インペリアル・ガード／皇居占領

第一章 皇宮警察

オープニング 内親王殿下のご帰還に振られる

　皇居が襲撃され、占領される。

　その十年前。

　私たちは親友で、同じ夢を見ていた──。

　　＊

　万歳。万歳。万歳。

　やまない斉唱が続いている。

「──ご覧のように、ここ東京の皇居・乾門（いぬいもん）前では内親王（ないしんのう）殿下（でんか）を乗せたお車を出迎えようと、たくさんの人々が集まっています」

　テレビ局の報道員は、車道の脇に並ぶ民衆数百人を背景にカメラに向かって話しかける。

「今回、司子（しのこ）様は学習院初等科での校外学習を無事に終えられ、その報告も兼（か）ねて皇居へ参内（さんだい）するという──あっ、見えましたね。

　殿下がお乗りになっている車両が道路に見えました！」

　歩道に押しかけた民衆の片手両手には、小ぶりの旗が掲げられている。

　四角形の白布（しろ）に、鮮やかな紅（あか）の円が刻印されており、それぞれ神聖純潔・博愛と活力を表す。

　これが車中の人物と同じく、この国を表す象徴（シンボル）だった。

　旗振る人々の眼前には黒塗りの高級車が二台車列を組んでおり、その前方には側車（そくしゃ）と呼ばれるサイドカー付きオートバイが左右に展開して進んでいく。

　大小の車両は、全てが黒い漆器（しっき）の如（ごと）き艶（つや）のある輝きを宿し、赤色回転灯と桐花（とうか）の紋章を施（ほどこ）されていた。

　それらは即（すなわ）ち、皇室を守護する皇宮警察（こうぐうけいさつ）車両にのみ許された証（あかし）である。

　車と人々の距離が最も近くなった瞬間、やや興奮気味な報道員の声を民衆の声が凌駕（りょうが）した。

「────内親王（ないしんのう）殿下（でんか）ァァ、バンザァ────────ィイ！」

「万歳！」

「万歳──ッ！！」

「「玉宮（たまのみや）、玉宮（たまのみや）殿下（でんか）！

　　司宮（ツカサのみや）、司宮（ツカサのみや）殿下（でんか）ッ！！

　　────司子（しのこ）内親王（ないしんのう）殿下（でんか）ッッ！！！」」

「司子（しのこ）様──万歳！」

「玉宮（たまのみや）殿下──万歳！」

「司子（しのこ）内親王（ないしんのう）殿下（でんか）────、万歳（バンザイ）！　万歳（ばんざぁい）──────ッ！！」

「しのこ様ー、お帰りなさいー！」

　車中の人物は窓ガラスを開け、小刻みに旗を振る民衆に向けて笑顔で手を振り返した。

　すると、興奮した人々から一層強い歓声が巻き起こる。

　──危ない。

　民衆と車の間には、磨き抜かれた黒色の儀仗（ぎじょう）用礼服を着用した男女が等間隔に配置され、民衆の列と平行に向き合っていた。

　各車両に乗る者も総員が同様の制服を着ており、彼らの視線は常に動いている。

　制服は黒地に金の刺繍（ししゅう）が壮麗（そうれい）に走り、襟（えり）には桐（きり）の紋章。

　目を引く真紅の飾緒（しょくしょ）と合わせて、彼らが警視庁警察官とは異なる存在であることを如実に物語る。

　一人、カメラを持って写真を撮ろうとしている女がいた。

　彼女の行為自体は他の民衆と違いはない。だが無意識のうちに体が前へ出ようとしている様子が、女の二メートル前方に立つ彼には分かった。

　飛び出してからでは遅い。

　絶対予防（ぜったいよぼう）警察たる彼らには、護衛対象に他者を近づかせること自体が許されない。

　すぐさま動き、女の注意を車内の殿下から彼自身に誘導。後は目と足の動きで自分の現状を自覚させ、止（とど）まるよう促す。

　どうやら彼女は無言で「動くな」と言われたことに気がついたらしく、前のめりだった姿勢を戻した。

　こうした警備を実施しつつも、決して民間人に威圧感や恐怖を与えてはならない。

「国民と皇族の適切な触れ合いのサポート」こそが、彼らの仕事なのだから。

　やがて国民に微笑みかける御仁（ごじん）を乗せた御車は、滑らかな動きで皇居に構えられた門の一つに吸い込まれていった。

　武士の時代を思わせる巨大な城門が、その威容（いよう）を完成させるように閉ざされる。

　殿下を見送った民衆は、内親王の姿を一目見た興奮を口々に交換している。

　余韻に浸りながらも徐々に解散の動きを見せており、何事もなく終わったことに彼らは安堵（あんど）した。

「テレビで見るより、やさしそうなひとだったねー」

「すごかったねー。ケーサツカンのひとも、かっこいいねー」

　親に日章旗を持たされた幼い子供たちからも、賞賛の声が聞こえてくる。

「ちがうよブンちゃん、エスピーっていうんだよ」「ちがうよ、このえ兵だよ」

　ドラマや漫画の影響か、子供の口から様々な職業が飛び出してくるものの、残念ながら正解は皆無だった。

　内親王（ないしんのう）殿下を御出迎えする任務を終え、皇居へと還（かえ）っていく彼ら。

　その正体を正しく知る者は少ない。

　彼らは、日本国より《皇室（こうしつ）守護（しゅご）》という唯一無二の国家公務を与えられた専門国家警察職員。

　正しい名を、

　────皇宮（こうぐう）護衛官（ごえいかん）────

　と言った。