私の召喚獣、どう見てもファンタジーじゃないよね⁉︎ 〜最弱召喚士の幸運覚醒 物理無効のメカわんこと行く最強バディ冒険譚〜

第11話 はーちゃん先生のプチ課外授業 ―VSファイヤーベアー抜き打ちテスト―

二メートルを超える長身、厚い筋肉に覆われた強靭な肉体。

針金みたいに硬い体毛が光を弾き返し、赤黒い体表で脈打っている。

熱を帯びた息が白煙のように立ちのぼり、

そのたびに、草原の風が焦げたような匂いを運んでくる。

コタロウの下半身を丸呑みした赤毛のクマ――ファイヤーベアーが現れた。

「わう〜ん！」

「はーちゃん、コ、コタロウが！」

私は声が裏返るのも構わず叫んだ。

あの巨大な口の奥に、コタロウの銀色のお尻が消えかけている。

獣の喉がゴリッと鳴り、金属を噛む鈍い音が響く。

「リン、落ち着いて。喉につっかえているうえ、あの口の大きさじゃ、そうそう丸呑みできないから、まだ大丈夫よ」

はーちゃんの冷静な声に、胸の奥で固まっていた呼吸が、ようやくスッと動いた。

「う〜ん、どこかツッコめばいいのやら……とりあえず吐き出させないとかな？　

しかしこのクマ、明らかに場違いな感じするわね。ひょっとしたら、フィールドボスかも？」

「はーちゃん、フィールドボスってなに？」

はーちゃんはエアーメガネをクイッと上げると、先生モードに早変わり。

「では、超特急で教えましょう。まずフィールドっていうのは、この草原一帯のことね。そしてボスは――」

「わうっ！」

ファイヤーベアーが、ゴリッとコタロウを強く噛み、カッチカチなボディーがほんの少し沈んだ。

「ちょ、説明中に食べないで⁉︎」

はーちゃんは咳払いして続けた。

「つまり、フィールドボスとは！　そのエリアの秩序をぶち壊す『突発高難度モンスター』のことです。例えるなら……」

「なら？」

「期末テストがいきなり今日になる感じ！」

「最悪だよ！」

「そう、最悪。だからあの熊は完全にそれですね」

「え、じゃあ……コタロウは今、期末テストに……？」

「食べられてます」

「その説明いらないよ⁉︎」

「異議は受け付けません。では授業は終了！　実戦演習に移ります」

「先生、授業から戦闘まで早い！」

「教育とは即行動。人生とは実地試験。よし、行くぞリン君！」

「は、はいっ！　先生！」

「わん！」

――その瞬間、空気が変わった。

授業が終わると同時に、クマは立ち上がる。

全身の毛を逆立て、地を踏み鳴らすたびに、草原が震えていた。

顎（あご）を『アングリ』と開き、喉の奥から生ぬるい風が吹き出す。

腐臭を帯びた熱気が頬を舐め、重力が味方してコタロウの体がずるずると沈み始めた。

「わ、わん！　わん！」

助けを呼ぶ声。反射的に手を伸ばしたが、届くわけもない。

「は、はーちゃん。コタロウが飲み込まれてくよ！」

「噛めないからって、普通飲み込もうとしないでしょ……。まあ飲み込まれても、生きてそうだけどね。仕方ない、助けてあげるか」

そう言った瞬間、はーちゃんは腰のホルスターからデザートイーグルを抜き、地面を蹴った。

靴底が砂を弾き、空気がビリッと張りつめる。

次の瞬間、クマがこちらに気づき、丸太みたいな腕で薙ぎ払う。

空気が震え、爪の先から風が刃のように飛んできた。

だが、はーちゃんはその下をすり抜けた。

髪が風に流れ、体をコマのようにクルリと一回転させ、銃のグリップが腹部を襲う。

全身のバネと遠心力を加えた銃打が炸裂し――巨体がびくんと跳ねた。

クマの喉から濁った悲鳴が漏れると同時に、びちゃっとした嫌な音……胃の内容物と一緒に、コタロウが吐き出された。

鉄とツンとした匂いが混じり、地面を濡らす。

粘ついた液体が陽光を反射して鈍く光る。

コタロウの体表を伝って流れる液が、土と混ざってぬるりと動いた。

「コタロウ無事だね。よかった」

「わん♪」

飛びついてくる直前、私は思わず半歩よけてしまった。

だって……べったべたなんだもん！

「わ、わう？」

困惑して耳がペタンと倒れる。

私は両手を合わせてぺこり。

「コ、コタロウごめんね。クマの涎（よだれ）や、その他でベッタリしてて、汚れそうだったから」

「わ、わう〜ん！」

見た目も匂いもカオスだった。

コタロウは肩を落とし、金属の尻尾も情けなく垂れる。

「イヤ、普通に吐瀉物まみれの愛犬に飛びつかれたら避けるからね！　そんな思春期の娘に毛嫌いされた父親みたいに、肩を落として哀愁を漂わせないでよ！」

「あとでキレイになったら、なでてあげるから拗（す）ねないで」

「わん」

単純かわいい。返事の良さは世界一だ。

私は視線を戦場に戻す。

地面に倒れたクマが、痛みにバタついている。

その巨体が暴れるたび、土と草が空へ弾け飛ぶ。

焦げた匂いが風に乗り、喉の奥がざらついた。

「い、痛そうだね。大丈夫かな？」

「イヤイヤ、ボスモンスターを心配してどうするの！　これから倒すんだからね？」

「ええ、倒せるのコレ？　強そうだよ？」

「イケる、イケる！　私の攻撃が通っているから、殺（や）れるはず。これを倒して一気にレベルアップよ♪」

やる気満タンのはーちゃんが銃を構えた、その瞬間――クマが跳ね起き、私へ爪が飛ぶ。

空気を裂く金切り音。視界が一瞬、赤く閃いた。

「わっ！」

「リ、リン！」

反応できない。

風圧と重さが一緒に来て、私は数メートル転がった。

草と土が混ざって鼻に入り、世界がぐるぐる回る。

「キャッ！」

止まった時、背中が土の匂いに沈んだ。

けれど、痛みは……ない。

ただ、心臓の鼓動だけが速く響く。

「しまった！　まさかこいつ、ヘイト値に関係なく突如ターゲットを変更する、『ランダムターゲット』持ちだったの⁉︎」

「グゥゥゥワン！」

コタロウの唸りが割り込む。

その声は、地鳴りみたいに低く、腹の底に響いた。

ヘイトが私から離れ、クマの視線がまたコタロウへ引きずられていく。

砂が跳ね、コタロウの金属脚が大地を削った。

はーちゃんが駆け寄り、私は土を払って立ち上がる。

「リン、痛いとこはない？」

「だ、大丈夫だよ、はーちゃん。どこも痛くないよ」

「本当に？　このゲームの痛覚システムは、完全にダメージをOFFにできないから、攻撃を受けると少なからず痛みがあるのよね。無理はしてない？」

「本当に大丈夫。全然痛くなかったよ？　ダメージも1しか入っていないから、平気」

……平気だって言ったけど、正直怖かった。

あの瞬間、心臓がぎゅっと縮んだ。

「え？　ボスの攻撃を受けてHPは1しか減ってないの？　ちょっとリンのステータスを見せて？」

「うん。いいよ」

私はステータスウィンドウを開いて見せる。

青白い光が浮かび、文字が宙に並んだ。

―――――――――――――――――――

名前：リン

職業：召喚士　LV 2

HP：54／55

MP：25／25

◇基本ステータス

STR：1　VIT：1+250　AGI：1

DEX：1　INT：1　LUK：71

◇戦闘ステータス

攻撃力 : 1+55　防御力 : 251+1

回避 : 1　攻撃速度 : 100

命中 : 1　クリティカル率 : 35%

ステータスポイント残り：0

スキル：機獣召喚【コタロウ】

―――――――――――――――――――

「はあ？　リン……なんでVITが＋250もあるの？」

「え？　はーちゃんやだなぁ、そんな訳……ホントだ！」

「イヤ、リン……自分のステータスなんだからちゃんと確認しようよ」

「あははは、でもどうしてだろう？　……あっ！　もしかして、この指輪のおかげかな？」

私ははめている指輪を差し出す。

陽光が反射し、指輪がチラリと光った。

その間も、コタロウはゲロまみれのまま見事にクマを引きつけ続けている。

体に付いた粘つく液が飛び散り、草がべっとり濡れてテカテカしていた。

（コタロウがんばって、あとで絶対洗うから）

「従魔の指輪だっけ？　能力を見てもいい？」

「うん。たしか召喚獣と、ステータスを共有するって説明にあったよ」

はーちゃんが装備欄をタップし、説明文を開く。

半透明のウィンドウが空中に展開し、魔法のように光の文字が浮かぶ。

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《従魔の指輪》

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◆ 分類：ユニークリング（召喚士専用）

◆ レアリティ：ユニーク／譲渡不可

◆ 発動条件：召喚獣が召喚中であること

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◆ 性能

・召喚獣の能力補正

・全ステータス：×1.2倍

・攻撃力：×1.5倍

◆ 効果：ステータス共有機能

・共に戦う召喚獣の中で最も高いステータス1種をプレイヤーと共有

・共有中はその値がプレイヤーに反映される

・複数召喚時、対象召喚獣を指定可能

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召喚主と従魔が歩んだ記憶は、やがて力となり指輪に宿る。心が離れぬ限り、二つの鼓動は同じリズムで強くなる

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「ふむふむ……前に見た時と同じだけど、実際に数字が反映されてるのを見ると説得力が桁違いね。やっぱりエグい性能だわ」

はーちゃんは軽くうなずく。

「え、そんなに？」

「そうよ。だって、コタロウの一番高いステータスが共有されてるんでしょ？」

はーちゃんが私のステータスウィンドウを指差す。

「……で、見た感じ……コタロウは鋼鉄のボディーで物理防御が化け物級だから、VITが跳ね上がってるのね」

「えっと……つまりコタロウが、めちゃくちゃ頑丈ってこと？」

「語彙力！　でも……まあ正解！」

指先で画面をなぞりながら、はーちゃんは続ける。

「しかも『ヘイトコントロール』まで持ってる。敵の注意を自然に引きつけて、攻撃を自分に向けさせる能力よ。完全に盾役（タンク）ね」

「盾役？」

「そう。仲間を守るために、攻撃を全部受け止める役。だからコタロウの高い防御力が、リンにも加算されてるの。これはもう、反則級の能力よ」

「おかげでクマさんの攻撃を受けても、なんともなかったよ〜。コタロウ、ありがとう」

そう言ったけど、本当は――怖かった。

胸がぎゅっとして、足もまだ少し震えてる。

でも、あの時。

コタロウが前に立って、私を守るように吠えた瞬間……

その背中が、とんでもなく頼もしく見えたんだ。

それだけで、不思議と胸の奥にぽっと小さな火が灯った気がした。

震えているくせに、前を向ける気がした。

「大丈夫。これなら……私も、ちゃんと戦える」

そう思えたのは、きっとコタロウのおかげだ。

さっきまで怖くて震えていた足が、そっと前に出る。

「まあなんにしても、リンが無事で良かったわ」

「ワン！　ワン！　ワン！」

その時、コタロウが鋭く吠え、私たちは同時に顔を上げる。

クマの赤毛がボウッと赤く明滅し、

次の瞬間――空気が焼けるような音とともに、巨大な火球が浮かび上がった。

赤い光が草原を真昼のように照らし、

焦げた匂いが風に乗って押し寄せてくる。

熱が肌を刺し、思わず息をのんだ。

「な、なにあれ⁈」

「火魔法？　あのクマ、魔法まで使うの⁈　まずい。コタロウは物理に強くても、魔法には弱いかも……」

「え、魔法に⁈　コタロウ逃げて！」

私の悲鳴と同時に、火球は弾丸のように走った。

コタロウが横跳び……

けれど火球が進路を曲げ、獲物を逃す気ゼロの追尾軌道で迫ってくる。

逃げ場はなかった。

「コ、コタロウー！」

炎柱が立ちのぼり、世界そのものが熱にゆがんだ。金属が熱せられる嫌な匂いが鼻をつく。

炎がすべてを包み込み、視界が赤に染まる。

その奥で――何か、光った気がした。

……To be continued

次回予告

圧倒的な熱量で草原を焼き尽くすファイヤーベアー。

逃げ場を失い、炎に呑み込まれたその瞬間――

リンの心が吠えた！

胸の奥に秘めた微かな火が燃え上がるとき、

鋼鉄の咆哮が、蒼き炎を断ち切る。

次回

『覚醒、銀蒼の騎士！　―アニマドライブ・点火（イグニッション）！―』

虚構が軋み、心が吠えたとき、世界は書き換わる。