　サハリンを越えた頃、風が急変した。

　湿った冷たい風。

　空の端に、暗い雲の帯が見えはじめた。

　嵐だ。

　嵐は、空をゆがめる。

　風向きは乱れ、空気は渦を巻く。

　雛たちは、まだ風に乗るのは不得手である。

　アルフは即座に判断し、群れを分割した。

「先に進め！」

　声は、空に溶けた。

　リーリャは戸惑ったが、シララとスリィを連れ、群れの半分と共に風下の島へと逃げた。

　アルフは、後方にいた若鳥数羽と共に強風の只中へ留まり、遅れていたノノンを探すため、旋回を始めた。

　灰と黒が交じる風の鞭が飛び交う。

「ノノン！」

　アルフは叫び、そして、ようやく見つけた。

　波間すれすれを、よろめくように飛ぶ白い羽。

　ノノンは、風に翻弄されながらも、生きようとしていた。

　アルフはノノンの脇へと行き、そっと翼を重ねるようにして飛んだ。

　親鳥の翼の風圧が、子を浮かせた。

　ふたりは、灰色の空をひとつの鳥のように飛んでいった。

　そして、見えた。

　北海道──

　遥か下に、アトサヌプリの白い噴煙。

　その先にある釧路湿原が、命をつなぐ冬の地となるのだ。

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