封じられた記憶

謎の種族

第3話 ご先祖様の話

　彼等は昔から、山の奥深くで自然と共に生きていた。

　平安時代には認識されて、山の民として市井（いちい）の者達と関わりがあったようだ。

　無論、山は危険で、常人は奥までなど入らず、山村の周囲のみで暮らしていた時代。

　野生動物は牙を剥き、無力な人などあっという間に殺されるのが常。

　そんな中で、人里に鹿や猪を担いで、売りにくる者達がいた。

　修験道を極める者達と共に、山の奥深くに暮らす民。

　謎の言葉を喋り、通力を使う。

　そのため、彼等を求めて、後に山伏と言われる者達は、山の奥へと修行の場を求めた。

　時に鬼だとか、天狗。物の怪だとか人々に語られる。

　鬼火を従え、暗闇を人とは思えぬ早さで掛け回り、突風を起こし、木々をなぎ倒す。時に、空に浮かぶことも出来たとか。

　水を操る者は朝廷に請われて、巨石を加工。

　地を操る者は、とても抱えきれぬ大石を軽々と運んだと言われている。

　里の者とは、良い距離感を持ち、延々と繋がりを持っていた。

　だが、人ならぬ力は土地を治める地主に恐れられ、時に討伐の対象となる。

　力無き者達が彼等は大丈夫だと訴えても、豪族の武士団は愚かにも山へと踏み入った。

　そして、無為な争いが起こる。

　武装した兵達も山では無力なもの。

　弓を使い、いくらかの反撃をしたのだが、通力により、焼かれ切り刻まれ、山津波に襲われた。

　これにより、いくつかの豪農は土地を失い、逃げる事になる。

　時代時代にそれを繰り返し、彼等は権力者から恐れられ、敵対され、敬われる存在となっていった。

「そんな感じに聞かされています」

　彼女は、俺の胸に指を這わせる。

「じゃあ、山神とか名前が付いているのはお仲間なのか？」

「多分、部族が違います。私たちの部落では、四神様。つまり火神（ほがみ）様」

　そう言って、俺にキスをする。

　ああ、そうそう。

　彼女と話しをしていて、なんとなくそうなった。

　彼女としては、本家筋に当たる俺に興味があったらしく、モテない俺は彼女に興味を持った。だって男盛りの三十二歳ですもの。この気持ちは抑えられなかったのさ。

　いまは、一戦をして、寝物語にハナシを聞いている。

「そして、水神（みずかみ）家と地神（ちかみ）家、風神（かざかみ）家が村の守り神です。主家の通力はすべてを燃やし、すべてを水没させ、山の形を変えて、すべてを吹き飛ばしたと聞いています」

　俺は座り直して、酒を飲みながら話しを聞く。

　仕事中はアップにしていた彼女の髪は下ろされて、乳房に掛かる様子が色っぽい。

　毛先を掴んで、すりすりと胸のてっぺんをくすぐる。

「もうっ。聞いています？」

　彼女はそう言って、ちょっと拗ねた振りをする。

「聞いているよ。それって何か書物があるのか？」

　なんとなくそこまで聞いて、興味がわいた。

「いいえ、口伝です。子どもの頃から繰り返し寝物語として聞かされて。明治時代に名をごまかすために、火神（ほがみ）は穂上（ほがみ）ヘと変えて、水神（みずかみ）は水上（みなかみ）ヘと変更。今回紅羽（くれは）さんという三十二歳の方が来ていますね」

「ああ、あの人か。美人だけどちょっと怖い感じの」

　そう答えると、すぐに反応したのがおもしろくなかったのか、彼女の顔がむっとする。

「そうそう。そうです。彼女に興味があるんですか？」

　そう言ってじっと見てくる。

「いや」

　俺は首を振る。

　すぐに打ち解け、仲良くなれる方が俺としては嬉しい。

「それは何より。で、地神（ちかみ）近見（ちかみ）様。来ていたのは、男の方で颯真（そうま）様だったと思います。たしか、二十五歳。それと……」

　彼女はあれ？　っという感じでど忘れをした様だ。

「風神（かざかみ）だろ？」

「そうそう。そうです。風神（かざかみ）は加瀬上（かざかみ）大樹（たいき）さまで四十三歳です」

　言いきったところで、彼女も酒を飲む。

「もう。遊ぶから気になるし、また準備が出来てしまいました」

　そう言って彼女は、俺のものにかじりつく。

　手を伸ばすと、彼女が言うとおり、準備は出来ているようだ。

「んんっ。もう」

　彼女に睨まれた。

「戦国時代、有名な甲賀とか伊賀が色々な大名、特に徳川とかに雇われる中、ご先祖様達本物は、中立を保っていたんです。ですが、軍門に下らず、味方とならないことで疎まれたのでしょう。討伐対象となって、各地を転々と移動。そしてこの地へ流れ着いてきたんですよ」

「そうなのか？」

「はい。ですので明治になるまでは、ひたすら徳川の幕府軍と戦闘をしていたようです」

「大変だったんだな。島原のようなものか？」

　いま彼女は喋りながら、オレの上にまたがっている。

　途中で、腰が抜けたとか言ったので、抱え込む。向かい合って抱っこ状態。彼女はしずかに揺れている状態。

　時が来ると、目細めてのけぞる。

　途中、幾度と無く痙攣と硬直。弛緩を繰り返す。

「本家の方はすごいです」

　などとぼやいていた。

「明日からは金がないからテント生活だな」

　そう言うと彼女は、嫌そうな顔をする。

「まさか、やり捨てですか？」

　彼女に眉間に皺が入る。

「いや、ここに連泊をする金がないんだよ」

　そう言うと、彼女も理解。

「ああ、ここって高いですからね特に、この数日……」

　やっぱり、土地の境界判断、特別割り増しキャンペーン中だったようだ。

「仕方が無いんですよ、ご予約じゃなく飛び込みなんですもの。仕入れとかの段取りが付かないし、穂上（ほがみ）さんみたいに、明日からはテントって言い出す人は居るし……」

　そう言ってジト目で見られた。

「悪いな」

「いいえ。でもあの谷。はうっ……　んんっ、はふっ。水は……　綺麗なんですが……　かっ、河原でのキャンプは……　おすすめしませんんんっ。っもうっ。いじわるっ、しないで……」

「どうして？」

　彼女の意向は無視して、理由を問う。

　すると抱きつかれて、動きを抑え込まれた。

「上で雨が降ると、下では降ってなくても、鉄砲水が出ますから」

「そうか。鉄砲水か。気を付けよう。ほれっ」

「んんん、んあっっっ……」

　体を強引に離して突き上げると、それが最後の我慢だったようだ。果てたようで彼女の動きが止まる……

　明日は、彼女の意見を聞いて、少し高いところでテントを張ろう。

　今日は、ずぶ濡れだ……