インペリアル・ガード／皇居占領

第三章 ④ 皇太子権限（皇居正門 襲撃）

「本当に、理子（りこ）の御力（おちから）なの？」

「あくまで儀式（ぎしき）の観測結果からの推測ですが、正しいと思います。化け物を作る力、または人を化け物に見せる力なら、数多（あまた）ある御力（おちから）の中でも数えるほどしかないでしょう。実際に皇居を占領せしめるほどの制圧力を持つのなら、中洲攻略の戦いで戦果を挙（あ）げた神武（じんむ）東（とう）征軍（せいぐん）の【鬼形（きぎょう）】で間違いないです」

「すみません、儀式とは？　何の儀式ですか？」

　疑問が浮かんだレイは、三人の会話に割って入った。

　神武東征（じんむとうせい）は世間一般でも割と有名な話なので心得（こころえ）ていたが、皇室の機密に関わる話だと途端（とたん）についていけなくなる。

「いま言った儀式というのは、御力（おちから）の始動（しどう）実験をそう呼んでいるのです」

　柔らかい口調で祐子（ゆうこ）は語った。

「御力（おちから）は皇居内でしか発動できません。つまり、皇居に出入りできる皇族しか能力を使えないことになります。でも、それだといざという時に困ると進講（しんこう）でお話ししましたよね？」

　レイは頷（うなず）く。

　祐子の講義によれば、我が国は皇族の血を引く能力者を国家的危機の切り札として保有している。彼女が「困る」と言ったのは、ただ能力を持つ子孫が日本中に存在しているだけでは役に立たないという意味だろう。

「そう。私たち御力を持つ者は力の使い方を知る義務があり、また国も御力を利用しようとする以上は能力について把握（はあく）する必要があります。とはいえ、御力の研究や訓練は皇族が担う決まりになっていて、民間の能力者は研究などに携（たずさ）わる機会は少ないのです。

　ただし、皇統（こうとう）子孫（しそん）ならば身分を問（と）わずに誰もが必ず参加する実験があります。それが始動（しどう）の儀式（ぎしき）。始動、つまり最初に御力を発動させるための実験です」

「では、その実験で被験者の方が持つ能力が初めて判明するのですか？」

「ええ。強制的に御力（おちから）を発動させ、起きた現象を観察してどういった能力なのか推定します」

　それがあったからこそ、登録された理子の御力を調べることができたのだ。

　しかし、レイはまた引っかかる言葉を見つけた。

「強制的に始動？」

　レイの疑問に、今度は助手が答えてくれる。

「能力者と言っても、皇居に入れば皆がみーんな御力をすぐに使えるわけじゃないんですよ。というか、生まれて以来ずっと能力制限領域──つまり皇居の外で育った人間は、ほとんど自分から御力を始動させることができません。なので、一定以上の年齢を迎（むか）えた子孫は皇居に招（まね）いて皇太子殿下に《起動（きどう）》してもらうんです」

「皇……太子殿下？」

　予想外の言葉に戸惑（とまど）う。なぜ皇太子が儀式に関係しているのか。

　助手は答えず、祐子（ゆうこ）に視線を投げた。

　おそらく「口を滑（すべ）らせたけど、今の情報教えて良かったですか？」と無言で質問しているのだ。

　それに応えるように、祐子が事務的な笑（え）みを浮かべつつ口を開いた。

「レイさんの疑問への答えは簡単です。皇太子殿下が、他人の御力を強制起動する力を持っているため参加していただいています。具体的には【皇太子（こうたいし）権限（けんげん）】と呼ばれる、御力を個別に強制起動・または強制停止させる権限を保有されています。たぶんレイさんは、今度は【権限】について聞きたいのだと思いますけど、続きは周囲の安全を確保してからお話ししましょう」

　祐子（ゆうこ）の言葉で、レイは薄れていた警戒意識を再び強める。すると突然、司子が何かに気が付いたように声を上げた。

「しまった……ッ」

「どうしたのですか、殿下？」

「すぐに御力（おちから）を使える場所に移動しないと！　周囲も正門もモニターできてないから──」

　司子が言い終わらないうちに、彼女の不安が現実となったことを無線機が伝えてきた。

『──き！　攻撃、攻撃を受けたッ！！』

　偵察に出る際に渡された無線機を掴（つか）む。

　電波状態が良好ではないのか砕（くだ）けた声が聞こえ、その背後には人々の悲鳴や絶叫が響いていた。

『ぃゃあぁぁぁぁあぁあぁあッ！！』

『くるなくるなくるなぁぁあ』

『撃てッ撃てぇ！』

　疎（まば）らに鳴る声の中、無線を発した護衛官の言葉が聞こえ──。

『本部、正門を開けるぞ！！　民間人を逃がせ！　開門、開門、がいもぁぁああああああッ！！！』

　やがて絶叫（ぜっきょう）に変わった。