ユートピア 〈平行世界の択捉島〉 −−AIが創るやさしい新世界ｰｰ

◆Prologue◆ 日曜日〈やさしさに包まれたなら〉

　ソファの上で、ヒロはゆっくりと目を覚ました。

　顔をしかめ、つぶやく。

「あいたたた……」

　二日酔いの鈍い痛みと、変な姿勢で寝たせいで首筋が固まっている。

　そのとき、柔らかい声が部屋に響いた。

「おはようヒロ。日曜日、8時25分。天気は晴れ。いつもより一時間遅いよ」

　個人AI・ラッキーの穏やかな声は、朝の空気に自然と溶け込む。

　ヒロは大きなあくびをひとつして応じた。

「おはよう、ラッキー」

　身体を起こした途端、世界がひとまわり揺れる。

　まだアルコールが体内に残っている。

「昨日の睡眠スコアは54点。あと、寝るならベッドがおすすめだ。」

　少しだけ心配を含んだラッキーの声。

　ドリンクサーバーから漂う、温かく香ばしい香りが部屋を満たしていく。

　ヒロはゆっくりと立ち上がり、マグカップを手に取った。

「お腹減ってないんだけど」

「ダメダメ、ちゃんと食べないと。平日はグミばかりじゃないか。

　冷蔵庫の食材で、ハムエッグとトマトサラダが作れそうだよ」

　ヒロは笑いながらコーヒーをひと口。

　熱が胸に広がり、ようやく視界がはっきりしてくる。

　ヘッドセットを装着すると、ラッキーの声は骨伝導に切り替わり、

　視界には、ARの淡い表示が重なる。

　ヒロにとっての“本来の世界”が戻ってきた。

　カーテンを開けると、赤レンガの街並みが柔らかな光を受けている。

　郵便配達の小さなEVが静かに滑っていき、

　やさしい朝がゆっくりと動き始めていた。

　シャツのボタンを留めながら、ヒロは昨夜の記憶の端を探った。

「そういえばラッキー。昨日の……彼女の名前、聞いてなかったっけ？」

「彼女って、ダンの店の人？」

「そう。その彼女」

「ハナだよ」

　ハナ。

　確かに、そんな名前だった。

「ほかに何か言ってた？」

「別にないよ。

　ヒロが覚えていないなら、それが全部だと思う」

　いつもと変わらず滑らかな声。

　けれどヒロには、どこか低く感じられた。

　二日酔いのせいかもしれない。

　冷蔵庫を開けると、食材に鮮度や量のAR表示が浮かび上がる。

　ヒロは材料を取り出した。

「休日だし、朝食でも作るか。ラッキー、手伝って」

「もちろん。レシピを表示するね」

　淡い光が浮かび、キッチンの空気がやさしく色づく。

　やさしいAIとともに暮らすこの国-エトロフ-で、

　どこにでもある、普通の物語が幕を開けます。

　一緒に、この世界の空気に触れてみてください。