追放された【荷物持ち】は、奈落の底で【ダンジョンマスター】に覚醒する ～勇者パーティーが必死に攻略しているそのダンジョン、実は俺の庭なんですが？～

第38話 圧倒的な戦力差、指一本で勇者を弾き飛ばす

　黒騎士オニキスの一撃により、勇者ファルコンは黒曜石の壁に深々とめり込んだ。

　普通なら即死だ。

　Ｓランクドラゴンの膂力による裏拳。人間の肉体など、紙細工のように砕け散るはずだった。

「……ガ、ァ……あ、ぐぅ……」

　だが、ファルコンは生きていた。

　いや、生かされていたと言うべきか。

　砕けた『アビス・メイル』の残骸から、どす黒い血管のような茨が伸び、ファルコンの皮膚に食い込んでいる。

　装備の呪い――『生命維持（ライフ・サポート）』。

　着用者が死に瀕した際、その魂を燃料として強制的に肉体を稼働させる、最悪の機能が発動していた。

「ま、だ……俺は、まだ……」

　ズズズッ、と音を立てて、ファルコンが壁から抜け出す。

　左腕はあらぬ方向に曲がり、肋骨は粉砕されているはずなのに、彼は糸の切れた操り人形のような不自然な動きで立ち上がった。

「しつこい虫だ」

　オニキスが不快そうに眉をひそめ、トドメを刺そうと剣に手をかける。

「待て、オニキス」

　玉座に座るレンが、静かに声をかけた。

「手出しは無用だ。……彼が求めているのは、僕との決着らしいからね」

　レンは階段を降り、よろめくファルコンの正面に立った。

　かつて背中を追いかけていた幼馴染。

　今は、天と地ほどの実力差が開いている。

「レンンンンッ！！」

　ファルコンが吠えた。

　口から血泡を飛ばし、白目を剥きながら。

　理性はもうない。あるのは「目の前の敵を排除し、最強の座を取り戻す」という、壊れたレコードのような強迫観念だけだ。

「俺は勇者だ！　主人公だ！　お前なんかに負けてたまるかよぉぉぉッ！」

　ファルコンが地面を蹴る。

　アビス装備の限界稼働により、その速度は音速に迫る。

　残った右腕に全魔力を収束させ、レンの顔面を殴り抜こうとする。

　それは、勇者ファルコンの人生で放ったどの一撃よりも速く、重く、殺意に満ちていた。

「死ねェッ！！」

　拳がレンの鼻先に迫る。

　ヴィエラとリナが、思わず目を覆った。

　だが。

「……遅い」

　レンはため息交じりに呟くと、ポケットから右手を出した。

　そして、人差し指一本を立て、迫りくるファルコンの額に向けて、軽く弾いた。

　デコピン。

　ただ、それだけの動作。

　パチンッ。

　乾いた音が響いた瞬間。

　ドォォォォォォォォォンッ！！

　空間が歪んだ。

　レンの指先から放たれたのは、圧縮された純粋な魔力の衝撃波だった。

　それはファルコンの突進エネルギーを真正面から粉砕し、彼の体を砲弾のように弾き飛ばした。

「が、はァッ！？！？」

　ファルコンの視界が反転する。

　何が起きたのか分からない。

　気づけば、彼は広間の反対側、数百メートル後方の壁まで吹き飛ばされていた。

　壁に激突し、さらにその奥の岩盤まで貫通して、ようやく止まる。

「ご、ぼ……っ」

　ファルコンは瓦礫の中に埋もれ、痙攣した。

　今度こそ、アビス・メイルも粉々に砕け散り、再生不能なまでに破壊されていた。

「な、何が……」

　ヴィエラが震える声で漏らす。

　彼女の動体視力では、レンが指を動かしたことさえ見えなかった。

　ただ、ファルコンが勝手に吹き飛んだようにしか見えなかったのだ。

「これが『ステータス』の差だよ」

　レンはハンカチで指先を拭いながら、瓦礫の山を見下ろした。

「この世界の人間には『レベル』の概念がない。だから君たちは、才能や装備の性能が全てだと思い込んでいる。……でも、僕は違う」

　レンが空中に指を走らせると、巨大なステータスウィンドウが表示された。

　そこには、常識外れの数字が並んでいた。

【名前】レン

【職業】ダンジョンマスター

【レベル】１５００（限界突破）

【ＨＰ】９９９９９９

【ＭＰ】測定不能

【攻撃力】９９９９９（＋補正）

「レベル……１５００……？」

　ヴィエラが絶句する。

　一般の冒険者が、一生かけて鍛錬してもレベル５０相当が限界と言われる世界だ。

　勇者であるファルコンでさえ、推定レベルは７０前後だったはずだ。

　それが、１５００。

　桁が違うどころの話ではない。

「僕は、このダンジョンの魔物を喰らい、成長し続けた。君たちが街で『今日は疲れたから休もう』と酒を飲んでいる間も、僕は一睡もせずに殺し合い、喰らい続けていたんだ」

　レンの言葉には、重みがあった。

　奈落の底。

　誰も助けてくれない孤独な地獄。

　そこで生き残るために、彼は人間であることを捨て、修羅となったのだ。

「努力もせず、覚悟も持たず、ただ与えられた『勇者』という称号に胡座をかいていた君たちに、僕が負ける道理はないんだよ」

　レンが指を鳴らすと、重力魔法でファルコンの体が瓦礫の中から引きずり出され、リナたちの目の前に転がされた。

　全身骨折。鎧は消滅。

　もはやピクリとも動かない。

　だが、その目はうっすらと開いており、絶望と恐怖の色を宿してレンを見上げていた。

「あ……う……」

　声にならない呻き。

　勇者の心は、完全にへし折られていた。

　指一本。

　たったそれだけで、自分の全てを否定されたのだ。

「さて」

　レンはファルコンから興味を失ったように視線を外し、残りの二人に目を向けた。

　リナとヴィエラ。

　彼女たちは、蛇に睨まれた蛙のように縮こまっている。

「ファルコンは終わった。……次は君たちの番だ」

　レンがゆっくりと近づいてくる。

　その足音が、死刑執行人の足音のように響く。

「い、嫌っ……来ないで！」

　リナが半狂乱になって叫んだ。

　彼女は後ずさりしながら、何か武器になるものはないかと手を探らせる。

　だが、指に触れたのは、空になったポーションの瓶だけだった。

「レン、待って！　話し合いましょう！　私たちは、ファルコンに脅されてただけなの！」

　ヴィエラが必死に命乞いをする。

　賢者と呼ばれた彼女の知性も、圧倒的な暴力の前では何の意味もなさなかった。

　今はただ、なりふり構わず保身に走る醜い姿があるだけだ。

「脅されてた？　へぇ」

　レンは冷笑を浮かべ、ヴィエラの目の前でしゃがみ込んだ。

「じゃあ、僕を追放する時に『あいつの魔力臭が鼻につく』と言って笑っていたのは誰だったかな？　僕が作った料理を『貧乏くさい味がする』と捨てたのは？」

「そ、それは……！」

「全部覚えているよ。君たちが僕に向けた言葉、視線、態度。その一つ一つが、僕の燃料になったんだ」

　レンの手が伸びる。

　ヴィエラは悲鳴を上げて目を瞑った。

　殺される。

　そう思った瞬間、レンの手は彼女の壊れかけた杖を掴み、軽く握りつぶした。

　バキンッ。

　杖が砕け散る。

「あ……私の、杖……」

「魔法使いが杖を失えば、ただの人だね。……いや、今の君はそれ以下か。魔力回路がボロボロだものね」

　レンは立ち上がり、今度はリナの方を向いた。

　リナは震えながら、レンを見上げている。

　その目には、恐怖と共に、微かな期待の色があった。

　かつてレンが自分に好意を寄せていたことを知っているからだ。

　「幼馴染」というカードを切れば、まだ助かるかもしれない。

「レン……。ねぇ、レン……」

　リナは傷だらけの顔で、精一杯の媚びを含んだ微笑みを作ろうとした。

　涙を浮かべ、上目遣いで。

「私よ、リナよ。あなたの幼馴染の……。昔、結婚の約束、したじゃない？」

　禁断の一手。

　過去の淡い思い出を利用して、情に訴える作戦。

　だが、それがレンの逆鱗に触れることになるとは、彼女は気づいていなかった。

　レンの瞳から感情が消え、絶対零度の冷徹さが宿る。

「結婚の約束……か」

　レンの声が低く、重く響いた。

　その場の空気が凍りつき、リナの作り笑いが引きつった。