【悲報】俺の家の庭、世界最高難易度のダンジョンに繋がっていたらしい。毎朝とれる「伝説の薬草」をメルカリに出品したら、国家予算レベルの入札が殺到してるんだが

第42話 ホワイトデー当日。元四天王と鍛造した「宝石キャンディ」を渡したら聖女が発光し税務官がスーパーコンピューター化した。祝杯をあげようとしたら「全状態異常無効」のせいで飲んでも酔えない身体になった

　３月１４日、ホワイトデー当日。

　場所はリビングのこたつ。

　外はまだ肌寒いのに、こたつの中は春みたいにぬくい。

　俺は膝の上に正座して、目の前の"重厚な宝箱"を見下ろしていた。

　隣ではヴォルグが背筋をピンと伸ばし、まるで叙勲式に出席する軍人みたいな顔をしている。

　シロはこたつの端で丸くなりつつ、"何か"が始まる気配に耳だけ立てている。

　そして向かい側。

　セレスは着物風ルームウェアで、いつもよりちょっとおしとやか……に見せてるだけで、目は完全に"甘味レーダー"になってる。

　氷室さんは湯呑みを持って、冷静な顔のまま観察者ポジション。視線がもう監査。

「……では」

　俺は咳払いした。

　こういうの、慣れてない。

　でも去年の俺よりは、ちょっとだけ大人になった気がする。多分。

「ホワイトデーのお返し。受け取ってください」

　俺とヴォルグが、うやうやしく宝箱を差し出す。

　宝箱っていうか、箱。だけど箱が"宝箱"の顔してる。

　黒地に金の縁。リボンの結び目がやけに格式高い。

　セレスが両手で受け取った瞬間、箱が小さく軋んだ。

　……いや、箱は軋んでない。セレスの握力が喜びで強くなっただけだ。

「わぁ……！　これ、開けていいですか！？」

「もちろん」

　氷室さんが小さく頷く。

「開封の瞬間を"観測"します」

「言い換えやめろ」

◇

　セレスがふわっと蓋を開ける。

　その瞬間――

　こたつの上に、七色の光がこぼれた。

　まるで宝石店のショーケースをひっくり返したみたいに、"宝石キャンディ（琥珀糖）"が敷き詰められている。

　外側は透明で硬質な殻。

　中に、虹色の気泡みたいな光がとろりと閉じ込められている。

　角度を変えるたび、色が"カラン"と入れ替わる。光が音を立てそうな輝きだ。

「……っ」

　セレスが息を呑んだ。

「食べるのがもったいないくらい綺麗です……！」

　いい反応。

　俺は内心でガッツポーズを決めた。

　そして、氷室さん。

　氷室さんは、箱の中を見て最初にこう言った。

「この輝き……"宝石"としての資産価値評価が必要かもしれません」

「やっぱりそこ行く！？」

　氷室さんの眼鏡が、"キラーン"と光った気がした。

　いや、実際に光ってる。キャンディが照明すぎる。

　ヴォルグが深く頷く。

「主殿。贈答品としての格は十分だ。

　これなら"同等以上"……いや、上回っている」

「上回らなくていいんだよ！　同等でいいんだよ！」

　でも、セレスはもう我慢できてなかった。

　まさに"味見担当"の顔で、指がぷるぷるしてる。

◇

「いただきます！」

　セレスは迷いなく一粒つまみ、口に運んだ。

　"カリッ"。

　硬い外殻が歯で割れる音が、やけに気持ちいい。

　そこから一拍遅れて――

　"シャリッ"。

　砂糖の結晶がほどける、軽い破砕音。

　そして最後に――

　中身が"プルン"と舌の上で弾けた。

　ゼリーみたいに柔らかいのに、香りが濃い。

　果汁の甘みが、虹色に輪郭を持って広がる。

　セレスの瞳が、"ぱぁっ"と開いた。

「美味しい……！　甘さが体に染み渡って、魔力が無限に湧いてきます！」

　言った瞬間だった。

　セレスの全身から"神聖な光"が溢れ出した。

　後光。

　ガチの後光。

　しかも強い。眩しい。

　こたつの上の湯呑みが勝手に浄化されそうなレベルだ。

「うわっ、まぶしっ！」

　俺が顔を覆うと、ヴォルグが敬礼しそうな顔で呟いた。

「聖女の真価が……甘味で解放された……！」

「そんな解放の仕方ある！？」

　セレスは嬉しそうに頬を押さえ、うっとりしている。

　ただの感動じゃない。完全に"バフ"だ。

　背後の空気が清浄になっていく。

　リビングの埃が、存在そのものを許されずに消えていく。

　家の暗い過去が、光に焼かれて浄化されていく。

　俺の心の闇までちょっと薄くなるのやめろ。

◇

　次は氷室さんの番だ。

　氷室さんは、セレスのように飛びつかない。

　あくまで冷静に、一粒を持ち上げる。

　指先だけで扱う所作が、妙に上品だ。

　着物姿の時よりも、今日の私服の落ち着きが映える。

　……いや、俺は何を観測してるんだ。

「では……"品質確認"します」

「それは仕事の言い方だろ」

　氷室さんが口に入れる。

　"カリッ"。

　"シャリッ"。

　"プルン"。

　同じ食感のはずなのに、氷室さんの咀嚼には無駄がない。

　噛む速度が"処理速度"っぽい。

　次の瞬間。

　氷室さんの眼鏡が"キラーン"と光った。

　いや、今度は本当に光った。

　反射じゃない。発光だ。

「……脳の糖分不足が0.1秒で解消されました。思考速度が通常の3倍です」

「言い方がもう税務署」

　氷室さんの動きが、急にキビキビになる。

　湯呑みを置く所作が"最適化"され、姿勢が"最短経路"で整う。

「確定申告の疲労が……消滅しました。

　今なら帳簿を見ずに、レシートの匂いだけで勘定科目を当てられます」

「それ特殊能力すぎる！」

　ヴォルグが目を見開いた。

「"スーパー税務官モード"……！」

「そんな名前つけるな」

　氷室さんは淡々と言う。

「主さま。このキャンディは危険です。

　人間を"効率の怪物"に変えます」

「褒めてるのか脅してるのか分からん！」

　セレスが後光を放ったまま、にこにこして頷いた。

「氷室さん、目が怖いです！」

「正常です」

「怖いです！」

◇

　ここまで来たら、あとは"ロマンチック"に締めるだけだ。

　ホワイトデーだし。

　せっかく二人の反応が良かったし。

　俺は少し照れて、湯気の立つ紅茶を注ぎ始めた。

　ヴォルグが横で重々しく頷く。

「祝いの席だ。主殿、酒を用意しよう」

「え、酒？　昼だぞ」

「昼の祝杯は"士気"を上げる」

　ヴォルグが取り出したのは、爺ちゃんの隠し酒らしい高級ワイン。

　ラベルが読めない。異世界語。嫌な予感。

「おい、それ大丈夫なやつか」

「問題ない。爺の湯でもたまに出していた。魔族が喜んでいた」

「魔族が喜ぶ酒はだいたい問題あるだろ」

　とはいえ、今日はめでたい。

　俺も、セレスも、氷室さんも、ヴォルグも。

　全員で乾杯――

「乾杯」

　グラスを合わせる音が、こたつの上で鳴った。

　飲む。

　……飲む。

　…………飲む。

「……」

　俺はもう一口飲んだ。

　うまい。芳醇。高級。ぶどう。

　しかし。

「……あれ？」

　頬が熱くならない。

　頭がふわっともしない。

　心が緩まない。

　ロマンチックが来ない。

　セレスも首を傾げる。

「え？　これ、ジュースですか？」

　氷室さんが即座に分析に入る。

「付与効果"全状態異常無効"が、"酔い（アルコール中毒状態）"まで無効化しています」

「は！？」

　ヴォルグが驚いて、グラスを見つめる。

「酒に敗北することがない……だと……？」

「勝たなくていいんだよ！」

　俺はもう一口飲んだ。

　うまい。うまいけど――

「飲んでも飲んでもシラフなんだが！？」

　氷室さんが頷いた。

「アルコール分解速度が異常です。これではただのブドウジュースですね」

「ブドウジュースに高級感を盛るな！」

　セレスが真顔で言った。

「つまり……このキャンディ、"絶対防御"すぎて、雰囲気が酔えません！」

「そういうことだよ！」

　ホワイトデーの空気を、"性能"がぶっ壊してきた。

　俺が作ったのに。俺が被害者。

◇

　結局、我々はワインを諦めた。

　酔えないなら、することは一つ。

　真面目にティータイムだ。

　紅茶を淹れ直し、茶菓子として"宝石キャンディ"を小皿に並べた。

　こたつの上が一気に上品……になりそうでならない。

　光りすぎて、ティーセットが照明に負けてる。

　セレスが、いつものふにゃっとした笑顔で言った。

「主さま。ありがとうございます。

　こんなに素敵なお返し……"最高のホワイトデー"です」

　後光は少し落ち着いた。

　それでも、セレスの頬は幸せでふわふわしている。

　氷室さんも、珍しく声が柔らかい。

「……主さま。

　業務上の合理性を抜きにしても、これは"嬉しい"です。

　ありがとうございます」

　うわ。

　その言い方、ずるい。

　俺の胸が、0.1秒で処理落ちした。

「……ま、たまにはこういうのも悪くないか」

　照れ隠しに、俺もキャンディを齧る。

　"カリッ"。

　"シャリッ"。

　"プルン"。

　甘さが喉を通る。

　体の奥が、静かに温かくなる。

　酔えないけど、心は少しだけ柔らかくなる。

　ヴォルグが腕を組んで満足そうに頷いた。

「良い。主殿は"甘味の鍛冶師"だ」

「その称号いらない！」

　シロが小皿を見て、鼻を鳴らした。

「ワフ（俺の分は）」

「あるよ、ある」

　シロに一粒渡すと、シロの毛並みがまた淡く光る。

　そして――

　シロが急に立ち上がった。

「ワフ！」

　窓の方へ走っていく。

　カーテンの隙間から外を見ると、雪が残っている庭に飛び出していた。

　雪の中を、シロが全力で駆け回る。

　転がる。跳ねる。掘る。

　寒そうなのに、まったく平気な顔。

「……あいつ、何してんだ」

　氷室さんが冷静に答えた。

「"寒さ無効"が付与されたのでしょう。

　冬季の屋外活動が可能になりました」

「犬が冬に強くなってどうすんだよ！」

　セレスが笑った。

「シロさん、楽しそうです！」

　俺はこたつに戻り、紅茶を一口飲む。

　ロマンチックになりかけると、キャンディが全力で現実に戻してくる。

　だが――この家には、それがちょうどいい気もした。

　宝石みたいに光る甘味と、絶対防御のティータイム。

　酔えないけど、笑える。

　笑えるなら、まあ勝ちだ。

「……来年は、もうちょい普通のやつにするか」

　俺が呟くと、氷室さんが即答した。

「普通の範囲を数値で定義してください」

「だから仕事やめろって！」

　セレスが頬を膨らませる。

「普通だと、つまらないです！」

　ヴォルグが力強く頷く。

「次は"サウナ対応キャンディ"だな」

「やめろ！　ロマンチックが永遠に死ぬ！」

　こたつの中で、笑いが転がった。

　窓の外では、シロが雪を蹴って、勝ち誇ったみたいに吠えた。

　ホワイトデーは、今日も平和に――

　"性能"のせいで、だいぶ騒がしく終わった。

【あとがき】 「酔えないワインで乾杯したい！」と思った方、あるいは「スーパー税務官モードの氷室さんに確定申告を頼みたい！」と思った方は、ぜひ「★」ボタンで依頼書を提出してください！

これにてホワイトデー編、完結です！ 次回からは、いよいよ**「春の新シーズン」**が始まります。 雪解けとともに、ダンジョン（庭）にも新しい変化が……？ お楽しみに！