『悪役令嬢なのに、友達を求めてぼっちを貫いたら、勇者（光属性美少女）まで私に惚れ込んできた件』 ～処刑回避のために人助けしたら、なぜか世界が百合ハーレムに改変されていくようです～

第2話「お弁当を隠れて食べてたら、元勇者（美少女）が捨て犬の目で見てくる件」

１

　入学式という名の「公開処刑（勘違い）」から一夜明けた、翌朝。私は、学園の女子寮にある自室のベッドで、絶望のあまり芋虫のように布団にくるまっていた。

「……終わった。完全に終わった」

　昨日の記憶が走馬灯のように蘇る。震える美少女・ルミアを助けようとして、「目障りよ」と言い放った私。それに感動して「お姉さま！」と懐いてきたルミア。そして、周囲の生徒たちのヒソヒソ話。

『おい見たか、あのローゼンバーグ家の令嬢……』 『ああ、平民の特待生を自身の派閥に取り込んだらしいぞ』 『初日から手駒を増やすとは……やはり「氷の薔薇」は恐ろしい……』

　違うの！！派閥とか手駒とか、そんな政治的な意図は1ミリもないの！私はただ、可愛い女の子が泣いてるのを見てられなかっただけの、チョロい現代っ子なの！

「うぅ……目立たず生きる計画が……」

　布団の中でジタバタしていると、コンコン、と控えめなノックの音がした。

「コーデリア様。お目覚めでしょうか？」

　メイドのルナの声だ。私は慌てて布団から這い出し、乱れた銀髪を手櫛で整え、「悪役令嬢モード（外面）」をセットする。中身は限界女子高生だが、外見は完璧超人だ。背筋を伸ばし、冷ややかな瞳を作る。

「……ええ、入っていいわよ」

　ガチャリと扉が開き、ルナが入ってきた。手には洗面器とタオル、そして着替えの制服を持っている。今日も完璧なメイド姿だ。ただ、その瞳の輝きを除けば。

「おはようございます、我が女神（ミューズ）。昨夜はよくお眠りになれましたか？　貴女様の寝顔を扉の外から三時間ほど警備しておりましたが、悪夢にうなされる様子もなく、安堵いたしました」

「……え？」

　今、サラッと怖いこと言わなかった？三時間警備？　扉の外で？ 「あ、ありがとう……？　でも、夜はちゃんと休んでね？」

「なんと！　私の体調まで気遣ってくださるのですか！？　あぁ、やはりコーデリア様は慈愛の化身……！」

　ルナが頬を染めて身悶える。ダメだ、この子のフィルター機能、完全にバグってる。花瓶の一件以来、ルナの私に対する好感度はカンストを通り越してオーバーフローを起こしていた。

「さあ、お支度を。今日の制服のアイロンがけは、私の魂を込めて行いました。一本のシワも許しておりません」

「そ、そう……ありがとう」

　ルナに着替えさせられながら、私は溜息をついた。重い。愛が重い。でも、彼女の淹れてくれた紅茶は絶品だし、髪のセットも完璧だ。鏡の前には、銀髪をハーフアップにし、真新しい制服を着こなした「完璧な美少女」が完成していた。

（顔がいい……！　自分の顔だけど、見惚れるレベルでいい！）

　この顔面偏差値だけが、今の私の唯一の武器であり、最大の敵だ。よし、今日も一日、口数を減らしてボロを出さないように頑張ろう。目標は「空気」。クラスの隅っこで、植物のように光合成して過ごすのだ。

２

　王立魔導学園、１年Ｓクラス。そこは、選ばれしエリートたちが集う魔境だ。

　私は教室に入るなり、誰とも目を合わせないようにして、一番後ろの窓際の席――通称「主人公席」を確保した。いや、私が主人公になりたいわけじゃない。ここなら背後を取られないし、窓の外を見て黄昏れていれば、誰も話しかけてこないと思ったからだ。

　教科書を開き、「私は勉強熱心ですオーラ」を出す。周囲の貴族生徒たちが、チラチラとこちらを見ている気配がするが、無視だ。

（頼むから話しかけないで……私に貴族言葉は難易度が高すぎるの……「ごきげんよう」のイントネーションすら怪しいんだから……）

　心の中で神に祈っていると。教室の入り口がざわついた。

「あ……」 「特待生の……」 「昨日の……」

　空気が変わる。入ってきたのは、ルミアだった。

　今日の彼女は、昨日よりもさらに小さく見えた。ぶかぶかの制服の袖を握りしめ、教室の異様な雰囲気――「平民がＳクラスに？」という無言の圧力――に押しつぶされそうになっている。大きな瞳が、助けを求めるように泳いでいる。

（うわぁ、完全アウェイじゃん……胃が痛くなりそう）

　ルミアはキョロキョロと教室を見渡し――そして、窓際にいる私を見つけた瞬間。

　パァァァッ！

　本当に効果音が聞こえるレベルで、彼女の顔が輝いた。見えない犬耳がピコピコ動いている幻覚が見える。尻尾があったら千切れるほど振っているだろう。

　タタタッ、と小走りで彼女は私の方へ向かってきた。そして、私の前の席にカバンを置き、振り返った。

「お、おはようございます！　コーデリア様！」

　元気な挨拶。昨日の涙目とは大違いの、朝日のような笑顔だ。可愛い。悔しいけど可愛い。

　しかし、周囲の視線が痛い。「あいつ、氷の薔薇に挨拶したぞ」「命知らずな……」という空気が流れている。

　ここで私がニコニコ挨拶を返したら、キャラ崩壊だ。私はゆっくりと本から視線を上げ、ほんの少しだけ顎を引いた。

「……おはよう」

　短く、低く。それだけ言って、すぐに視線を本に戻す。内心は「おっはよー！今日も髪サラサラだね！」と言いたいけれど、我慢だ。

　しかし、ルミアにはその塩対応すらご褒美らしい。彼女は頬を緩ませ、「はいっ！」と嬉しそうに頷くと、私の前の席に座った。

（……え、そこ座るの？）

　そこ、教卓の目の前だよ？　一番目立つ席だよ？私の前の席に座ることで、私という「後ろ盾」をアピールする作戦か？いや、この子の純真な瞳を見る限り、ただ「お姉さまの近くがいい！」という小動物的本能だろう。

　授業が始まると、その予想は確信に変わった。ルミアは真面目だ。先生の言葉を一言一句聞き漏らすまいと、必死にノートを取っている。でも、時々チラッ、チラッと後ろ（私の方）を見てくる。目が合うと、ニコッと微笑んで、また前を向く。

（授業に集中して！？　先生が私を見てるから！　「コーデリア様が見ているから真面目にやらねば」みたいなプレッシャーを感じてるから！）

　私の「平穏な空気ライフ」は、目の前のワンコ系美少女によって、着実に「注目の的ライフ」へと書き換えられていくのだった。

３

　昼休み。学園の食堂は貴族たちでごった返している。あそこに行けば、マナー勝負だの派閥争いだのに巻き込まれるのは目に見えている。

　だから私は、早朝に厨房を借りて（ルナが感激して卒倒しかけたが）、自分で弁当を作ってきた。目指すは、校舎裏の静かなベンチ。そこなら一人でゆっくり、前世の味を楽しめるはずだ。

　人気のない中庭の、大きな樫の木の下。よし、ここなら誰も来ない。私はバスケットを開けた。

　中身は、タコさんウインナー、甘い卵焼き、そして唐揚げ。貴族令嬢にあるまじき「茶色い弁当」だ。でも、これがいいの！　フレンチのフルコースより、こういうのが落ち着くの！

「いっただっきまーす」

　小さな声で手を合わせ、タコさんウインナーを口に運ぼうとした、その時。

　ガサッ。

　茂みの向こうから音がした。ビクッとして固まる。現れたのは――やはりというか、なんというか。

「あ……」

　パンを片手に持った、ルミアだった。彼女もまた、居場所がなくてここに来たのだろう。私と目が合い、彼女はフリーズした。

「コ、コーデリア様！？　も、申し訳ありません！　ここ、貴女様の場所でしたか！？　すぐに消えますっ！」

　ルミアは慌てて回れ右をして逃げ出そうとした。その背中が、あまりにも寂しそうだった。手には、売店で買ったと思われるパサパサのパンが一つだけ。

（……うっ）

　良心が痛む。前世の記憶が訴えかけてくる。『一人ぼっちの昼休みの辛さ』を、私は誰よりも知っているじゃないか。トイレでパンを食べたあの日々を、この子に味合わせるのか？

「……待ち」

　声が出ていた。ルミアがビクッとして振り返る。

「……なさい」

　私は自分の隣のスペースを、ポンポンと叩いた。

「ここで食べればいいじゃない。……広いんだから」

　ぶっきらぼうな言い方。でも、ルミアの顔がパッと輝く。

「い、いいんですか！？　私なんかが、コーデリア様の隣に……！」

「……うるさいわね。座るの？　座らないの？」

「座ります！　失礼します！」

　ルミアは私の隣にちょこんと座った。距離が近い。いい匂いがする。これが美少女の匂いか。前世の私の部屋の匂いとは大違いだ。

　ルミアは自分のパンをかじろうとして、私の弁当箱を見て固まった。

「……可愛い……」

　彼女の視線は、タコさんウインナーに釘付けだ。

「これ、魔法生物の模倣料理ですか……？　赤くて、足があって……」

「……ただのウインナーよ。細工しただけ」

「コーデリア様が？　ご自身で？」

「……暇つぶしよ」

　嘘です。早起きして必死に切れ込み入れました。

　ルミアがゴクリと喉を鳴らす。パサパサのパンと、私のタコさんウインナー。その格差は歴然だ。

（あーもう！　そんな目で見ないで！）

　私は溜息をつき、フォークで唐揚げを一つ突き刺すと、ルミアの口元に突き出した。

「……あげる」

「えっ！？」

「作りすぎたの。処分するのも面倒だから」

　典型的なツンデレ台詞！　我ながら寒気がする！でも、ルミアは顔を真っ赤にして、おずおずと口を開けた。

「あ、あーん……」

　パクり。唐揚げを頬張った瞬間、彼女の目がまん丸に見開かれた。

「……んんっ！！　美味しいっ！！」

　ほっぺたを押さえて、身悶えるルミア。

「こんな美味しいお肉、初めて食べました……！　外はカリカリで、中はジューシーで……魔法の味がします！」

「大袈裟ね」

　ふふん、そうでしょう。下味にニンニクと生姜を効かせた、秘伝のレシピだからね。美味しそうに食べる彼女を見ていると、なんだかこっちまで嬉しくなってくる。これが「餌付け」の快感か。

　ふと、唐揚げを持つ彼女の手が目に入った。指先が赤く腫れ、いくつもの切り傷があり、絆創膏すら貼っていない。剣の稽古だ。特待生として、周りを見返すために、血の滲むような努力をしているのだ。

（……この子、たしか原作では男主人公だもんね。世界を救う宿命を背負って、必死なんだ）

　私は無言でカバンを探り、救急セットを取り出した。そして、可愛いくまさんのイラストが入った絆創膏を取り出す。

「手、貸して」

「え？」

　私が彼女の手を取ると、ルミアはビクリと震えた。剣ダコだらけの、女の子にしては無骨な手。私は傷口に、丁寧に絆創膏を貼っていった。

「……無理しすぎよ。手がボロボロじゃない」

「で、でも……私は平民で、才能もなくて……人の倍、努力しないと……」

「努力するのはいいけど、体を壊したら意味がないわ。……道具（手）の手入れも、一流の条件よ」

　それっぽいことを言って、貼り終える。ルミアの手の甲には、場違いなほどファンシーなくまさんが鎮座していた。

「……ぷっ」

　自分でもおかしくて、つい小さく吹き出してしまった。冷酷な悪役令嬢が貼ったのが、くまさん絆創膏。ギャップにも程がある。

　しかし、ルミアは笑わなかった。彼女は自分の手を、宝物のように胸に抱きしめ、涙をいっぱいに溜めて私を見ていた。

「……ありがとうございます……」

　声が震えている。

「優しくされたの、初めてで……。みんな、私を笑うか、利用しようとする人ばかりで……。こんなふうに、痛みを気遣ってくれたのは、お姉さまが初めてです……」

　ポロリ、と涙がこぼれる。

「私、やっぱりお姉さまが大好きです。……ご迷惑かもしれませんが、ずっとお傍にいさせてください」

（……いや、だから重いってば）

　でも、悪い気はしなかった。むしろ、胸の奥が温かくなる。友達が欲しかった私。味方が欲しかったルミア。凸凹な私たちは、こうして奇妙な「共犯関係」を結んだのだった。

　――ただ、一つだけ誤算があった。この光景（美少女二人が木陰で「あーん」をして、手を取り合って泣いている図）が、校舎の窓からバッチリ見えていたことだ。

『尊い……』 『あれが氷の薔薇の素顔……？』 『百合の園だ……』

　そんな声が学園中に広まることを、この時の私はまだ知らなかった。

４

　午後の授業は、実技演習だった。訓練場に集められたＳクラスの生徒たち。担当教師は、厳格そうな髭のおじいちゃん先生だ。

「これより、各自の魔力測定を行う。的（マト）に向かって、得意な属性魔法を放て」

　魔力測定。これはマズい。非常にマズい。なぜなら、コーデリアの魔力は「全属性カンスト」というチート仕様だからだ。しかも、中身が私（素人）のせいで、出力調整（コントロール）が全くできない。ゲームでは、ボタン一つで派手な魔法が撃てたけど、現実は「イメージ」が全てらしい。

（下手に撃てば、訓練場ごと吹き飛ばしかねない……。どうする？　「今日は爪が痛いので見学します」とか通用する？）

　私が冷や汗をかいている間に、次々と生徒たちが魔法を放っていく。

「ファイアボール！」ドォン！ 「おお、なかなかの威力だ」

「ウィンドカッター！」シュパッ！ 「鋭いな、合格だ」

　みんな上手い。そして、ほどよい威力だ。 「次は、特待生ルミア！」

　呼ばれて、ルミアが前に出る。彼女は緊張した面持ちで、私のほうをチラッと見た。私はコクンと頷く（ふりをして、瞬きをしただけ）。

「は、はいっ！　行きます！」

　ルミアが手をかざす。彼女の適性は「光属性」。勇者の証だ。

「ライトニング・レイ！」

　カッ！眩い閃光が走り、的を貫いた。おお、凄い！しかし、的は黒焦げになったものの、破壊まではいかなかった。

「ふむ……威力はそこそこだが、迷いがあるな」

　教師の辛口な評価に、ルミアがシュンとする。違うよ先生！　あの子は繊細なの！　もっと褒めて伸ばしてあげてよ！

「次。コーデリア・フォン・ローゼンバーグ」

　ついに私の名前が呼ばれた。周囲がざわめく。 『来たぞ、筆頭公爵家……』 『どんな魔法を見せるんだ？』 『きっと轟音と共に雷撃を落とすに違いない』

　ハードルが高い！　エベレストくらい高い！私は優雅に（足の震えを隠して）前に進み出た。

（どうしよう。全力でやったら死人が出る。……そうだ、一番弱い魔法……「生活魔法」レベルの火を出そう）

　イメージするのは、ライターの火。あるいは、仏壇のロウソク。小さく、儚く、ポッと灯るだけの火。

　私はそっと指先を的に向けた。

「……灯れ」

　呟いた、その瞬間。

　ドッッッッゴオオオオオオオオオオオン！！！！

　視界が真っ白になった。耳をつんざく爆音。熱風が吹き荒れ、私のスカートが激しく捲れ上がる（きゃあっ！）。

　何が起きた！？恐る恐る目を開けると――。

　そこには、的（マト）はなかった。的があった場所の後ろの壁もなかった。さらにその後ろにあった森の木々が、一直線に消し炭になっていた。そして空には、巨大な火柱が昇竜のように渦巻いていた。

「…………」

　静寂。訓練場にいた全員が、口をあんぐりと開けて固まっていた。

（やっちゃった……）

　ライターの火をイメージしたはずが、なぜかナパーム弾になった。これがコーデリアの魔力……！　蛇口を捻ったらダムが決壊するようなものか！？

　終わった。これで私は「危険人物」としてマークされ、退学……いや、隔離施設行きか？

　私は脂汗をかきながら、言い訳を考えた。「手が滑りました」？　「くしゃみが出そうで」？いや、どれも無理がある。

　その時、静寂を破ったのは、教師の震える声だった。

「す……素晴らしい……！！」

「へ？」

「これぞ『紅蓮の極光』……！　詠唱破棄で、指先一つでこれほどの威力を出すとは……！　しかも、周囲への被害を最小限に抑えるため、あえて威力を上空へ逃したのですね！？　なんという高度な制御……！」

（逃がしてないです。暴発しただけです）

「さ、さすがはローゼンバーグ家……格が違う……」 「恐ろしい……私なら消し炭になっていた……」 「美しい……あの破壊の炎、まるで芸術だ……」

　生徒たちが、尊敬と畏怖の眼差しで私を見ている。違う、そうじゃない。

　そして、ルミアは。彼女は腰を抜かして座り込んでいたが、その目は今までで一番輝いていた。

「すごい……！　すごいすごい！　お姉さま、最強です！　私、一生ついていきます！！」

　しっぽブンブン丸だ。彼女の中での「お姉さま最強説」が、不動のものになってしまった。

　私は、引きつりそうになる頬を必死に抑え、クールに髪を払った。

「……少し、熱くなりすぎたかしら」

　キザすぎる！　穴があったら入りたい！でも、これが今の私にできる精一杯の「誤魔化し」だった。

　こうして、私の「目立たず生きる計画」は、完全に灰となった。校舎裏に消えた的のように。

　だが、この時の私はまだ気づいていなかった。私の放った魔法を見て、校舎の屋上から冷たい視線を送る、もう一人の人物がいることに。

「……見つけた。時空の歪みの特異点（イレギュラー）」

　風に揺れる金色の髪。生徒会長――そして、原作ゲームの「正ヒロイン」であるアリスが、不敵な笑みを浮かべていた。

「私の『愛しい人』……今度こそ、逃さないわよ？」

（続く）