星の加護で異世界の裁判官になった女子高生は、今日も秩序バグだらけの争いをほどく

狭間への光階

　夜と朝の光が混ざり合い、誓いの丘がふるえる。

　地面から現れた光の階段は、まるで天と地の境界をつなぐ橋みたいに、深い闇の穴へ向かって伸びていた。

　夜でも朝でもない──

　どちらの光にも属さない“狭間”へ降りていくための道。

「マオリ殿……あれが、狭間へ続く道なのか？」

ノクティの村長が声を震わせる。

「はい……。

　夜でも朝でもないところへ通じています」

と、アウロラの代表者も呟くように言った。

　二つの民は、互いの手を結びなおしながら、ひたすら光の階段を見つめている。

　その表情には恐れよりも“覚悟”が宿っていた。

　サエラが私の方を向く。

「マオリ様……あなたは、本当に行くつもりなのですね」

「うん。

　私は夜と暁の約束を見つけるって決めたから。

　それに──影の少女が待ってる」

　胸の星光がふわり、と柔らかく明滅し、私の決意を肯定するように震えた。

「……では、どうかこれを」

　サエラは小さな赤い護符を差し出した。

「暁の雫の欠片を封じた護符です。

　狭間には朝の光が届かぬかもしれません。

　あなたを守るために」

「ありがとう。大事に使うね」

　ノクティの村長も、黒銀の小さな石を差し出した。

「夜の雫の祈りを込めた“夜護石”だ。

　暗闇の中にあっても、祈りの灯火だけはお前を見失わん」

「ありがとう、みんな」

　背中を押されるような安心感が胸に満ちる。

（じゃあ……行くよ）

　私は光の階段へ足を踏み出した。

　　　◇　◇　◇

　光の階段を下りるほどに、周囲の音が消えていく。

　風も、夜の鳥の声も、草木のそよぎすらも──しん、と止まる。

（これが……狭間……）

　階段の先に見える闇は、“暗い”というより、

　色も温度も輪郭も持たない空間そのものだった。

　完全な静寂が続く。

　やがて、階段の終端に辿り着いたとき──

　空間がふっと淡い光を灯した。

　薄い青銀と淡い金の光が混ざり、空気の粒がわずかに震える。

（あ……夜の雫と暁の雫……どっちの光もある）

　その中心に──

　ひとつの小さな“揺らぎの影”が浮かんでいた。

　見覚えのある、やわらかな輪郭。

　静かな瞳。

　光の糸みたいに細い髪。

「……影の……少女……？」

　呼びかけると、影がゆっくりと振り向いた。

　その動きは、まるで水の中にいるようにゆっくりと、揺れるようで──

　確かに“会いに来てくれた人を見つけた”という雰囲気だった。

『……マオリ……』

（──聞こえた！）

　声にならない光の響きが、狭間の空気を揺らして届く。

『来て……くれたんだね』

「うん……もちろん。

　あなたを迎えに来たんだよ」

　影の少女は、少し戸惑ったようにその目を瞬かせた。

『どうして……？

　私は……夜に引き裂かれて……朝に分けられて……

　みんなの争いの“代償”だった』

「違うよ……。

　あなたは代償じゃない。

　夜と朝を繋ぐために生まれた“約束”なんだよ」

　少女の影がわずかに揺れた。

　その揺れは、風でも涙でもない。

　ただ、心が動いた証のようだった。

「ねえ。

　あなたの“心臓”──本当の姿はどこにあるの？

　泉にはなかった。

　夜の雫の影としてしか現れなかった。

　ここが狭間なら……あなたの本体は？」

　影の少女はゆっくりと右手を上げ、

　空間の奥の“黒い割れ目”を指した。

『……あそこ』

　黒い割れ目は、闇ではない。

　祈りの裂け目だ。

　夜と朝が分かれたとき、誓いが断たれた瞬間にできた深い傷。

「あなたの“心臓”は……あの奥にあるの？」

『うん……

　夜と朝が同時に祈ることがない限り、

　あの傷は閉じない。

　だから……私は帰れなかった』

（夜と朝が同時に祈る──

　つまり、両方の民が争いを捨てて、もう一度手を取り合うってこと！）

（なら……！）

「ノクティとアウロラは、もう争ってないよ。

　夜の民も、朝の民も……あなたを取り戻したがってた。

　誓いの丘で、もう一度手を取り合ったんだよ！」

　影の少女の瞳が大きく見開かれる。

『……ほんとう……？

　夜と朝が……手を……？』

「うん。

　だから、もう帰っていいんだよ。

　あなたの“心臓”を取り戻して……

　夜明けの化身として、戻ってきて！」

　少女は、自分の胸にそっと手を当てる。

　そして、静かにうなずいた。

『……連れていって。

　マオリ。

　夜と朝の“約束”のところまで』

「もちろん。

　一緒に行こう！」

　私は手を伸ばした。

　その瞬間──

　少女の影がふっと揺れて、

　私の手のひらに重なるように、小さく暖かい光になった。

（……っ！　あたたかい……！）

　星と朝焼けの気配が、私の手を包む。

　影の少女の声が優しく響いた。

『私……帰る。

　夜と朝の祈りが、もう一度ひとつになる場所へ……』

「うん。

　そのために狭間から“心臓”を取り戻さなきゃ」

　私は光を抱きかかえ、

　狭間の奥の“祈りの裂け目”へ向き直った。

（ここを通れば──

　夜明けの化身の本体がある……！）

　胸の星光が強く輝く。

（行くよ。

　夜と暁の約束を……必ず繋ぐ！）