トレーシング・ユア・ワールド

プロローグ

プロローグ

　街が、崩壊していく。

　昨日まで人が暮らしていたはずの家々が、どろどろと、真っ赤な炎の中で溶けていく。見慣れた景色が、轟音の中、まるでその存在が嘘であったかのように呆気なく、音もなく消滅していく。

　逃げないと。

　夢の中でさえ見たことのないような光景を背に、走り出した。

　はやく、逃げないと。

　足には、自分の足だという自信がないくらい、もう力が残っていなかった。感覚がなくなった足を、それでもただひたすらに動かして、丘の斜面を駆け上がる。

　熱を持った風と、目に見えない圧力のようなものが、暴力的なほどに頬を焦がす。

　逃げないと。

　ここで捕まったら、今までのことも、この嘘のような光景も、全て無駄になってしまう。皆の死が、全て無駄になってしまう。

　地面を蹴る。小刻みに吸った息で、胸の奥が焼けるように熱かった。

　あと少し。

　あと、少しで。

　背後で渦巻く熱。その中にまだ命があるかどうかを確認する暇なんてなかった。追いかけてくる彼の手が、まだ近くにあるのか、それとももう存在しないのか、それすらも分からなかった。

　あと、少し――。

　思い切り地面を蹴る。その勢いで、ぽっかりと開いた黒い空間に飛び込んだ。

　手を伸ばす。視界がゆらぐ。

　背中を追う感覚が、完全に消える。

　それと同時に、サッと周囲の温度が下がった。

　視界が歪む。歪んで、ペンで何本も何本も線を引くように、空間が黒く塗りつぶされていく。

　強い力に引っ張られる感覚に身を任せて、軽く目を閉じた。

　徐々に視界が明るくなっていく。目を開けると、逆再生のように、今度は白い線が黒い空間の中に足されていく。

　白い光の先に吸い込まれていく。目の奥には、まだ真っ赤な炎が張り付いていた。

　ああ。

　息を吐く。前から流れてくる涼しい風に、目を細めた。

　ああ。

　この先は――。