VOID BEAT

第1話 VOID BEAT

「どう？！良かった？！」

「うん。今回もめちゃくちゃ良かったよ」

歌い終えてすぐ、ヒビキはいつものように俺に感想を求めてくる。

「でも、サビがうまくいかない」

「そう？何とも思わなかったけど」

「サクはいつもそうだろ。もっと歌に関心を持て」

響は病室に来るたび、生歌を聴かせてくる。

俺は歌に興味はないから、響以外の歌を知らない。

知っている歌は、全部響の声で知った。

「来週の発表会、いけないや」

「…手術と、被るんだろ。」

「うん。」

───成功率10%。つまり、「死ぬ」ための手術だ。

親のエゴだ、と今でも思う。

俺の病気は珍しく、手術が成功すれば医学の未来に希望が生まれる――

そんな理由で、俺を“捧げてもいい”と判断した親の神経は、正直サイコパスじみている。

むしろ、手放してしまった方が楽になれるとでも思ったのかもしれない。

この事実を、響は知らなかった。

「頑張れよ。俺も頑張るから、歌。」

「うん」

――どうせ「死ぬ」のに。

「今度聴かせてやっから」

「うん」

―――聴けないよ。「死ぬ」んだ、俺。

「お前は俺のファン第１号だからな」

「…」

―――もう「死ぬ」けど。

「…俺のこと、覚えとけよ」

響が視線を落とし、小さくつぶやく。

その瞬間、病室の空気がほんの少しだけ揺れた気がした。

「え？」

「手術終わって忘れるとかないように、なんか残しとこうかな。歌の録音とか？」

「っふ」

響の軽い調子に、思わず拍子抜けして笑った。

俺の気持ちも少し軽くなったような気がした。

「もういいから、早く帰りなよ（笑）」

「はあ？真剣なのに」

「大丈夫。なんもないから」

「わかってる。わかってんだけど…」

「なに？」

「…いややっぱなんでもない！じゃ、またな！」

「うん。じゃあね」

病室を出ていく背中を見送った。

響といると、楽しい。そう、楽しい時間はいつもあっという間だ。

気づけば七日間は過ぎ去り、手術の日がやってきた。

目を覚ますと、スマホには響からの着信が入っていた。

『めちゃくちゃ緊張して、死にそう』

『俺も』

『不謹慎だぞ』

『お前だろ』

続けて、メッセージと動画が届いた。

『今日歌う曲、聞いて』

送られてきた動画を再生する。響がひとり、ギターを持ちながら歌う姿。

その歌声に、胸の奥が軋む。

画面に水滴が落ちていく。

――ああ、死にたくねえよ。

ヒビキの歌、まだ聴いていたい。

できることなら、死んでもこの歌声だけは奪わないでほしい。

この歌だけでいい。

どうか、俺にこのひとつだけは残してほしい。

震える指で文字を打つ。

『俺は案外、響の歌が好きだったよ』

送信を押して、スマホを閉じた。

手術室の光が揺れる。冷たい感触、機械の規則的な音―───。

意識の底から、響の歌声を思い出す。

かすかなメロディ、言葉のひとつひとつ。耳で聴くのではなく、魂で聴くように、リズムも歌詞も歌声も、刻み込む。

――忘れない。絶対に、忘れない。

必死で脳へ焼きつけようとする。

意識の中で歌を追いかけ、心の中で握りしめる。

だが、意識の闇は深く、歌声は指の隙間からこぼれるように逃げていく。

それらは遠く、遠くへと消えていった。

気づけば、すべてが闇に沈んでいた。

逃れられない、不可逆的な感覚――それが、【死】の世界の入り口だと悟った。

けれど、体の奥そこで、確かなものが脈打っていた。

――響の、歌声だった。

その瞬間、漆黒の闇の中に、かすかに光が揺らめいた。

『…お前、生きたいのか？』

闇の中に音はないはずなのに、何かが意識の隅々にしみ込むように滑り込んできた。

『……なんだ？』

『私は死神だ。死を司る死の神。』

『は？』

『もう一度聞くが…お前、生きたいのか？』

『どういう、ことだよ、？』

何かが入ってくる。

『ううっ…あああああっ！』

『正直になれ、お前は生きたい！！そうだろう！！』

はははっ！と陽気に高らかに笑う声が響き渡る。

――気持ち、悪い、！！！

不快なのか、快楽なのか――。

意識の隅々まで掻き乱されていく。

『やめ、っ！やめろおおお！！！』

「――はっ！」

体が跳ね上がり、全ての感覚が戻るのを一瞬で感じた。

「うわあ！！！」

響が椅子から転げ落ちていた。

その後ろに、なにか黒い物体が立っていた。

「響、ここは、どこだっ、？!」

「は？病院だよ、もうびっくりした、」

「う、うし、うし、う、、」

「牛？牛がどうした？」

「後ろ、！何かいるぞ、！」

響が後ろを振り向く。

「なにが？何もいねぇじゃん」

黒い物体は笑みを浮かべた。

───そう、こいつは死神だった。