音楽で人が殺せる世界の従軍記

第三楽章 ② 少女の決意

　一時間後、帝国軍の司令部要員たちが修道院の一室に集合した。

　屋外では、流石（さすが）に人の耳が多過ぎるからだ。

　エーカは歩くのも億劫（おっくう）だったが、ルチアが仕方なく背負って運ぼうとしたために観念（かんねん）して修道院まで歩いた。

　蝋燭（ろうそく）の火が揺らめく室内で一通り自説を語り終えたルチアに、情報将校らしき男性士官が口を開く。

「では、この娘ならばオルゴールの所在が聴こえる……と？」

「はい、追跡可能かと存じます。──できるわね？」

　大きい机に地図を広げながら、ルチアは質問した。

「…………いや」

　低く、小さな声でエーカは答えた。

「なッ！」

「死にたいのか小娘！？」

　占領軍に対して非協力的な少女に罵声（ばせい）が飛ぶ。

「死にたい！！！」

　エーカは叫んだ。

　その突然の大声と、「お母さんのところに行きたい」という蚊の鳴くような台詞に、軍人たちは言葉を失ったようだった。

　エーカは小さく膝（ひざ）を抱えて黙り込む。そして思った。

　こいつらがお母さんを殺した。

　だから──。

【みーんな、死ねばいい】

　そうだ……。

【わたしがいっしょに死んであげるから】

　自分で考えるより先に、誰かの声が頭を流れていく。けれどエーカにとっては、もう何もかもがどうでもよかった。

　このまま無気力に振る舞っていれば士官たちも諦めるか、逆上して撃ち殺してくれるかするだろう。

　どうか好きにしてくれと思考を投げる。

　急に周囲から物音が消えた。皆、呆（あき）れて絶句しているのだ。

「もういい、追い出せ」と言われるのを待っていたが、いつまで経っても誰も口を開かない。

　ふと顔を上げると、一人の男が額（ひたい）を床に密着させて──つまり、ひれ伏していた。

　聖堂の祭壇（さいだん）で聖体安置所に向かって平伏する信者を見た記憶はあるが、それを正面から眺（なが）めたのは初めてだった。

「閣下……」と、周りの軍人は困惑（こんわく）の声を出す。

　しばらくして、エーカは彼の頭が自分に向けられていることに思い至（いた）る。

「頼むッ！！」

　ひれ伏していたのは、帝国軍の司令官だった。

　本来なら、こんな場所にわざわざ姿を現す身分でもないはずだ。歴史書に名前が載るような人物が、敵国の民間人の女子に頭を下げてもいいのだろうか。

　あまりの事態に、エーカを含めたその場の全員が押し黙る。軍の将校とは、それほどに偉い人のはずだった。

　彼は言う。

「住民と私の部下の命を守れるのは君しかいない。協力してくれ！　君の御母上が亡くなられた責任は、すべて司令たる私にある。憎いのなら私が自害する。だから、この通りだ！！」

　司令官に続き、彼の部下たちも苦々しい表情で頭を下げてきた。

「どうか頼む！」

「お願いするッ！！」

　最後に、ルチアが口を開いた。

「エーカ。お母さんは、あんたに何て言って教えてきたの。人を殺して自分も死ねと、その年になるまで育ててきたわけじゃあないでしょう？」

　お母さんは──何と言っていただろうか。

　明確な言葉は思い出せなかったが、母の優しい声だけは今も心に響いていた。

「Ｖａ　ｂｅｎｅ……」

　エーカの言葉に、士官たちが顔を上げる。

「かたじけな──」

「でもっ！　あなたたちを許したわけじゃないから！！」

　エーカがお礼の言葉を遮（さえぎ）っても、司令官は笑顔を見せた。