封じられた記憶

第10話 何かが……

　近見（ちかみ）　颯真（そうま）はやっと帰ってきて、親のところへ土産を持ち報告に行った。

「お疲れ。面倒はなかったか？」

「境については、意外とハッキリしていたし、面倒はなかったよ」

「そうか。それは何より」

　報告よりも、土産に上げた芋サブレ『大地の恵み。いもっ子シリーズ。ポテ子。サクッとした性格のようで、中身はねっとり。でも、甘すぎない女』とまあ、そんな文言を書かれた説明を見ながら顔をしかめている。

「軽めのサブレの間に、芋で作ったクリームが入っているらしいよ。人気は山の恵み、栗っ子シリーズと二分しているらしい」

「栗か、そっちはないのか？」

「あるよ。いるの？」

「気にはなるな」

「まあいいか。ほい」

　親父に渡す。

　『濃厚な地元産の栗を使用。ひと舐めするだけで、あなたは快感の中へ』

「おお、ありがとう。じゃあ、早く仕事を探せよ」

　土産を受け取ると、いきなり玄関を閉められた。

　親父いぃぃ……

「あー、まあ良いけどね」

　何か少し寂しさを感じながら、自分のマンションへと帰る。

　仕事は、特に何がしたいのか思いつかず、高校の時に機械制御がおもしろいと思って、工学部へ行き、制御系を勉強。そのままメーカーへ就職をした。

　だが、就職をして数年後、いきなり社長の方向転換があった。

「今の時代、設計は外注の時代だ」

　確かに、今は部品屋さん達が、設計から試作まで行ってくれる。

　手が足りなくて、幾度か部品を頼んだことがある。

　そうそれは丁度、実力のある先輩達が定年で辞めてしまった頃だ。

　その後を担うはずの中堅達は、先輩達におんぶ抱っこでいい加減な仕事をしていた。

　その優秀な先輩達からノウハウを習ったはずなのに、彼等は何も知らず、いい加減な事ばかり。

　当然まともなものが組めず、それなのに俺達が手を出そうとすると嫌がる。

　いわば、会社にとって、お荷物達がいたわけだ。

　困った会社は、結局一度開発部門を無くした。

　そうなんだよ。

　俺もついやめてしまったのだが、残った奴に話しを聞くと、使えない先輩達の首が切れなくて開発を潰したらしい。

　今の日本、労働者側の首を切るのが、非常に面倒だとか。

　俺も一時期配属されて畑違いの業務をやっていたのだが、営業とかに回された彼等はバラバラとやめていったとか。

　社長としては、別の業務も覚えておくのは、良い経験になると思っていた様だ。

　使えない奴らが居なくなった後、企画開発室が新設されたそうだが、その時にはすでに俺はやめていた。

　今は、わずかな退職金と貯金を運用して、多少小銭を稼いでいる。

　でだ、当然だが、戻ってきてから就職先を探したり、やることはある。

　決して、彼女のことを忘れていたわけじゃない。

　アプリでは愚痴を聞いたり、いろいろフォローもしていたしな。

　だけど、それはいきなりやって来た。

　夜半、とは言ってもまだ八時くらい。

　着信音が鳴り響く。

「非通知？」

　また詐欺電話か？

　取らずにいるが結構しつこい。

　名乗らないようにしながら通話ボタンを押す。

「わたし静香……　今あなたの家の前に居るのぉ」

　そんな恐ろしい電話が掛かって来たのだ。

　玄関を開けて、苦情を言う。

「こわいわ。なんで非通知なんだよ」

「あれ？　楽しくなかった？」

「やるなら、駅前から順にやってこい」

「ちぇぇ」

　そう言う彼女から、荷物を受け取る。

　彼女は、本気で仕事を辞めてやってきた。

　まああれだけ、会いたいだの、体が疼くだの、あなたのせいよなどと聞いていればそうなるのはわかっていた。

「まあ、今日からよろしくね。これお土産」

　そう言って彼女から渡されたのは、三ダースほどの避妊具……

「ああまあ。よろしく」

　当然俺は引きつることに……

　そんな感じで、秀幸が幸せ？　を掴んでいた頃。

　一部の界隈では、恐怖が支配し始めていた。

　一人二人なら偶然だろう。

　だが三人となり、それも目の前で起こった。

「この会社、呪われているんじゃない？」

　そんな話が給湯室を中心に、まことしやかに囁かれ始める。

　特に、昭和の精神を色濃く残した、定年間際の連中は気が気ではなかった。

　真面目にやっていれば良いことなのに、ただ恐怖する。

　それは周囲に伝搬をして、さらに混迷を深める。

「早期退職に応募します」

　そんな意見が社内でトレンドになる。

「この会社はおかしいです。絶対呪われています」

　その社員は、会社でも、通勤中でも、家に帰ってもずっと視線を感じるらしい。

　無論気のせいだろうが、彼の目の下にはクマが住み、ガオーと主張。

　やつれた感じで、よろよろとしていた。

　無論彼は元々あまり仕事が出来ないタイプで、気にするなら仕事をしろと言いたい。

　だがまあ、そんな意見を聞いて、社長はお祓いを頼む事になる。

　そんな矢先、会社でまた被害者が出る。

　部長の一人、いい人だと言う噂だったのに彼は見てしまった。

　人事部の良住（よしずみ）部長。

　社内でも評判が良く、部下思い。

　だが、彼が持つ裏の顔。

　困っている部下を飲みに連れて行き、支援という形で体を求めていたこと。

　会社には色々な背景を持った人間がいる。

　家族が病気で、とか、介護が必要とか……

　今の日本社会は、家庭から社会へなどと言って、家族をバラバラにして来た。

　そう専業主婦が家庭のことをしてしまうと、税金が取れない。

　『女性の社会進出を！！』

　『少子化の今、社会を支えるのは、家庭で冷遇されている女性よ』

　などと言って、少子化を後押しする。

　だが効果はあり、家庭から女性は解放されて、子どもは保育園、老人はヘルパーさんを頼る。

　そのため、すべてに金が掛かる。

　国は税収が増えて嬉しいだろう。

　計算をすれば、その負担はかなり大きく、親だけではまかなえずヤングケアラーという言葉が周知されてからも久しい。

　若者は、介護のために正規職員となれず、さらに貧乏となった。

　会社が大きければ、そんな者達もいるという事だ。

　月波（つきなみ）小幸（こゆき）もそんな一人。

　従業員貸付制度を使うさいに、勤続が浅い者は保証人が必要だった。

　彼女は不幸にも、良住（よしずみ）部長が広げた罠に引っかかってしまった。

　彼女の母親や、父親が祖父達の介護に必死で、収入が落ちていたことは見ていた。

　昨今、子どもが少なく、両家の親を見ることが多い。

　そんな苦しい中でも、両親は彼女を大学まで出してくれて感謝をしていた。

　だが当然の様に奨学金を利用していたために、無慈悲な事に七ヶ月後から支払いが始まる。

　無論相談には行った。

　だが、「月波さんは、立派な会社に就職されて、お給料も多いですね。却下です」とまあそんなニュアンスで断られてしまった。

　父母への金銭的支援や手伝い。奨学金の支払い……

　介護相談窓口は平日しか開いていないので、家族で順に休むのだが、色々と無理があり、母親はパートへと仕事を変えた。

　それにより、彼女の生活は破綻していく。

　だから、生活を改めるために、従業員貸付制度を頼った。

　それだけなのに、それがすべての始まりだった……