」

​　僕は握り飯を受け取った。まだ温かい。

　その温もりに触れた瞬間、さっきまで膨れ上がっていた殺意が、嘘のように引いていく。

　この人は、ずるい。

　こんなに暖かかったら、恨むことさえできないじゃないか。

​「あの、村雨さん」

「ん？」

「僕は……あなたのように、なれるでしょうか」

​　村雨さんはきょとんとして、それから苦笑した。

​「なるなよ、俺みたいには。俺はただの、くたびれた社畜だ」

​　彼はガシガシと僕の頭を撫でた。

​「お前はお前だ、ムラマサ。その腕も、血も、全部ひっくるめてお前自身の強さだ。……焦るな。攻略（育成）には時間がかかるもんだ」

​　白焔が、僕の体の中の「黒」を静かに中和していく。

　僕は泣きそうになるのをこらえて、握り飯を頬張った。しょっぱくて、甘かった。

​　――けれど、僕は知っている。

　イズナの言葉は消えていない。

　いつか来る「強大な敵（ヨハンや剛山）」を前にした時、村雨さんの白焔だけでは足りなくなる時が来る。その時、僕は。この温かい人を守るために、やはり「怪物」になるしかないのだろうか。

​　月が、雲の切れ間から冷ややかに僕を見下ろしていた。