インナーヒットマン

第4話 目撃

　セラさんと別れた後、僕は家電量販店へと足を向けた。

　もともとの目的は、壊れた電子機器を買い直すこと。

　外は少しずつ暗くなり、空がオレンジ色に滲み始めていた。

　幸い、店まではすぐだった。

　店内は暖房のぬるい風が流れこんできた。

　3階が電子機器コーナーらしい。エレベーターに乗り、淡々と買い物を済ませる。

　店を出ると、空はもう夜だった。外へ出ると、空は完全に暗くなっていた。

──そういえば、この近くに同人誌が売ってる店があったな。

　何の気まぐれか、僕は地図アプリを開いた。

──久しぶりに遠出したんだし寄ってみようかな。

　ナビを頼りに歩くと、無機質な灰色のビルが現れた。

　ビルの5階の窓に、目的の店の看板が見える。

　エレベーターに乗り込む。

　5階のボタンを押す。少しの浮遊感。

ピンポーンッ

　ナビを頼りに歩くと、無機質な灰色のビルが現れた。

　ドアが開く。真っ暗だった。

　心拍数が、上がる。

　何故か、照明が一つもついていない。反射的にスマホのライトを点ける。

　あたりを照らしながら、エレベーターの外に出る。上下に続く階段、閉ざされたシャッター。張り紙があった。

『〇〇店　〇〇へ移転しました！』

──移転？じゃあここはもう──

　そのとき、鼻を刺すような臭いがした。鉄と腐敗が混じったような、生温い匂い。嫌な予感が背筋を走る。

　しかし、好奇心により、僕は、上へと向かった。

ギシ……ギシ……

　折り返し階段を上がる。「6」の数字が見えたころ、匂いはさらに濃くなった。ゆっくりと、ゆっくりと、6階の床を照らす。

　次の瞬間、視界に赤が飛び込んだ。血だらけで人が倒れていたのだ。

　息が止まる。喉が凍る。

「あー、見ちゃったかぁ」

　奥のほうで奥から声がした。倒れた人の奥。

　そこには、眼鏡をかけた男が立っていた。男は、一見仕事が出来そうな社会人といった印象だった。だが、血まみれのナイフを握っていた。

　理解が追いつく前に、体が勝手に動いた。

　階段を転げ落ちる。視界がぶれる。

　瞬間、光が僕を包んだ。

「だいじょおぶぅ？」

　男がスマホをこちらに向けていた。

──撮られた！？

　反射的に、買ったばかりのキーボードの袋を投げつけた。

「おっと」

　男が避けた隙に、全力で逃げる。転ぶように、落ちるように、全力で僕は、階段を降りた。

「また後でねぇー」

　男が大きな声でそう叫んだ。気づけば、入り口まで降りていた。しかし、このビルから離れるためにまた急いで走り出す。

　全身が総毛立つ。冷たい汗が背中を伝う。

　体力がきれ、息を整えるために一度立ち止まる。

───あの時、あの男は、僕にむけてスマホを向けていたということは、顔の写真を撮られたってことか…。

───どうやって家に帰ろう…。

　そんな事を考えていると、後ろから

「見つけたぞ……！！！」

　背後から怒号。振り返ると、筋肉の塊のような男が突進してくる。巨体なのに、異常なスピード。

ダンプカーのようだ。足が勝手に動く。全速力で走る。路地を右へ、左へ。息が焼ける。心臓が破裂しそうだ。でも、止まったら終わる──そんな確信だけが、僕を走らせていた。細い路地に飛び込む。

「待ちやがれッ！！」

　遠くで怒鳴り声がする。とにかく走るしかない。右へ、左へ、無我夢中で走り続ける。自分がどこを走っているのかも分からない。

　ふと、後ろの怒号が消えていることに気づいた。

　足を止めた途端、全身を襲う疲労。荒い呼吸が肺に負担をかけ、激しくむせ込む。急に空気を肺に入り、むせ込む。

──助かった？

　そう思った瞬間。

ゴッ

　後頭部に鈍い衝撃。視界がぐにゃりと歪む。地面が近づく。耳鳴り。血の匂い。温かいものが額を伝う。世界が、暗く沈んでいった。