ローブ姿の少女は、かつての愛猫でした

第1話 木漏れ日の中、やっと会えた

　木漏れ日が揺らぐ部屋。

　陸斗が目を覚ますと、ローブ姿の少女が彼をじっと見つめていた。

　被っているローブの隙間に見えるのは、猫の耳。

　裾の影からは、ゆらゆらと尻尾が揺れている。

　三白眼の気怠そうな表情。そんな小柄な少女は、どこか嬉しそうに呟く。

「やっと会えた」

　――昨夜、陸斗はいつもの様に遅くまでゲームで遊んでいた。

　ワンダーテイル。MMORPGとして長く続いているオンラインゲームだ。

　部屋に引きこもりがちだった陸斗にとって、もうひとつの人生がそこにあった。

　どの職業もレベルは最大まで上がり切り、今ではのんびりと釣りをする様な日々を送っている程度。

　それでも陸斗は満足していた。これもまた人生だとゲームを楽しんでいた。

　そんな時、チャットの音が聞こえた。

「みつけた」

　差出人は不明。不気味なチャットから目を逸らす。

　すると、今度は釣りをしていたはずの自分のキャラクターが立ち上がった。

　空を――いや、モニター越しに陸斗を見上げていた。

　キャラクターの唇がかすかに動く。

「――にゃあ」

　猫の鳴き声が聞こえた。

　ゲームからではなく、陸斗の耳元から。

　懐かしさを感じるその声を最後に、陸斗の意識は遠くへと沈んでいった。

　柔らかな木漏れ日の暖かさに、陸斗の意識がゆっくりと戻っていく。

　目を開けると、ローブ姿の少女が陸斗を覗き込んでいた。

「りくと、起きて」

　気怠そうに、それでいて嬉しそうに。三白眼の青い瞳は陸斗を見つめていた。