書籍化：門番の俺、スキル【見送る】でいつの間にか国を救っていた件

第二章 楽士エリアスと慰めの音色

『楽士エリアスと慰めの音色』 - 1

　薬師リーナが旅立っていった春は過ぎ、王都は活気に満ちた夏を迎えていた。ヨハンの【見送る者】としての日常は、変わることなく続いている。彼のスキルレベルは、リーナの旅のような大きな出来事があるとぐんと上がるが、大抵は、日々のささやかな見送りによって、僅かずつ、亀の歩みのように成長していた。

　ある日の夕暮れ時、門を閉める準備をしていたヨハンの目に、一人の男の姿が映った。

　上質な、しかし着古されてところどころが擦り切れた旅装。顔はフードで深く隠されているが、その歩き方には、拭いがたい疲労と、何かから逃れるような焦りが滲んでいた。そして何より、ヨハンの目を引いたのは、男が胸に抱えるようにして持つ、古いリュートだった。そのリュートは、まるで唯一の縋るものであるかのように、大切に、しかし痛々しく抱えられている。

　男は、ヨハンの前を足早に通り過ぎようとした。まるで、誰何されることを恐れるように。

「どちらまで、旅の方」

　ヨハンが声をかけると、男はびくりと肩を震わせ、一瞬だけ足を止めた。フードの奥から、鋭く、そして警戒心に満ちた瞳がヨハンを射抜く。

「……どこでもいい。この王都から、遠ければ遠いほど」

　その声には、かつての栄光を偲ばせる響きと、それを打ち消すほどの深い絶望が混じり合っていた。ヨハンは、男の指に目をやった。リュートを抱えるその指は、長く、しなやかで、紛れもなく音楽を奏でるためにある指だった。しかし、その指先は荒れ、いくつもの傷がついている。彼が、長いこと楽器をまともに弾けていないことの証だった。

「良いリュートだ。きっと、素晴らしい音色を奏でるんだろう」

　ヨハンの言葉に、男は自嘲するようにフッと息を漏らした。

「……もう、昔の話さ。こいつは、ただの重荷だ」

　そう吐き捨て、男は再び歩き出そうとする。その背中は、あまりにも寂しかった。

　ヨハンには、彼の過去に何があったのかは分からない。だが、その背中が、音楽に捨てられたのではなく、自ら音楽を捨てようとしているように見えた。

「旅の方」

　ヨハンは、その背中に向かって、静かに声をかけた。

「あんたの音が、いつかまた誰かの心を慰める日が来ると、俺は信じている」

　男の足が、ぴたりと止まった。彼は振り返らなかったが、その肩が微かに震えるのを、ヨハンは見逃さなかった。

「……いってらっしゃい。達者でな」

　男は、最後まで何も答えなかった。ただ、一瞬だけ立ち尽くした後、夕闇に溶け込むように、王都の外へと消えていった。

　その姿が見えなくなっても、ヨハンはしばらくその場を動かなかった。彼の脳裏には、また、あの静かな声が響いていた。

《スキル【見送る者】が発動しました。対象者エリアスに、祝福『奏でるリュートの弦が、気持ちだけ切れにくくなる』を付与しました》

　ヨハンは、男が去っていった道を静かに見つめた。

　彼の旅路が、いつか、彼自身の心を慰める音色を見つけ出す旅になることを、ヨハンはただ、祈っていた。