世界を救った元最強ハンターですが、魔術学園の片隅で家庭菜園をして暮らします。～最強の力は野菜作りと自炊に使いたいのに、気づけば美少女たちが畑に集まってくる件～

第四章：学園祭と忍び寄る影

第31話 学園祭の出し物は「野菜直売所＆カフェ」に決定

夏休みが終わり、アルカディア魔術学園に二学期が訪れた。

季節は秋。

空は高く澄み渡り、校庭の木々が色づき始める頃。

しかし、学園内の空気は、秋の穏やかさとは無縁の熱気に包まれていた。

年に一度の最大イベント、「学園祭」が迫っているからだ。

「……というわけで、我が園芸部も出し物を決定しなければなりません」

放課後の園芸部室。

生徒会長であり顧問のアイリスが、ホワイトボードの前に立ち、厳粛な声で宣言した。

テーブルを囲むのは、いつものメンバーだ。

俺、クロム。

剣姫セリス。

アイドル・ミナ。

天才錬金術師ルル。

そして、足元で丸まっている元神話級モンスターのポチ。

「議題は二つあります」

アイリスがチョークで板書する。

１．学園祭での園芸部の企画内容

２．帝都魔導学院からの挑戦状への対策

「まずは１についてです。例の『挑戦状』にもありましたが、ライバル校との勝敗は、当日の『売上高』および『来場者投票』によって決まります」

アイリスが鋭い視線を俺たちに向けた。

「相手はエリート集団です。最高級の魔術ショーか、あるいは宮廷料理人を雇ったレストランか……とにかく派手なことをしてくるでしょう。私たちも、それに対抗できる企画が必要です」

「派手なこと、ねぇ」

俺は腕組みをして、椅子の背もたれに体を預けた。

正直、ライバル校との勝負なんてどうでもいい。

俺の頭の中にあるのは、別の問題だ。

「俺の意見は決まってるぞ」

俺は手を挙げた。

「『野菜直売所』だ」

「……はい？」

アイリスの手が止まる。

「夏休みの合宿の成果と、最近のポチの働き（熱源としての温室管理）のおかげで、畑の野菜たちが爆発的に育ってるんだ」

俺は指折り数えた。

「カボチャ、サツマイモ、秋ナス、キノコ類……。自分たちで消費するには限界がある量だ。腐らせるなんて農業への冒涜だろ？　だから売る。新鮮なＳランク野菜を、格安でな」

俺の提案に、部室が一瞬静まり返った。

そして、猛反発が起きた。

「却下よ、クロム！」

セリスがバンッと机を叩いた。

「せっかくのお祭りなのよ？　ただ野菜を並べて売るだけなんて地味すぎるわ！　もっとこう、華やかさが足りない！」

「そうだよクロム君！」

ミナも頬を膨らませる。

「私のアイドルパワーを使うなら、もっと可愛いお店がいい！　泥だらけの野菜売り場じゃ、ファンのみんなも引いちゃうよ～」

「分析結果……直売所だけでは、集客力に欠けます」

ルルが冷静に指摘する。

「一般の来場者は、素材そのものより『体験』や『完成品』を求めています。野菜の凄さを伝えるには、加工が必要です」

「むぅ……」

俺は唸った。

確かに、一般人にいきなり「この光るカボチャを買え」と言っても、不審がられるだけかもしれない。

「では、折衷案といきましょう」

アイリスが眼鏡をくいっと押し上げ、ホワイトボードに新たな文字を書き込んだ。

『園芸部特製・青空カフェ＆野菜直売所』

「カフェ？」

「はい。クロム君の野菜を使った料理を提供するカフェを開きつつ、その横で気に入った食材を買って帰れる直売所を併設するのです」

アイリスの説明に、全員の表情がパァッと明るくなった。

「それなら賛成よ！　クロムの料理が食べられるなら、お客さんも絶対喜ぶわ！」

セリスが身を乗り出す。

「カフェなら、可愛い制服が着れるね！　ウェイトレスさんやりたーい！」

ミナが目を輝かせる。

「調理過程で錬金術のデモンストレーションも行えますね。一石二鳥です」

ルルも納得顔だ。

俺も想像してみた。

俺の作ったカボチャのスープや、焼き芋を食べて喜ぶ客の顔。

そして、「美味しかったから家でも食べたい」と言って野菜を買っていく姿。

……悪くない。いや、生産者として最高の喜びじゃないか。

「よし、乗った。それでいこう」

俺が頷くと、部室に歓声が上がった。

方針は決まった。

次は具体的なメニューだ。

「秋の味覚といえば、まずはカボチャだな」

俺はキッチンから、巨大なオレンジ色のカボチャを持ってきた。

『ランタン・パンプキン』。

夜になるとほんのり発光する魔力カボチャだ。

「こいつを使って『丸ごとカボチャの濃厚ポタージュ』を作る。中をくり抜いて器にして、果肉をミルクとバターで煮込むんだ」

「おいしそう……！」

ミナが喉を鳴らす。

「それから、サツマイモだ。『蜜芋（ハニー・スイート）』がある。これはシンプルに『焼き芋』にするのが一番だが、カフェっぽくするなら『スイートポテトのバニラアイス添え』だな」

「熱々の焼き芋に、冷たいアイス……罪深い味がしそうですわ」

アイリスがうっとりする。

「メインディッシュはどうする？」

セリスが尋ねる。

「畑の真ん中に『石窯』を作る。そこで焼く『秋野菜たっぷりのピザ』だ。トマトソースも自家製、小麦粉も自家製、具材のナスやキノコも採れたてだ」

「決定ですね。メニューを聞いただけで、勝利を確信しました」

ルルが力強く頷いた。

「よし、じゃあ役割分担だ」

俺は指示を飛ばした。

「俺は調理と石窯の設営を担当する。ルルは調理補助と、怪しい薬品の混入防止係だ」

「薬品じゃありません、スパイスです！」

「ミナは接客隊長だ。その笑顔で客を呼び込め」

「任せて！　行列作ってみせるよ！」

「セリスとアイリスは……すまんが、警備も兼ねてホールを頼む」

「警備？」

「ああ。ミナがいる時点でファンが殺到するし、ライバル校の妨害もあるかもしれない。いざとなったら実力行使で排除してくれ」

「ふふ、了解よ。迷惑な客はツマミ出すわ」

「生徒会長権限で鎮圧します」

頼もしい用心棒たちだ。

「じゃあ、さっそく準備に取り掛かるか。俺は外で窯を作ってくる」

俺が立ち上がると、ミナが袖を引っ張った。

「ねえねえクロム君、一つ忘れてない？」

「ん？」

「カフェってことは……『衣装』が必要だよね？」

ミナが悪戯っぽく笑い、背中に隠していたカタログを取り出した。

そこには、フリルたっぷりのメイド服や、伝統的なカフェの制服が載っていた。

「学園祭だよ？　コスプレしなきゃ損だよ！」

その言葉に、セリスとアイリスが顔を赤らめた。

「こ、コスプレ……私が……？」

「騎士として、そのような破廉恥な……いや、でも給仕の正装と考えれば……」

「クロム君はどれが好き？　ミニスカ？　ロング？　それとも……猫耳？」

ミナが俺に詰め寄ってくる。

三人の美少女がメイド服を着て給仕をする姿。

想像しただけで、学園祭当日のカオスな光景が目に浮かぶようだ。

客の血圧が上がって倒れるんじゃないか？

「……動きやすければ、何でもいいよ」

俺は当たり障りのない回答をして逃げようとしたが、ミナは逃してくれなかった。

「じゃあ、全部試着してみよっか！　クロム君、審査員ね！」

「はあ！？」

「賛成です。当日に恥ずかしい思いをしないよう、リハーサルは必要です」

アイリスが真面目な顔で乗ってきた。

「……貴方が見たいなら、着てあげなくもないわよ」

セリスも満更でもなさそうだ。

こうして、園芸部の「メニュー開発会議」は、いつの間にか「クロムのためのファッションショー」へと変貌した。

フリフリのメイド服を着たセリスが赤面しながらお盆を持ったり、アイリスが猫耳をつけて「にゃーん」と言わされたり（ミナの指導）、ミナがあざといポーズを連発したり。

俺は鼻血と理性の戦いを強いられることになった。

だが、そんな平和な準備期間の裏で、不穏な影は確実に近づいていた。

　　　◇

数日後。

学園の正門前に、一台の豪華な馬車が止まった。

降りてきたのは、漆黒の制服に身を包んだ、金髪碧眼の美男子。

帝都魔導学院の首席候補、レオンハルト・ヴァン・アスターだ。

彼は扇子を広げ、遠くに見える園芸部の部室――そこから立ち上る石窯の煙を見つめた。

「……ほう。あの薄汚い小屋が、噂の園芸部か」

レオンハルトは冷ややかな笑みを浮かべた。

「『カフェ＆直売所』だと？　ふん、庶民的な発想だな。我々が用意する『至高の宮廷魔導レストラン』の前では、遊びにすらならんよ」

彼の背後には、エリート魔術師たちが控えている。

「行くぞ。挨拶代わりの『視察』といこうか。……私のプライドを傷つけた『農夫』とやらが、どのような顔をしているのか見ものだ」

彼が足を踏み出すと同時に、周囲の空気が凍りついた。

Ｓランク相当の魔力。

学園祭当日を待たずして、嵐が訪れようとしていた。

一方、その頃の俺は。

「よし、石窯完成！　火入れのテストついでに、ピザ焼くぞー！」

「「「わーい！！」」」

呑気にピザの試食会をしていた。

ライバルの接近になど気づきもせず、俺はとろけるチーズと秋ナスのハーモニーに酔いしれていたのだった。

「（……ん？　なんか寒気がするな。風邪か？）」

俺が首を傾げると、ポチが「ワンッ！（敵襲の予感！）」と吠えた。

だが、焼きたてピザの香りの前では、その警告も空腹の音にしか聞こえなかった。