追放された【荷物持ち】は、奈落の底で【ダンジョンマスター】に覚醒する ～勇者パーティーが必死に攻略しているそのダンジョン、実は俺の庭なんですが？～

第10話 【第一章完】奈落の王、地上への干渉を開始する

　宮殿の玉座に座り、僕は虚空に浮かぶ複数のウィンドウを眺めていた。

　三人の盗掘者を逃がしてから数日が経過した。

　僕の目論見通り、彼らは街の酒場で大いに宣伝してくれたようだ。

『深淵の迷宮』という名前は、近隣の冒険者ギルドでちょっとした話題になっている。

「入り口付近で金貨が拾える」「奥には未知のモンスターがいるが、宝の山だ」と。

　その証拠に、ダンジョンの入り口である廃坑付近には、ここ数日で十数組の冒険者が様子見に訪れていた。

「順調だな。餌に群がる魚のようだ」

　僕は満足げに頷く。

　だが、ただ待っているだけではつまらない。

　ダンジョンにおびき寄せる「守り」の次は、こちらから打って出る「攻め」の手が必要だ。

　もちろん、武力で攻め入るわけではない。

　経済と情報で、地上を侵食するのだ。

「オニキス」

『はっ、御前に』

　影から音もなくオニキスが現れる。

　彼は竜の姿ではなく、魔力消費を抑えるために人型（長身の黒騎士の姿）をとっていた。

「生産プラントの稼働状況はどうだ？」

『順調でございます。スライムおよび薬草エリアから採取した素材を、配下のアントたちが加工し、ご指定の物品を量産しております』

　オニキスが恭しく差し出したのは、一本の小瓶だった。

　透き通るような青色の液体が、微かな発光現象を伴って揺らめいている。

　『アビス・ポーション（中級）』

　僕が【解析】と【再構築】で設計図を引き、ダンジョン内の純度の高い魔素を含んだ素材で作らせた回復薬だ。

　市場に出回っている一般的な中級ポーションと比べ、回復量は二倍、即効性は五倍。しかも副作用による魔力酔いが一切ない。

「原価はほぼゼロ、性能は国宝級。これを市場価格の半値でばら撒けば、どうなると思う？」

『地上の薬師や商人たちは廃業に追い込まれるでしょうな。そして、冒険者たちはこの薬なしでは戦えなくなる』

「その通りだ。依存させるんだよ。僕の手のひらから与えられる餌にな」

　特に、回復役（ヒーラー）に頼りきりのパーティーには劇薬となるだろう。

　聖女リナ。彼女の治癒魔法は確かに強力だが、魔力切れという弱点がある。

　もし、彼女の魔法よりも手軽で確実な回復手段が普及してしまったら？

　彼女の「聖女」としての価値は暴落する。

「さて、これを売りさばく商人が必要だ。僕が直接行くわけにはいかないからな」

　僕は立ち上がり、【配下生成】のウィンドウを開いた。

　戦闘用ではない、交渉と潜入に特化した特殊個体。

　リソースとして、以前収納した『ドッペルゲンガー』の核と、知能の高い『ダーク・エルフ』の死体データを使用する。

「出でよ、僕の影にして代弁者」

　黒い霧が凝縮し、一人の女性が姿を現した。

　濡れたような黒髪に、知的な紫紺の瞳。

　執事服のような機能的なドレスを纏い、その表情は能面のように冷静だ。

『お呼びでしょうか、我が主（マスター）』

　涼やかな声。

　完璧だ。

「お前の名前は『セラ』だ。今日から【アビス商会】の代表として、地上の街へ潜入しろ」

『セラ……感謝いたします。任務の内容は？』

「このポーションと、ダンジョン産の武具を売りさばけ。まずは小さな露店からでいい。評判を広め、資金を集め、情報を収集するんだ。特に――」

　僕は瞳を細めた。

「『勇者ファルコン』のパーティーの動向は逐一報告しろ。彼らが何に困り、何を求めているか。その全てを把握するんだ」

『御意。主の敵対者には、緩やかなる絶望を』

　セラは深々と一礼し、影の中へと溶けるように消えた。

　彼女の視覚と聴覚は僕とリンクしている。

　これからは、宮殿に居ながらにして地上の様子が手に取るように分かる。

　◇

　一方その頃。

　僕の視界の端にあるサブウィンドウには、セラの視点とは別に、遠く離れた場所の映像がおぼろげに映し出されていた。

　かつて僕が身につけていた『従者の指輪』。

　僕が捨てられた後、誰かが拾うか、あるいはファルコンたちが持っているかもしれないと思い、微弱な魔力リンクを残しておいたのだ。

　ノイズ混じりの音声が聞こえてくる。

『――そっちはどうだ？　新しい荷物持ちは見つかったか？』

『ダメよファルコン。応募者はいるけど、Sランクダンジョンの荷物を担げる体力バカなんて、そうそういないわ』

『チッ、使えねぇな。レンの奴、無駄に体力だけはあったからな……』

『ねぇ、ポーションの予備は？　さっきの戦闘で結構使っちゃったんだけど』

『もうないわよ。ヴィエラ、あんたが魔法をケチるからでしょ』

『なんですって？　リナこそ、無駄なヒールをかけすぎなのよ』

　ギスギスした空気。

　焚き火を囲む三人の顔は、以前よりもやつれて見えた。

　装備の手入れも行き届いておらず、ファルコンの自慢の鎧には泥がこびりつき、リナの純白の法衣は煤けている。

　僕という「雑用係」がいなくなった影響は、彼らが思っている以上に深刻なようだ。

　野営の準備、食事の支度、装備のメンテナンス、物資の管理。

　それら全てを僕一人に押し付け、自分たちは戦闘だけに集中していたツケが回ってきている。

「くくっ……いい気味だ」

　僕は愉快でたまらなかった。

　まだだ、まだ序の口だ。

　これから僕の放ったポーションが市場を席巻し、優秀な冒険者たちが僕のダンジョンに吸い寄せられていく。

　勇者パーティーは、補給もままならず、情報の波にも乗り遅れ、徐々に時代から取り残されていくことになる。

「さあ、第一章はこれで終わりだ」

　僕は玉座の肘掛けを強く握りしめた。

　奈落の底で死にかけ、覚醒し、拠点を築き、戦力を整えた。

　準備段階（チュートリアル）は終了だ。

　ここからは第二章。

　地上の常識を覆し、勇者パーティーを追い詰め、世界そのものを僕のダンジョンに飲み込むための侵略戦争だ。

「震えて眠れ、勇者たち。お前たちが必死に攻略しようとしているこの世界は、もう僕の庭なんだからな」

　奈落の王は高らかに宣言する。

　その声に応えるように、オニキスが、アントたちが、そしてダンジョンの闇そのものが、歓喜の産声を上げた。

　追放された荷物持ちの逆襲。

　その本当の物語は、ここから始まるのだ。