プロで挫折した俺、逆行したら中学最強ストライカーになっていた

第1話 10年前のキックオフ

　終わったんだな──。

　スタジアムのロッカールームで、俺は静かに引退届にサインした。

　プロ六年目、二十五歳。膝の故障と、長く続いたスランプ。

　気づけばベンチにも入れなくなり、クラブから事務的に告げられた戦力外通知。

　子どもの頃から憧れ続けたプロサッカー選手の夢は、呆気なく終わった。

　ロッカールームの片隅に積まれたスパイクを見つめていると、胸の奥から苦い思いが込み上げる。

（もっとやれたはずだろ、俺……）

　あの時、練習をサボらなければ。

　怪我を無理してでも踏ん張っていれば。

　誰よりもボールに触れていた中学の頃のように、貪欲でいられたら。

　後悔ばかりが頭の中を巡り続けた。

　外に出ると、冷たい夜風が頬を撫でた。

　空はどんよりと曇り、スタジアムの照明がぼんやりと滲んで見える。

「……戻れたらな」

　ふと漏れた独り言。

　たった一度でいい。

　もしあの頃へ戻れたら、今度こそ必ず世界を獲ってみせる。

　その瞬間だった。

　視界が白く塗り潰され、心臓をつかまれたような衝撃が走る。

「っ……!?」

　立っていられない。膝から崩れ落ちる。

　耳鳴りが響き、世界がぐにゃりと歪んだ。

　──気づけば、俺は見覚えのある土の匂いに包まれていた。

　鼻をつく懐かしいグラウンドの匂い。

　荒れた砂混じりのタッチライン。

　遠くから聞こえる中学生たちの声。

「……嘘だろ」

　息を呑んだ。

　そこに広がっていたのは、十年前──俺が通っていた中学のサッカーグラウンドだった。

　自分の手を見る。

　骨ばった大人の指ではない。細くて、まだ成長途中の十五歳の手だ。

「マジかよ……戻ったのか、俺」

　胸の鼓動が痛いほど高鳴る。

　本当に、十年前に戻っている。

「おーい！　蓮（れん）ーっ！」

　名前を呼ばれて振り向くと、懐かしい顔が駆け寄ってきた。

　中学時代の親友・ゲイル──いや、日本名の“圭太”。

　当時、同じFWとしてよく競い合っていた才能あるストライカーだ。

「練習始まるってよ！　お前、またボーッとしてたろ？」

「わ、悪い……今行く！」

　喉が震えた。

　もう二度と会えないと思っていた仲間たちの声。

　あの日々の笑顔。

　全部戻ってきた。

　俺は深く息を吸う。

（今度こそ──後悔しない）

　振り返ったグラウンドには、未来を決める運命のラインが刻まれているように見えた。

　キャプテンの号令で練習は始まった。

　アップをしながら、俺は身体の軽さに驚く。

　十年分の膝の痛みも、疲れもない。

　跳ねるように動ける。

　まるで、全盛期の身体だ。

「蓮、今日キレッキレじゃん……どうしたんだよ急に」

「まあ、ちょっとな」

　未来のプロとして過ごした六年間の経験。

　戦術、駆け引き、ボールの置き所、コースの選び方。

　全部、頭の中に鮮明に残っている。

　ミニゲームが始まる。

　相手DFが寄せてくる。

　あの日の俺なら慌てていた場面だ。

　だが今の俺は──冷静だった。

「……来いよ」

　寄せてくる角度、足の位置、視線。

　全てが読める。

　ボールをワンタッチで浮かせ、そのまま体を半回転させて裏へ抜ける。

　誰も追いつけない。

「はえっ……！？」

　GKとの一対一。

　ニアへ顔を向ける振りを入れつつ、利き足と逆足で軽く流す。

「っ……！」

　キーパーの動きが止まり、ボールは静かにゴールネットを揺らした。

　仲間が目を丸くする。

「お、お前……なんだそれ……プロみたいな動きじゃん……！」

「あ？　蓮ってこんなに上手かったっけ……？」

　俺は笑った。

　胸の奥から込み上げる熱が、身体中を突き抜ける。

（これだ……これが、もう一度やりたかった）

　中学時代。

　何もかもが上手くいかず、挫折してプロの世界で沈んでいった俺。

　だけど今は違う。

（全部やり直して、全部取り返す）

「行くぞお前ら！　もう一本だ！」

　叫んだ瞬間、仲間たちが驚きながらも笑った。

「蓮、今日テンションおかしいって！」

「いいから早くボール持ってこい！」

　胸の奥に灯った炎は、もう消えない。

　──これは、二度目の人生だ。

　俺が世界を獲るための、最初のキックオフ。

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次回：

第2話『弱小チームの現実と、最初の選択』

蓮は“未来の戦術眼”を使い、チームの弱点を見抜く。

しかし、当時もっとも嫌っていた顧問・大久保先生が、再び立ちはだかる。