焼きそばパンを巡って？

第4話 ひょっとして凄い人？

「……ぐっ」

　ともあれ、争奪戦（ゲーム）開始（スタート）。

　開始の笛とほぼ同時、一斉にカウンターへと向かう夥しい数の生徒達。……ぐっ、出遅れたか。

　……だけど、ここで引くわけにはいかない。どうにかこうにか群衆を押しのけ間隙をすり抜けカウンター手前まで到着。すると、正面に映るバスケット――10個ずつ入ったバスケットが５個、間隔を開けてカウンターに置かれているのだけど――ともあれ、正面のバスケットに一つだけ残って……よし、あと少し――

「――うわっ！」

　あと少し……最後の一つに手が届かんとする寸前――卒然、誰かと肩がぶつかり尻餅をつく私。……いや、ぶつかったんじゃない。これは、どう考えても――

「――悪いな、嬢ちゃん。でも、規則（ルール）には反してねえんだ。悪く思うなよ？」

「……ぐっ」

　悔しさを滲ませつつ、さっと立ち上がり上方へ視線を向ける。そこには、何とも貫禄の漂う精悍な顔付きの男子生徒が。……えっと、ほんとに高校生？　いや、制服だし間違いないんだろうけど……でも、申し訳ないけど控えめに見積もっても大――

「……おい、あれって『帝王』じゃ……」

「……やっぱり、今年も出てきたか」

「…………えっ？」

　そんな戸惑いの最中（さなか）、少し遠くからそんなやり取りが微かに届く。……えっ、帝王？　それって、ひょっとしてこの人のこ――

「――おいおい、嬢ちゃん。ひょっとして俺のこと知らねえのか？　この争奪戦（ゲーム）開始から10年、一度も欠かさずこいつを手中に収めてきた『帝王』たる俺のことを」

「いやどんだけ留年してんの!?」

「……あっ、いや……その、すみません……」

　直後、ハッとして謝意を述べる私。……しまった。いくら敵とは言え、どう見ても先輩相手にタメ口は流石に不味（まず）――　

「――ほぉ、威勢が良いじゃねえか嬢ちゃん。気に入ったぜ」

　……うん、気に入られちゃったよ。その快活な笑顔を見るに、どうやら本心で言ってくれているようで。……えっと、実は意外と良い人？　

　……ただ、それはともあれ――

「……えっと、規則（ルール）に反していないってどういうことですか？」

　そう、目を逸らさず問い掛ける。この争奪戦（ゲーム）の詳しい規則（こと）は知らないけど……確か、暴力の類いは基本的に禁止されていたはず――

「――おいおい、何寝ぼけたこと言ってんだ嬢ちゃん。正当なショルダーチャージは反則（ファール）にはならねえ――そんなもん、サッカーじゃ常識だろ？」

「規則（ルール）ってサッカー仕様だったの!?」

　そう、本日何度目という驚愕に目を見開く。いやサッカー仕様だったの!?　じゃああの笛ってもしやホイッスル……えっと、ホイッスルで合ってるよね？　

　……いや、まあそんなことよりも――

「……いや、サッカー仕様なんだったら、そもそも手を使っちゃ駄目ですよね？　確か、足しか使っちゃ駄目なはずじゃ……」

　彼の右手――正確には、その中の焼きそばパンを指差しつつ尋ねるも、ちょっと不安になる。……あれ、頭とかなら使って良いんだっけ？　ただ、いずれにせよ手は使っちゃ駄目なはず――

「……いやいや、嬢ちゃん。食べ物を足で扱うのは、流石に作法（マナー）としてどうかと思うぞ？」

「急に真っ当なこと言わないでよ!!」

　ともあれ――目的のブツを得て満足したからか、どうしてか本当に私を気に入ってくれたからか、その後もこの争奪戦（ゲーム）の規則（ルール）を丁寧に教えてくれる帝王さん。……うん、やっぱり良い人？　

　そして、どうやらその中にオフサイドという規則（もの）があるようで。……そう言えば、どっかで聞いたことあるような。

　ともあれ――当争奪戦（ゲーム）では長方形の区画を示す白いラインが引かれており、区画（そこ）を越えて他の選手を追い掛けるのは禁止とのこと。……まあ、そうじゃなきゃ何処までも追い掛けられちゃうしね。

　そして、驚くべきことに内部（なか）の生徒から外部（そと）の生徒へパス――即ち、パンを放り投げて渡すことは認められているとのこと。……うん、投げるのは良いんだ？　何か釈然としないなあ。

　まあ、ひとまず不服（それ）はさておき……どうやら、それも無条件でというわけでなく、一定の制約――パスの受け手と同列、あるいは後方に一人も敵がいなければ、残念ながらそのパスは認められないといった制約があるようで。

　……うん、分かりにくいにも程があるね。自分でも思う。なので、ざっくり図を用いると――

　　　　　　　　敵　　　　　敵

　　　　　　　　　敵　　　 味方

　　　―――――――――――――――――

　　｜　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　｜　　　　　　　　　

　　｜　　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　　｜

　　｜　　　　　　　 自分 　　　　　　 　 ｜

　　　―――――――――――――――――

　例えば、この状況なら『自分』から『味方』へのパスは可だけど――

　　　　　味方　　　　　　　

　　　　　　　　　味方　　味方

　　　――――――――――――――――――　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　｜　　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　｜

　　｜　　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　敵　｜　　

　　｜　　　　　　 　　 自分　　　　　　　 ｜

　　　――――――――――――――――――

　例えば、この状況だと『自分』から『味方』へのパスはオフサイドと看做され無効――パンの所有権を失うことになるとのことで。……それにしても、我ながら何とも雑な図解。こんなので、いったい何が伝わるのか……あと、敵ってなんだ敵って。