少女神異譚

第1章 少女の呪い

第1話 帰還

　麻宮（あさみや）秋人（あきと）が『帰還した』岩倉（いわくら）未鈴（みすず）を発見したのは、八月二十八日の夜半、塾帰りのことだった。

　おかしな匂いがした――こもった土のような、乾いた獣のような匂いだ。

　その源を求めて、ちょうど通りがかった公園に視線を這わせる。住宅街の一角にある小さな公園には誰もおらず、ただ、風に揺られてブランコが鳴っていた。野良猫がいる気配すらない。けれど、なにかいる、と確信があった。自転車のハンドルを握り締め、じっと見つめる。

　街灯に照らされたジャングルジムが、地面に格子柄を作っていた。その線が歪んでいて――秋人は、人が倒れていることに気が付いたのだ。

　乱暴に自転車を投げ捨てて駆け寄った。うつ伏せの女性は制服を着ていた。秋人の通う高校の、夏のセーラー服だ。

　肩を叩いても反応がない。わずかにこちらを向いている顔には、肩まである黒髪が散らばってかかっている。呼吸を確かめるために指先でそれを除けた。顔に見覚えがあった。同じクラスの岩倉未鈴だ。彼女は終業式を欠席していて、以来見ていなかった。

　――報道はされていた。岩倉未鈴は八月十日から行方不明になっている。

　夏休みだというのに制服を着ている。紺のソックスにこげ茶のローファー。それらは新品のように綺麗で、乱れもない。

　秋人は救急車を呼び、病院まで付き添った。