契約偽装結婚した幼馴染の冷徹貴族様が私のことを離してくれません

第28話 すれ違った日々に終焉を

　泣きながら走った道を、もう一度駆け抜けた。

　悲しみや苦しさ、やるせなさはもう残っていない。今度は、あふれる想いをちゃんと伝えるため。

　彼に会いたい一心で、つまずきそうになりながら懸命に走る。

　──お願い……！　まだ、いて……！

　風を切る音が耳をかすめて、足音が地面に響く。

　そうして走り続けて、視界の先にあの温室の屋根が見えた。その中には──硝子に透けたあの人の姿。

　一瞬だけ足がすくむ。けれど。私は、もう逃げないと決めたから。

　大きく息を吐いて、扉に手をかけた。

「アレックス様……！」

　声を張り上げた瞬間、彼の肩がわずかに動いた。けれど、振り返らない。

　温室の中に沈黙が落ちた。

「なんで……戻ってきた」

　背中越しの低い声。淡々としているからこそ、胸が締めつけられる。

　その言葉の裏には、怒りとも哀しみともつかない感情が滲んでいた。

「……話したいことがあるんです」

「話？　あれ以上に、何を？」

　アレックス様の背中は、微動だにしなかった。凍てついたような佇まいに、喉がからからに乾く。

　それでも、もうこの気持ちから目を逸らすことなんて、できやしない。

「私……嘘をつきました」

「嘘？」

「はい。私は……アレックス様と関係を解消したいなんて、本心では思っていません」

　声が震えて、目頭が熱くなっていく。いまにも涙がこぼれそうだ。

　でも、それでもいいと思えた。

　ずっと憧れていた人も、初めて恋を自覚した人も、この先もそばにいたいと思った人も──全部、アレックス様。

　涙が流れるように、私の素直な気持ちも少しずつほどけていけばいい。

「ほんとうは……離れたくなかったんです。身分や立場が違っても、どんなに遠い人でも……あなたと一緒にいたいんです」

　ようやくアレックス様が振り返る。

　蒼い瞳は今まで見たことのないくらい儚く、そして夜空に瞬く星々のように煌々と輝いていた。

「だから……嘘をついて、ごめんなさい」

　その言葉の途端──アレックス様が迷わず私を抱きしめた。

　ぎゅっと包まれた温もりに、身体の力が抜けていく。自然と身を預け、彼の胸元に顔をうずめた。

　あたたかさに触れた安心と愛おしさが一度に押し寄せて、ついに涙があふれた。

「お前が俺を思って言ったことくらい、わかってた」

「……はい」

「でも、それでも腹が立った。勝手に決められて、置いていかれて……どうしていいか、わからなかった」

　彼の声は、怒りでも呆れでもなく──同じ痛みを抱えた人のものだった。

「もう、置いていかないでくれ」

「……はい。もう二度と、離れません」

　小さい頃からずっとそばで支えてくれた人が、今も私を抱きしめてくれている。心も身体も、幸せで満たされていった。

「私のことを見ていてくれたのは、アレックス様だったんですね」

「やっと気づいたか」

「遅くなってごめんなさい」

「どうせ、兄と勘違いでもしていたんだろ」

「そっ、それは……」

「見てたらわかる。お前は、わかりやすいから」

　アレックス様は少しだけ肩をすくめて、けれど穏やかに笑ってみせた。

「どうして……言ってくれなかったんですか？」

「守りたかったから。シェリルが混乱したり、傷ついたりするのを、あの頃はただ避けたかった。そうしているうちに、言えなくなっていった」

　言葉の端に、ほんの少し幼さと真剣さが混じる。

「だから偽装夫婦の話が来たときは、二つ返事で引き受けた。好機だと思ったんだ。やっと向き合えるチャンスが来た、と」

　あの頃はまだ私に対して嫌味やいじわるな顔ばかりで、「どうしてこの話を受けたんだろう」と疑問に思っていた。それが、今になって腑に落ちる。

「関係を続けていく中で、絶対にシェリルを振り向かせてみせる。そう思っていたのに……先走っていた。契約の意味も忘れるくらい、浮かれてたんだ」

「そんなの……！　私だってドキドキして、気がついたらアレックス様のことでいっぱいで……！」

　言いながら、自分でも顔が熱くなるのがわかった。跳ねる鼓動が、ふたりの間で小さく響く。

　身体を離したアレックス様は私の手を握りしめて、ゆっくりと息を吸った。

「引き受けた理由は、もう一つある」

「もう一つ？」

「お前が、俺ではない他の誰かの妻になるなんて許せなかった。たとえ偽装でも。契約でも」

　綺麗な蒼い瞳が私を捉えて離さない。嘘偽りのない、まっすぐな告白。彼の想いと、手のひらから伝わる彼の熱が全身を駆け巡った。

「私も……アレックス様以外なんて、考えられません」

　あふそうになる想いを言葉に変える。

「私、アレックス様のことが……」

　言い切るより早く、アレックス様の指先がそっと私の唇に触れた。

「その続きは、全部終わってからな」

　そう囁いた声は、甘やかだけど優しい。触れた指先から伝わる鼓動に、言葉以上の約束を感じた。