ギルド《ボンド》

第12話ゴーレムと星の結晶

　各々が武器を持ち、マイルズが前に出て剣を構えた。その後ろで俺は弓を引き、チアが魔力を練る。攻撃手段のないシーナを守るように、ルルがシーナに寄り添った。

　いくつかの足音が聞こえ、すぐ近くに何かが迫ってきていて緊張感が増す。

　ガサガサと茂みから出てきたのは、血相を変えた三人の人間と、それを追いかけていた複数のゴーレム。

　三人は俺たちに驚いていた様子だが、助かったとでもいうような安堵の表情も浮かべる。

「ごめん。私はあまり役に立たないかも」

　ボンド以外の人がいることで、チアは広範囲の魔術が撃てなくなった。

　マイルズが斬りかかる。ゴーレムは斬撃を受け止めて振り払った。マイルズが吹き飛ぶ。

「無事か？」

「大丈夫。かすり傷」

　ゴーレム目掛けて矢を放つ。ゴーレムに刺さっても動きは鈍らない。

「ゴーレムにある核を狙って。場所は額の真ん中あたり」

　役に立たないかも、と言っていたチアは、レーザーのように範囲を絞った魔術でゴーレムの額を貫いた。一体ずつ確実に仕留めている。

　起き上がったマイルズが囮になり、俺とチアで確実に数を減らし殲滅した。

　マイルズは息を荒げてその場に座り込む。動き回って注意を引いてくれたおかげで、俺とチアがとどめをさせた。

「マイルズくん、すぐに治すね」

　最初にマイルズが吹き飛ばされてから駆け寄ろうとしていたシーナだが、ずっとルルに止められていた。ゴーレムを倒し切って、やっとルルに解放された。

　シーナがマイルズに手をかざす。マイルズの身体が柔らかな光に包まれて、傷は跡形もなく消えた。

「治癒術ってすごいよな。傷が治るのはもちろんなんだけど、身体の奥底が暖かくなって安心する」

「マイルズなんて治さずに『道具屋の傷薬を買ってね』って言っとけばいいのに」

「カイひでー！　俺、めっちゃ頑張ったのに」

　俺たちのやり取りを見てシーナが笑う。治癒術だけでなく、この柔らかい雰囲気で心が灯る。

「ねぇ、何したの？　あのゴーレムは隣のエリアにしかいないはず。こっちの安全なエリアまで追いかけてきたってことは、何かしたんでしょ」

　チアが逃げてきた三人に詰め寄る。

　ここは安全なエリアだ。シーナに初めて会った時は、ルルがいたから魔物に会わなかったんだろうと言われた。ルルがいるにも関わらず、こちらまで来るということは、ゴーレムたちにとって許し難い何かがあったはずだ。

　言い淀んでいたが、一人が口を開く。

「……ケイルの遺跡にある『星の結晶』を持って帰ろうとしたら、ゴーレムが追いかけてきた」

　ケイルの遺跡も星の結晶も分からず、シーナにこっそり尋ねる。

「もう一方のエリアにあるケイルの遺跡は聖域で、人が入っちゃダメなの。星の結晶は癒し効果があると言われている宝石で、ゴーレムたちが守っている宝物。だからこっちまでゴーレムが追いかけてきたんだ。宝物をとられたから」

　治癒術や医者や薬があるのに、危険を冒してまで何でとろうとしたのだろう。

「あんた『ボンドの姫』だろ？」

「何で私を知っているの？」

「俺たちは『ファントム』のメンバーだ。あんた有名だから」

　ファントムってテアペルジに三つあるギルドのうちの一つだよな。

「チアちゃんって別のギルドの人に、ボンドの姫って呼ばれてるの？」

　マイルズが小声で質問し、シーナが頷く。

「ヴィクトリアさんが『ボンドの女王』って呼ばれていて、その娘だと思われているチアは姫って呼ばれているよ。それにチアは可愛くて強いから、テアペルジでは有名人なの」

　チアは見た目でも、姫と通り名がつけられそうだしな。

「何で星の結晶を盗んだの？」

　そこは口を閉ざし、目を泳がせる。

「じゃあ星の結晶はまだ持っているの？」

「いや、逃げている時に落とした」

　理由だけは語りたくないようだ。

　チアは大袈裟にため息をつく。

「ルル、探せる？」

　ルルが三人に近寄って匂いを嗅ぐ。星の結晶に付いた三人の匂いを頼りに探すようだ。

「見つけたら持ってきて欲しい」

　切羽詰まった様子に、チアは首を振った。

「理由も知らないで持ってなんてこれない。星の結晶はゴーレムに返す。すでにゴーレムが見つけていれば、そのまま引き返す」

　話は終わり、とチアがルルによじ登る。

「待ってくれ、言うから。……ギルドマスターの体調が良くない。星の結晶さえあれば治ると思って」

「それはどうしようもないの。人は永遠には生きられないのだから」

　チアは表情を暗くする。

「治癒術で治らないの？」

　シーナに聞けば首を振られた。

「ファントムのギルドマスターは、百歳を越えたご高齢なの。治癒術で寿命を伸ばすことはできない」

　治癒術は傷を治すことはできるが、病気や寿命をどうにかできるものではないらしい。だから癒し効果のある星の結晶に、いちるの望みをかけたんだ。

「……そうだよな、俺たちだってわかってんだよ。でも試さずにはいられなかった。手を煩わせて悪いが、星の結晶を頼む」

　一人が両側から支えられて立ち上がった。

「待ってください。怪我をしているんですか？」

　シーナが駆け寄って、支えられている人に手をかざす。光がまとい、その人はすぐに庇っていた足を地に着いて、補助もなく立った。

「ありがとう。君もボンドの人？」

「いえ、私は道具屋です」

「俺はジム。君は」

「シーナです」

「帰ったら礼をする」

「いえ、お気になさらないでください」

　一連のやり取りに額を押さえた。マイルズに声をひそめて話しかける。

「なぁ、アレどう思う？」

「可愛い子が傷を治してくれたら、嬉しいんじゃないか？」

「ちょっと行ってくる」

　大股で近付き、シーナの手首を握る。シーナは目を瞬かせてこちらを見上げた。

「星の結晶を探しに行こう。時間が経つと、ルルが匂いを追えなくなるかもしれないし」

「あっ、そうだね。お大事にしてください」

　シーナがペコリと頭を下げてルルに駆け寄った。ジムと睨み合って、俺もすぐに後を追う。

「余裕なさすぎ」

　マイルズが後ろから俺にだけ聞こえる声量で漏らした。自分以外がシーナに惹かれているところを目の当たりにして、余裕なんてあるわけがない。

　ルルに乗ると、ルルが迷いなく駆ける。

「ファントムのギルドマスターって慕われているんだね」

「優しくて穏やかなおじいさんだよ。ファントムだけじゃなく、ボンドやディフェーザのみんなにも慕われている。私も何とかできるならしたいけれど、寿命はどうしようもない」

　マイルズが漏らせば、チアが暗く沈んだ声で返した。

　木の間を縫ってたどり着いた先には、古びた城があった。ところどころ崩れており、ツタやコケで覆われている。

「この中にあるの？」

　チアが撫でながら聞くと、ルルは肯定するように鳴いた。

「ゴーレムが見つけたみたい。このまま帰ろう。また盗みに来たと思われたらたまったもんじゃないから」

　ルルは静かにその場から離れた。ケイルの森を抜け、一直線にテアペルジを目指す。

　着く頃には辺りは茜色に染まっていた。