古代エジプトでやりたくもない密命を与えられ、ミイラにされたワタシが目覚めたのは、３３８５年後の現代日本でした。――こっちにもたくさん神様がいるようです――

第１章 目覚め

生きたままミイラにされたワタシ

　みなさん、初めまして。ハルです。

　ようやくこちらの暮らしになじんできたところです。

　紀元前一三四七年、ワタシは一度死にました。

　そして二〇二四年、二度目の生を受けました。

　心臓が動いている年月だけ数えたら十四歳です。

　（本当は三千三百八十五歳ですけど。）

　あっ。

　もう「うそだ」って顔をしていますね？　

　ワタシの話は、神様に誓って事実です。

　せっかくですから、聞いていきませんか？

　奇跡の話を。

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　死ぬ直前の場面は、はっきり覚えている。

　……それほど広くない祭殿に、十人もの神官がひしめいている。

　ワタシは、首から下を亜麻布で何重にも巻かれ、仰向けに置かれていた。

　布を巻かれる直前。神官の一人が、ためらわずワタシの胸を剣で突いた。

　そして、切り口から手を突っ込み、心臓をつかんだ。

「うぐっ……」

　体の中を無遠慮にかき混ぜられる。

　無数の虫がはい回っているようにぞわぞわする。

　不思議と血が飛び散ることはない。匂いもしない。

「神々の王アメン・ラーに請願する。然るべき時にこの者の心臓を動かし、再び生を与えたまえ……」

　神官たちは小指の爪くらいの神器「再生のアンク」を、切り開いた心臓にいくつも入れた。はっきり見えてしまうから余計に凄惨だ。切られた心臓は知らん顔で動き続けている。現実離れした光景と、怖じ気づく神官たちがよく見えた。

　激烈に痛い。でも、こちらの言うことは何も聞いてもらえないまま、元通りに縫い合わせられ、今に至る。

　右手は傷口を押さえるように胸に添えられ、ハトホル様のお守りを握らされた左手は太ももの上に乗っている。もう動かすことはできない。

　ワタシは秘術で、生きたままミイラにされようとしていた。

　一歩下がったところから見ていたラモーゼ様が、目の前に歩み寄った。

　灰色の目がワタシを見下ろしている。酒臭い息が、部屋を包んでいたお香の甘い匂いを台無しにした。

　ラモーゼ様はワタシに視線を合わせ、粘りつく声で命じた。

「復活の儀式で唱える呪文を、再度詠唱してみせよ」

　今さら拒んでも仕方ないので、覚えさせられた一部を答えた。

「ほう……。やはり、見込んだだけのことはある。もしもそなたが、この地に生まれた男子だったならば、書記官試験にも容易く合格したであろう。だが、この任務は書記官ごときには務まらない。そなたには神に愛される才と、時の流れに耐える心がある。どうか、頼む。民が悪神や暗君に虐げられないように……」

　何のことだろう。

　遠い国から戦争捕虜として連れてこられたワタシには、何もなかった。早くに親と生き別れ、ただ一人ラモーゼ様の家に仕えて数年が過ぎていた。

　働きぶりは悪くなかったと思う。なのに、なぜか復活の儀式に選ばれて、死ぬ。

「最後に言う。再び生を受けたら、世の流れを知れ。そして然るべき時に、私を復活させるのだ。そなたが次に目覚めたとき、私は死んでいる。だから……、最後は自身で選ぶのだ。時代が変わっても、前を向いている限り、神々がそなたの行く道を示すであろう」

　我が主は一人でうなずいている。それが当然だと信じて疑わない身勝手さが伝わってきた。他人の復活のために、なぜワタシが先に死ななければならないのか？　

そのくせ何を選ベというのだ？　

　使用人の分際で大役に抜てきされた名誉を誇るべきか？　まさか。

　幸い、まだ口を動かすことができた。

「ラモーゼ様。ワタシは、アアルの葦原（エジプトの天界）に行きとうございます」

　世間から有能な宰相だと言われているワタシの所有者は、わずかに眉をひそめた。それから、わざとらしく気の毒そうな顔を作った。

「そなたの名前は、故あって記録から削り取った。名を失うとはどういうことか？　……そなたはこの世に存在しなかったのだ。アアルに行くことはかなわぬ」

　そうだったのか。用意周到で抜かりない。秘術を行った証拠を残さないつもりだ。

　ワタシの人生は、いったい何だったのだろう。頭に浮かぶのは、ここに来てからの慌ただしい光景とビールの味くらいだ。せめて最後にもう一杯もらえないだろうか。

「ただの使用人には、ラモーゼ様に先んじて現世に戻るなど荷が重すぎます。どうか、他の有能な方にお命じください」

　本心だった。

　ワタシには無理だ。

　彼は目をそらし、緋色に揺れるたいまつの向こうに下がった。表情をうかがうことはできなかった。

　いよいよ顔に亜麻布が巻かれていく。口、鼻、目と塞がれて、とうとう暗闇に取り残された。祭壇の石壁に反響する神官の声だけ、布越しに聞こえてくる。

　苦しくはなかった。

　ワタシには神とか任務とか、よくわからない。

　復活なんてうそに決まっている。宰相の自己満足に付き合って死ぬのだ。

　詠唱が終わるとすぐ荷車に載せられ、長いこと揺られていた。

　……何もかも、どうにもならない。ワタシは静かに目を閉じた。