見た目はモフモフ、中身は理系。

第4話

ステータス画面の【名前：なし】という表示が、どうにも収まりが悪かった。

SEの性だろうか、空欄（NULL）を見ると埋めたくてたまらなくなる。

それに、たとえ姿が犬になろうとも、俺の根っこは変わらない。

（俺の名前は、佐藤奏多だ）

心の中で強く念じる。すると、半透明のウィンドウが明滅し、文字が書き換わった。

名前：奏多（ソウタ）

（よし。これで正式に、俺の第二の人生（犬生）がスタートしたわけだ）

奏多は小さく鼻を鳴らしてウィンドウを閉じた。

名前が決まれば、次は行動だ。

まずはこの世界での「スタート地点」の安全確保と情報収集が必要である。

「クンクン……」

さっそく、スキル【嗅覚強化】を意識して鼻を動かす。

途端に、世界が「匂い」という色彩を帯びて脳内に流れ込んできた。

湿った岩の匂い、腐葉土のような甘い匂い、そして微かだが、どこからか吹き込む風の匂い。 視覚よりも鮮明に空間を把握できる。

これが犬の世界か。

匂いの粒子を解析するように、慎重に洞窟内を歩き回る。

どうやらここは洞窟の入り口近くではなく、少し奥まった空洞のようだ。

今のところ、自分以外の生き物の気配――特に敵対的な獣の匂いはしない。

《熟練度が一定に達しました。スキル【嗅覚強化】がLv.2に上がりました》

頭の中に無機質なアナウンスが響く。奏多の尻尾がブルンと振られる。

（来た！これだよ、これ！）

ただ周囲の匂いを嗅いでいただけだ。

それだけで確実に強くなっている。費やした時間は、必ず報われる。

次は寝床だ。この冷たい岩の上で寝たら、HPが削られて風邪を引くリスクがある。 子犬の身体は驚くほど燃費が悪いようで、少し動いただけで強烈な眠気と空腹感が襲ってきていた。

安全に休める場所を確保しなければならない。

奏多は壁際の、岩が少し窪んで風除けになっているスペースに目をつけた。

あそこをベースキャンプにする。だが、床が硬すぎる。

彼は近くに生えていた乾燥した苔に目をつけた。

前足を使って、ガリガリと苔を剥がしていく。肉球が少し痛むが、気にしない。

剥がした苔を口にくわえ、窪みへと運ぶ。 剥がしては運び、剥がしては運び。

地味で単調な作業。だが苦痛ではなかった。

苔の山が少しずつ高くなり、フカフカのベッドが出来上がっていく様子は、プロジェクトの進捗バーが100%に近づくような快感があった。

「ワフ(……ふぅ)」

一時間ほどの労働の末、子犬一匹が丸まって眠るには十分な苔のベッドが完成した。 達成感に浸りながら、その真ん中に身体を埋める。

岩の冷気が遮断され、苔の暖かさが腹に伝わってくる。

《特定の行動により、新スキル【巣作り Lv.1】を習得しました》

《VIT（耐久）が 1上昇しました》

（よしっ！）

新しいスキルの獲得に、思わず前足を上げる。

ただ寝床を作っただけで、スキルもステータスも上がった。

この世界は、なんて素晴らしいシステムで動いているんだ。

心地よい疲労感と共に、強烈な睡魔が襲ってくる。

HPは満タンではないが、精神的な充足感は満タンだった。

（おやすみ、俺）

奏多は丸くなり、鼻先を尻尾に埋めると、深い眠りへと落ちていった。