季節は巡り、隣のあなたはいつでも美しい

昴

　その日、僕、江里理人は馴染みの花屋に顔を出した。

　閉店間際だから、入り口近くのミニブーケは一つもないし、店内の花も半分近くなくなっている。

　アレンジやリースも全部なくなっていた。

「こんばんは、藤乃さん」

「よお、理人。もう店じまいだよ」

「はい、通りがかったから藤乃さんの顔を見に来ただけです。……藤也くんはどうしたんですか？」

　レジの締め作業をする藤乃さんの横で、息子の藤也くんがカウンターに突っ伏していた。

　遅い時間だし、まだたしか幼稚園児だから疲れて寝ちゃったのかも。

　藤乃さんは穏やかに笑って、藤也くんの頭を撫でた。

「ちょっと面白くないことがあってさ。拗ねてるんだ」

「うるさいなー」

　藤也くんがムスッとした顔を上げて、藤乃さんの手を払った。

「すねてないもん」

「なら、さっさと家に帰ってごはん食べな」

「たべない」

　藤也くんは、またプイッとそっぽを向いてしまった。

「悪いね、理人」

「いえいえ、不機嫌なことくらいありますから。そうだ、クリスマス明けなんですけど」

「正月飾りだろ？　仕入れてあるよ」

　少し仕事の話をして店を出た。

　……出ようとしたら、藤也くんが着いてきた。

「藤也、理人は帰るから」

「藤也くん、何かありましたか？」

「ないけど……」

　藤也くんは俯いてしまった。

「藤乃さん、少しだけ散歩してきます」

「わかった。正月飾り、豪華にしとくよ」

「それよりレイラさんに贈るブーケをお願いしていいですか？　レイラさんはものぐさだから手入れが楽なものを」

「はいはい、承知しましたよ」

　藤乃さんに見送られて、藤也くんと外に出た。

　夜空には星が瞬いている。

「ねえ、りひとはレイラとなかよくしてる？」

「レイラさんと呼んでください。してますよ」

「そっかあ」

「何かありましたか？」

　藤也くんは黙っている。

　並んで歩いて、僕が乗ってきた車までやってきた。

「みおちゃんがきたの」

「瑞希さんの奥様ですよね」

「うん。みおちゃんね、みずきがだいすきなんだ。……ぼくじゃなくて」

　ああ、そういうことか。

　彼は失恋したらしい。

「藤也くん、あそこに三つの星が並んでいるのが見えますか？」

「……うん？」

　ようやく顔を上げた藤也くんにオリオン座の場所を教える。その先にあるおうし座のアルデバラン、そしてプレアデス星団。

「プレアデス星団は日本だとすばる星とも呼ばれています」

「ふうん」

「まあ、だから何だって話なんですけど。好きな人が自分を好きじゃないなんてよくあるし、オリオンはアルテミスと恋仲になった結果、アポロンの不興を買って射殺されています」

「こわい……」

「いつか藤也くんにも、君だけを好きになってくれる誰かが現れます」

「そなの？」

「ええ。君は藤乃さんの息子ですから。僕、君のお父さんが大好きです。だから君にも幸せになってほしいですね」

「……ふうん」

　藤也くんは納得のいかないような顔で頷いた。

　僕も自分が慰めるのがあまりに下手でびっくりしていた。

　あの人はあんなにも僕を救ってくれたのに、僕はあの人にも、この子にも気の利いたこと一つ言えない。

「ねえ、りひと」

「なんですか？」

「すばる、みおちゃんからもみえるかな」

「見えると思いますよ」

「そっか。みえてるといいな。きれいだから」

　この子はやっぱり、僕の大好きな人の息子だった。

　見上げた昴は輝いていて、迎えに来た藤乃さんを照らしていた。