中学で一度だけ俺に負けた学年一位の彼女が、ずっと俺を観察していた

第2話

　翌日の朝、二年Ａ組の教室はまだ眠そうな空気に包まれていた。

　窓から差し込む光が机の縁を淡く照らし、ところどころで欠伸の音がする。

「……眠っ」

　席に座った瞬間、思わず小さく呟くと、すぐ横から声が返ってきた。

「昨日、夜更かししたろ」

　振り向けば海斗が肘をついて俺を睨んでいた。

「いや、イベント最終日だったから」

「知ってた。絶対やってると思った」

「お前もやってたじゃん」

「俺は途中で寝たんだよ。お前はガチ勢」

　ガチ勢で結構だよと思いながら、プリントを鞄から取り出す。

　教室の空気は少しずつ明るくなっていく。南雲が前の席で友達とふざけ合い、女子たちが机を寄せて髪型の話をしている。

「おはよー、黒川くん」

　軽い声とともに、浅海ひよりがひょこっと顔を出した。

　短めの髪がよく似合う、明るいタイプの女子だ。

「昨日の数学のプリントさ、ここ分かんなくて……ちょっと見てもらっていい？」

「あーここ？　公式当てはめるだけだぞ」

「え、当てはめたんだけど全然違う答え出るんだよね」

「貸して」

　ひよりのプリントを受け取り、ざっと目を通す。

　別に難しい問題じゃない。式の途中で計算が一つだけズレていた。

「ここで符号逆にしてる。だからこうして……」

「あ、ほんとだ！　全然気づかなかった……黒川くんありがと！」

「いや、たまたま見えたからさ」

　俺がプリントを返すと、ひよりは嬉しそうにぺこりと頭を下げて席に戻っていった。

「お前さぁ」

　海斗がわざとらしく溜息をつく。

「なんでそんな自然に女の子と会話できんの」

「普通に話しただけだろ」

「そういうのをできるって言うんだよ」

「知らんがな」

　他愛のない会話を続けながら、何気なく教室の奥を見る。

（あ…）

　白雪澪がいた。

　教室の端の、少し離れた席。

　窓際でも廊下側でもなく、教室全体が見渡せる位置。

　朝の騒がしさの中で、ただひとり落ち着いた雰囲気で教科書を開いている。

　……さっきまで、こっちを見ていたような気がした。

　ぱっと目が合う。

　白雪はすぐに微笑んで、そっと視線を伏せた。

（……気のせいだな）

　そう思うことにして、前を向く。

　でも、胸の奥で小さな違和感がひとかけらだけ残った。

「黒川くん」

　チャイムが鳴る直前、澪が静かに声をかけてきた。

　距離は少し離れているのに、不思議とよく届く声だ。

「朝から楽しそうだったね」

「そうか？　海斗とバカ話してただけだけど」

「……浅海さんと話してたから、じゃなくて？」

「浅海？」

　一瞬だけ考えてから、さっきのプリントのことを思い出す。

「ああ、プリント聞かれただけだよ。ちょっと説明しただけ」

「ふうん」

　澪はほんの一秒だけ、表情を揺らした。

　消えてしまいそうなくらい小さな変化。

「仲いいのかなって、少し思っただけ」

「いや、別に。普通。クラスメイトだよ」

「……そっか」

　澪は小さく息を吐いて、目を細める。

「よかった」

「え？」

「ううん、なんでもないよ」

　いつもの微笑みに戻って、澪は席へ戻っていった。

　何がよかったのか。

　聞くほどのことでもない気がして、そのまま流す。

　午前の授業が全て終わり、昼休みになった頃。

「悠、購買行くぞー！」

「行かねえよ。混んでるし」

「じゃあ俺のパン買っといて」

「なんでだよ」

　海斗の適当な頼みにツッコみながら、鞄から弁当を取り出す。

　紙袋を開けた瞬間、澪がまた近くに来ていた。

「お弁当、今日もそれなんだね」

「ん？　ああ、まあ毎日これ。楽だし」

「昨日は、デザートついてなかったよね」

「……よく見てんな」

「たまたまだよ」

　そう言いながら、澪は視線を少しだけ逸らす。

　たまたまにしては、細かすぎる気もする。

（やっぱ気のせいじゃなかったな……）

　でも、別に困るほどじゃない。

　誰かに迷惑かけてるわけでもないし。

　俺はそのまま弁当を開いた。

「黒川くんって、自分で作ってるの？」

「いや、冷凍詰めてるだけ」

「えらいね」

「どこが」

「ちゃんと自分でやってるってことだよ？」

　澪は、少し嬉しそうにそう言った。

　褒められるほどのことでもないのに。

「白雪は？」

「私は……お母さんが。朝早いから、なかなか自分では作れなくて」

「それはそれで、楽でいいじゃん」

「そう、かな」

　澪はふわりと笑って、少し離れたところに戻っていった。

　距離はあるのに、会話の余韻だけが近くに残った。

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