【完結】『La Stazione』 ―隣の誰かは“尋ね人”かもしれない―

第2話 尋ね人展

　彼女は、もう何度目かになる転職の面接へと向かっていた。人波と共に電車を降りて、乗り換え口へと急ぐ。

「出口を教えなさいっ！」

　そこには、鬼のような形相で、駅員へと詰め寄る中年女性の金切り声が響いていた。

　青白く、頬がこけた女性の額には冷や汗のようなものが滲んでいて、左手には、ぐしゃぐしゃの紙を握りしめている。

「行き先を教えて頂ければ、出口番号の案内は出来ますけど……どちらへ行かれたいんですか？」

「違う……そうじゃないのっ！」

　長い時間拘束されているのか、疲れ切ったような駅員の声には覇気がない。

　真っ赤な顔で怒鳴りつける女性の瞳には涙も浮かんでいた。

　中年女性が駅員を怒鳴りつける異様な光景。

　カメラを構える人、ひそひそと横目に噂話をする人、そんな人が居そうなものなのに、歩を止めたのは彼女ただ一人だった。

　数人の警備員が駆け付けて、中年女性は拘束されていった。

　駅窓口の隣に貼ってある、カスハラのポスターが目に入り、彼女は乗り換え口へと向かおうと足を踏み出す。

『ただいま、人身事故により、運転を見合わせております。お急ぎの方は、別路線、もしくは、南口より出ている路線バスをご利用ください』

　駅構内のアナウンスと共に、彼女が向かおうとしていた路線の電光掲示板の表示が変更される。

　彼女はスマホを取り出して時刻を確認する。構内のデジタル時計に少し遅れて、時刻が一致する。彼女は溜息を吐いた。

『君。分かってる？　面接だよ。何か言ってくれないと……』

『も、申し訳ありません……あのっ……し、失礼します』

　呆れたような面接官の表情が浮かぶ。面接官が男性であるというだけで、彼女の頭は真っ白になってしまう。

　あの雨の夜から、彼女の転職は失敗続きだった。

「今回も駄目ね。もう間に合わない」

　呟いた彼女は、証明写真機の横の手すりへと腰掛けた。ふと顔を上げた視線の先は、あの夜の転職広告の場所だった。

　今は、”尋ね人展のポスター”へと差し替えられているようだ。

「尋ね人展面白かったね！」

「全部フィクションでしょ？」

「でも私、ずっとざわざわしてたよぉ～」

　チェーン店のプラカップを持つ女子高生たちが、楽し気に彼女の横を通り掛かる。彼女たちが眩しく見えた。

　スマホを鞄へとしまおうとした女子高生の一人が、手を滑らせてしまったのか、手すりで休む彼女の足元へとスマホが滑って来た。

　それは、尋ね人展について話すSNSの画面だった。

　Foxes_L：尋ね人展リアルだった！

　pierrot0：【高橋　遥】さんを捜しています。情報提供は0x0－4245－xx04もしくは以下のコードまで……。

　尋ね人展委員会：pierrot0さんの投稿を削除しました。

　pierrot0：この投稿は表示できません。

　すぐに削除されたpierrot０の投稿。一度眉根を寄せてから、彼女はスマホを拾い上げ、女子高生へと返す。

「ミキどした？」

「スマホ拾って貰っただけ」

　女子高生は一礼して、三人で去って行く。やたらと大きなキツネの尻尾チャームがスマホに揺れている。

　去り際、スマホを落とした女子高生の口角が、僅かに上がった気がした。

　彼女は女子高生を見送って、電光掲示板へと視線を戻した。掲示板の表示は未だに復旧中となっており、もう少し時間が掛かりそうだった。

『今日は、全国的に、気持ちのいい青空が広がる一日になるでしょう！』」

　掲示板横のモニターから、不意に流れる、明るい女性アナウンサーの声が、今日の天気を知らせていた。

　気持ちのいい……青空？

　改札口付近から見上げた空。今日も青くくすんでいて、薄雲が掛かっているように見える。

　すっきりとした晴れ間は、ここ数日無いはずだ。

　首を傾げた彼女は、何かに誘われるように”尋ね人展”の行われているホールへと向かって行った。

　季節の変わり目にも関わらず、会場はエアコンが効いていて、空気がひんやりとしている。

　彼女は両肩を擦りながら、当日券の短い列に並ぶ。

「次の方、こちらへどうぞ？」

　ひょろりと背の高い、糸目の案内人に声を掛けられ、窓口へと移動する。

　料金を支払い、手渡されるパンフレットへと手を伸ばす。

　ふと香る甘い匂いに懐かしさを感じた。軽く触れた男の指先が妙に冷たい。

　その温度に、彼女は一度指先を引っ込め、改めてパンフレットを受け取る。

「きっと見つかると思いますよ。見つけたところで、現実は何も変わらないとは思いますがね」

　薄ら笑う男の口元。男の胸元の小さな名札には『闇魔（YAMA）』と、書いてあった。

　背筋は冷える心地がするが、これも演出の1つなのかもしれない。

　平日の昼間。流石に人は少なく、すれ違う人も疎らだ。

　寂れた一角に佇む、意味ありげな電話ボックス。電柱や石壁に行方不明者を捜すビラが貼られている。

　スーパーでリアルな行方不明者のビラを見掛けたのは何年前だったか。遠い記憶が呼び覚まされる。

　携帯の廃棄ステーションのような場所の隣を通り過ぎると、赤い壁。否、無数の尋ね人のビラが貼りつけられた路地へと差し掛かる。

　隅の剥がれかけたビラに彼女は立ち止まる。

【高橋　遥さんを捜しています】

　身長157センチくらいの10代後半～20代女性。

　髪型はボブ（今は少し伸びているかもしれません）

　最後に見掛けた服装はカジュアルスーツ姿で、九里ヶ丘駅（くりがおかえき）の構内だったそうです。

　お心当たりの方は、0x0－4245－xx04まで。

　妙にリアリティーのあるそのビラの写真の女性の顔は、ピンボケしていてはっきりとは分からない。

　その名前と、写真のシルエットに既視感があり、彼女は記憶の中の誰かを思い出した。

　これは知人かもしれない。フィクションであるはずの展示に何故、知人の名前があるのだろうか？

　その名前が気になり、その先の展示も見たはずなのに、何があったかはもう思い出せない。展示会場を出ると、生温い風が彼女の頬を撫でた。

「就活が失敗続きだったんだって」

「まだ若いのにねえ」

「最期くらい迷惑掛けるなよ……」

　事故の処理がまだ終わっていないのだろうか？　彼女が電光掲示板を見ると、『復旧済、運転再開』の文字が目に入った。

　いつの間にか夕方になっており、彼女は帰宅するため電車へと乗り込んだ。

　混み合ってきてはいるが、なんとか座ることが出来た。そういえば、先ほどの女子高生のスマホの画面に、同じ名前があったのを思い出した。

　彼女は、スマホを操作して、そのサイトを探す。

「やっば！　青クンかっこいい～♡」

「アンタ本当にミーハーだね。こら、吊り広告は撮らないの！」

　ふと賑やかな声に顔を上げる。OL風な女性がスマホを向けているのは、電車内の吊り広告だった。

　新人アイドルグループの一人が主演を務める、話題の映画の広告だ。

　青と呼ぶということは、きっとメンバーカラーなのだろう。

「再会した恋人の手を握って、”手放したのは未来だろ？”って、必死に現在に引き戻すシーンなんか最高なんだよ～♡　今度ある企画も楽しみ！　推しで生きてける！」

　車内にしては声が大きい。スマホ画面へ戻そうとしていた彼女の視線が、広告のキャッチコピーを再度捉えた。

　焦ったようにもう一人の女性がシーっとスマホを向ける女性を制している。

『――手放したのは未来だろ？』

　映画のキャッチコピーはアイドルに合わせて青色だ。滲むように掠れていく書体。車内の空調で揺れるコピーが、ゆらゆらと光を反射している。

　探していたサイトが見つかり、彼女の視線はスマホ画面へと戻った。

　pierrot0の投稿は削除されたままのようだが、DMは送れそうだった。

　降車駅のアナウンスが入り、彼女はスマホを一旦スリープして、鞄へとしまって立ち上がった。

　駅へ落ちていた紙切れが、どこかへ転がりながら飛ばされていく。

　すっかり暗くなった空。月光の落ちるホームの端に、影が潜む気配を感じて、肌が粟立つ感覚を覚えた彼女は、足早に帰路へとついた――。

　――――（2）――――