浅井三姉妹、歴史をブチ上げる！──仇の信長を転がして浅井家、もう一回やる

第八話：本能寺の火種は、五歳児が蒔きました。

　今、私が織田軍の軍議に参加しようとしている理由は、浅井を取り返すため。

　土地を返せって泣いても、返ってこない。

　人間はお願いされても動かない。得だと思ったときだけ動く。

　だから私は、織田に"得"を置きに来た。

　浅井茶々、五歳。

　本日、発言権を買いに来ました。

　──とはいえ。

　軍議って、普通は、五歳が来る場所じゃない。

　座敷の襖の向こうで、家臣がどんどん集まってくる音がする。

　鎧がこすれる音、刀の鞘が当たる音、そして何より「空気が重くなる音」。

　うわ。これ、マジのやつだ。

　私は膝の上で手をきゅっと握った。

　横では江が、昨日もらったお菓子をもぐもぐ食べてる。

（あれ、昨日は「お菓子食べなさい」って言っても食べなかったのに）

（"お菓子あるよ〜"って置いといたら、勝手に食べ始めた……）

　人間って、変。

　そこへ、襖がガラッと開いて──

「三姉妹！　なぜここにいる！　軍議ぞ！　即刻去ね！」

　信長が来た。

　いつもの、ズッコケる信長じゃない。

　声が低い。目が笑ってない。背中の毛が逆立つ感じがする。

（あ、これが"怖い方"の信長……）

　初が、私の後ろで小さく息を吸った。

　江は、意味わからんほどニコニコしている。こわい。

「帰らない」私は言った。

「帰れ」

「帰らない」

「帰れ！！」

　信長の声が一段落ちる。

「茶々。これは遊びじゃない。今日の議題は"長島"だ」

（長島。出た。）

　＊

　長島は、川と泥。

　人も馬も、沈む。

　そこに強い坊主がいっぱいいる。反則。

　で、織田がやりたいのは海から回って包む作戦。

　陸は沈むから。理屈は五歳でも分かる。

　……のに。

「地元の会合衆（えごうしゅう）が首を縦に振らん」

　信長が吐き捨てるように言った。

　会合衆。地元の有力者。自治組織。

　武将の首は落とせても、地元の首は縦に曲がらない。

（戦国って、武だけじゃなく"根回し"が一番強いのでは？）

　＊

「だから、私が来た」

「は？」

　信長が目を細める。

「浅井を取り返すのに、私は"織田が困ってる問題"を解く必要がある」

「泣いても無理。脅しても無理。お願いは、きかない」

「得だと思わせないと、人は動かない」

　座敷が、静かになった。

　家臣たちが入ってくる。

　勝家が咳払いをした。

　そして──男が現れた。

　背筋は一直線。鎧は塵一つない。

　前髪は角度ゼロで完璧。

　明智光秀。

（真面目の化身だ……天地がひっくり返っても、私と合わないタイプ）

　その光秀が口を開いた。

「姫様。軍議は、幼子の席ではありません」

　正論。まっすぐ。刺さる。

　でも私は五歳なので、刺さっても引き抜かない。

「じゃあ質問」私は言った。

「会合衆って、"お願い"されたら動く？」

「動きません」

「でしょ」

　私は頷いた。

「じゃあ、損じゃない形にする」

「どうするんだ」

　信長が言う。

　私は指を一本立てた。

「ねえ、みんなさ」

　全員の目がこっちを向く。

　向いたまま、誰も笑わない。

　軍議の目だ。

「"お願い"してるけど、全然聞いてくれないんでしょ？」

　信長が眉を寄せる。

「……ああ」

「じゃあさ、お願いやめたら？」

　座敷が一ミリだけ冷える。

「……は？」

　光秀が低い声を出す。

「だってさ」

　私は首をかしげる。

「"お願い"されると、やりたくなくなるじゃん」

「"やって"って言われると、"やだ"って言いたくなるじゃん」

　家臣の誰かが、ごくりと唾を飲んだ。

「だから……」

　私は言葉を探す。

「お願いじゃなくて……えっと……」

「向こうが"やりたい"って思う形にする？」

　沈黙。

　信長が低い声で言う。

「……どういうことだ」

「えっとね」

　私は膝の上で手をもじもじさせる。

「江、今お菓子食べてるでしょ」

「この子ね、“食べなさい”って言うと食べないの」

「でも、置いとくと勝手に食べるの」

「……会合衆も、たぶんそれ」

　──瞬間。

　座敷が、止まった。

　家臣たちが固まる。

　信長が固まる。

　光秀が固まる。

　そして──

「「「あぁぁぁぁぁぁ！！！！」」」

　全員が頭を抱えた。

「そういうことかァァァ！！！」

　勝家が叫ぶ。

「……我々は……！！」

　光秀が膝を叩く。

「会合衆を動かすために……！！」

「“お願いの文章”を三百十七種類……！！」

「“頭を下げる速度”を四段階……！！」

「“視線の角度”を七段階……！！」

「角度！？」

　私は聞き返した。

「はい……！！」

　家臣が泣く。

「主には土下座の角度を……微調整しておりました……！！」

「やめろ！！言うな！！」

　信長が叫ぶ。

（え……マジで……？）

（この人たち……戦国武将だよね……？）

　初が、影みたいな声で言う。

「……大人は……難しく言うほど……賢くなった気がする……」

「……だが実際は……何も進んでいない……」

「初ォォォ！！まとめが刺さるゥゥゥ！！」

　信長が崩れ落ちる。

　江がにこにこしながら、ボソッと言った。

「のぶおじ〜“花”持たせたれ〜　ほな向こうから“手ぇ貸す”言うでぇ〜」

「おい！！一歳が“貸し借り”の話するな！！　この城のどこに何がある！！」

　信長が叫ぶ。

　私は咳払いした。

「とにかく、私が言いたいのは……"お願い"じゃなくて……

　えっと……向こうが選ぶ形？こっちの味方して、って言うんじゃなくて、

　『あっちの道は泥だらけだけど、こっちの道はピカピカ。どっち通る？』って聞くの」

　光秀がゆっくり言う。

「……つまり、姫様は」

「会合衆に"選択の余地"を与えよ、と」

「うん！　そう！」

　私は嬉しそうに続ける。

「江のお菓子みたいに」

「"やって"じゃなくて、"あるよ"」

「そしたら向こうが勝手に選ぶ」

　信長がふっと息を吐いた。

　笑いではない。計算の呼吸だ。

「……江のお菓子、か」

　信長が呟く。

「……言い方は子供だが、本質は鋭い」

（なに急にカッコつけてんの？この、うつけ）

　空気が動いた。

　家臣たちがざわつく。

「殿……？」

「姫様の意見を……？」

　信長が手を上げて、静かにさせる。

「茶々。お前、浅井復興のために、織田に得を置きに来たと言ったな」

「うん」

　信長の声が低いまま、静かに落ちる。

「なら、最後まで見ろ。戦は"結果"がすべてだ」

（ひっ）

　一瞬で足が冷える。

　これだ。これが信長の怖さ。

　ふざけてるようで、平気で人の未来を踏み潰す目。

　私は気を逸らしたくて、光秀をまじまじ見た。

　そして、純粋に思ったことが口から出た。

「光秀の髪、キンカンみたいで綺麗だね」

　悪気はゼロ。

　ビタミンもゼロ。

　──瞬間。

　座敷が凍った。

　風が止まる。鳥が黙る。家臣の瞬きが止まる。

　光秀のこめかみに血管が浮く。

　目が笑ってない。世界で一番まっすぐな"無"だ。

「姫様……それは……」

　光秀の声が、一オクターブ下がる。

「私の……頭を、果物に……例えられたということで……

　よろしいでしょうか……？」

　初が、影みたいな声で言った。

「……禁忌の果実……キンカン……」

「果実は合ってるが黙れ！！」

　信長が怒鳴った。

　江が光秀の前髪を指さして、真顔で言う。

「つやつや〜」

「そこは言うな！！」

　信長が叫ぶ。

　私は慌ててフォローしようとして、さらに踏む。

「冬に輝くよね、キンカン」

「踏み抜くなァァァ！！」

　信長が泣いた。

「え！？　なんで！？綺麗って意味で！」

　＊

　そのとき。

　──天井が鳴った。

　ミシ、と。

　全員が天井を見上げる。

　次の瞬間──影が落ちた。

　スタッ。

　音もなく着地。

　え？　忍者？

　いや、この気配──

　お市。

　──母上だった。

（監視網どうした！？　この城、穴だらけ！？）

　母上は普通の声で言った。

「兄上ぇ……見ぃつけたぁ。　あら、織田家家臣の皆さんお久しぶり」

　みんな一斉に油断した。

　"普通に喋ってる市"は、幻のレア演出だから。

　信長も一瞬だけ肩の力が抜けた。

　母上が、さりげなく近づく。近づく。近づく。

　そして──

　信長の首に、木刀を突きつけた。

「っ！？」

　人質。

　一瞬で、人質。

　母上、笑ってる。

「ねえ兄上。木刀でも首切れると思う？」

「普通は無理ですが、お市さんなら出来ると思います……！！！」

　信長が青ざめる。

　家臣たちが凍る。

「お市様……！」

「殿……！」

「止めろ、しかし止めたら噛まれる……」

　母上が、目を見開いた。

「じゃあ試そうよォォォォォォォォォ！！」

　狂気が"音"になる。

　私は背中が冷たくなった。

（終わった。今日、軍議どころじゃない。首が飛ぶ。）

　光秀が一歩出る。

「お市様。おやめください。これは──」

　母上が即答する。

「あら？光秀久しぶり。どうしたの？

　しばらく見ないうちにキンカンみたいになっちゃって？」

「……お市様。久しぶりの再会でございますが、

　私の頭部は柑橘類ではありません。

　……決して。断じて。」

　光秀が初めて声を荒げた。その手はギリギリと扇子を握りしめている。

　そこで、江がぽてぽて前に出た。

　江は、母上を見上げて言った。

　世界一どうでもいい声で。

「まま〜きょうの、ごはん、なに？」

　母上が固まった。

「……え」

　江は続ける。真顔で。

「おにく？」

「おさかな？」

「それとも……たまご？」

　母上の目が、すっと正気に寄った。

　信長の首の木刀が、ふっと緩む。

「……晩ご飯……」

　信長が、ずるっと木刀から抜けた。

「た、助かった……！」

　母上は、急に恥ずかしそうな顔をして、髪を直す。

「……そうね……今日は……」

「……鶏の料理をお願いしようかしら」

　そして、何もなかったみたいに立ち去ろうとする。

　くるっ。

　母上が江を見て、にっこり笑う。

「江、鶏さん楽しみにしててね」

「うん〜とりさん〜」

　母上は涼しい顔で去っていった。

　天井の方へ、すっと。

　シュン！！

（帰り方も天井なんだ……母上……江にだけ優しい……）

　座敷に残ったのは、崩れた軍議と、汗だくの家臣と、首に木刀の跡が残る信長。

　沈黙。

　光秀が、ゆっくり私を見る。

　目が、まだ死んでる。キンカンのせいで。

「……姫様」

「なに」

「以後、果物で人を例えるのは……控えていただけますか」

「ごめん」

　信長が咳払いして、声を戻した。

　怖い方の信長に、戻ったまま。

「よいか。軍議に戻る」

　家臣たちが、青い顔で頷く。

　信長が座り直して、私を見た。

「茶々。お前の意見、粗いが……筋は通っておる」

「うん」

「俺が肉付けする。結果が出たら、認めてやる」

　私は頷いた。

（認めてもらえる……かもしれない）

　私は思った。

（戦国って、怖い）

（でも、怖いだけじゃない。織田軍はバカ）

（根回しって、ほんとに強い）

（そしてキンカンは、たぶん禁忌）

　初が、ぽそっと言った。

「……禁忌の果実……人の心を焼く……」

「初、黙れ」

　江がにこっと笑う。

「きょう、とりにく！」

「一歳って、お肉噛めるっけ？」

（今日の勝者、江。全員の命を救って、晩ご飯を確定させた一歳。）

　私は襟を正した。

（浅井復興のために、私は"得"を置きに来た）

（この城で、発言権を買う）

（まずは──生き延びる）

　そして私は、光秀の前髪を二度とキンカンと呼ばないことを、心に誓った。

　……たぶん。

　そして──この日から、軍議の端に“子どもの席”が増えた。

　あと、天井の見張りも増えた。

　＊

　その舌が、ふいに呟いた言葉が。

　歴史のどこかで、火種として転がり続けることになる。

「……キンカン」

　本能寺は、まだ遠い。

　でも火は、遠くからでも起こる。

（浅井は、もう「外」じゃない。）

（つづく）