脳筋都市国家に飛ばされた男が「詩人」として成功するためのたったひとつの方法

第1話 待ち人来たる

　荒野に、一本の道が伸びている。

　陽炎（かげろう）がゆらめく暑さである。

　照りつける陽光は、ごつごつした土の道から全ての水分を消しとばし、あらゆるものの影を大地に焼きつけてしまいそうだった。

　それでも、生命力旺盛な植物たちは岩がちな地面をおおって茂り、大ういきょう（ナルテークス）やアザミ、名も分からぬ背の高い草などが、そこらじゅうにかたまって生えている。

　そこへ突然、

「ホゥッ！」

　と声をあげ、茂みのひとつを割って、勢いよく道に飛び出した人影があった。

　若い女だ。

　彼女とすれ違う者が、十人いたとすれば、九人までは、目をそらして急ぎ足で通りすぎ、あとの一人は、目を丸くして凝視し、いったん行きすぎてから、もう一度振りかえって見るだろう。

　それくらい、かわった女だった。

　はだしで、毛織の肌着（キトン）一枚を身にまとっている。

　ここまでは、この地方では珍しくもない姿だったが、衣の丈が、やけに短い。

　布地の仕立てはふつうだった。

　つまり、本人の背が高いのだ。

　ここまでずっと茂みを突っ切ってきたのか、その衣のあらゆるところに、とげとげした草の種がくっついている。

　だが、彼女はそれを気にする様子もなく、つまさきだって、道の伸びてゆく先を見た。

　邪魔そうにかきのけた黒く長い髪は、豊かではあったが、ぼさぼさで、手入れのあとが見えない。

　そして、彼女の見た目をさらに強く印象付けるものは、腰にぶら下げた、一丁の斧（おの）だった。

　飾りものではない。

　実用品だ。

　その証拠に、握りの部分が黒ずみ、つやつやと光っている。

　野山を駆け巡り、獣を引き裂くというディオニューソス神の信女（マイナス）だろうか？

　だが、彼女は、忘我の状態におちいっているわけではなかった。

　きらきらと光る黒い目には、明らかに、彼女自身の意志がある。

　その目の上に手をかざしながら、彼女は限界まで伸びあがって、道の伸びてゆく先を見つめ、

「まだ、こないなあ」

　と声に出して言い、

「よし！」

　と叫ぶや、あっというまに道をはずれて走り出した。

　とげのある草も気にせず踏みつぶし、風のように走り抜けてゆく。

　彼女は、たちまち一本のオリーブの大木の根元にたどりつくと、迷いなくその太い幹に取りつき、樹皮の割れ目にがっちりと指をかけて、すばやくよじ登っていった。

　高い枝の上まで、あっという間に登りつめ、銀色の葉裏も美しいオリーブの梢をかき分けて、もう一度、道の先に目を凝らす。

　強い光と、乾ききった大気の下で、すべてのものの輪郭と陰影とが、くっきりときわだって見えた。

　広がる荒れ地と、峻険（しゅんけん）な山々。

　人間にとっては、厳しい土地であった。

「うわー！　きれい！」

　彼女はそう叫んだ。

　実のところ、彼女は、昨日もここに来て、この木に登り、そう叫んでいたのだった。

　その前の日にも。

　また、その前の日にも。

「とっても、きれいだなあ！」

　だれも聞いていない。

　周囲には、見渡すかぎり、だれもいないのだから。

　それでも、彼女はにこにこしながらそう叫び、飽きることなくその風景を眺めつづけた。

　何のためにそうしているのか忘れるほど、眺めつづけているうちに、

「お？」

　彼女は、不意に、顔を前に突き出し、大きな目を転げ落ちそうなほどに見開いて、伸びてゆく道の先を見つめた。

　あれは……陽炎（かげろう）のゆらぎか？

　強すぎる陽光に、目がちらついているのだろうか？

　いや、違う。

　遥か遠く、道の先に、まるで蟻（あり）のように小さく、いくつかの人影がうごめいている。

「……きた」

　顔じゅうに、輝くような笑みが広がる。

「帰ってきたあ！」

　歓喜の叫びをあげると、彼女は、豹（ひょう）のような身ごなしで木から飛び下り、すさまじい速さで駆け出した。