第9話 安西家次男 VS 白豚君 Round1
安西家次男：安西（安東）音哉。
白兎さんの第一印象は、変な人――それに尽きた。
あの雨の日。
姉さんが安西食堂に招き入れたふとっちょ。
お世辞にも格好良いとはいえなかった。
ただ、やけに人好きのする笑顔をしてくるのだ。それだけで、こっちの警戒心が秒で溶けてしまう。それが僕だけじゃない証明として、人見知りの強い鳴ちゃんが、この一瞬で白都さんに懐いた。それが僕には驚きで。
『姉さんの彼氏？』
面白くなかった僕は、あえて、からかうように言う。全力で首を横に振る白都さん、一方、姉さんは――分かりやすいくらい、顔が真っ赤だった。ずぶ濡れで、風邪ですかってくらいに。
（……へ？）
ウソでしょ。なに、その反応。
あの幼馴染みにだって、そんな顔を見せたことなかったじゃん。マジで、マジなの？
明比ちゃんと鳴ちゃんの子守りバイトが決まった時の、姉さんといったら。普段、姉さんは表情の変化が乏しい。周囲からはクールさんと言われたり、一匹狼と怖がられることもある。逆にあらぬ噂を囁かれていることも知っている。
みんな、知らない。
姉さんは、単純に感情表現が下手なんだ。
姉さんは噂について、あえて否定をしない。僕は反論するけれど、空気を塗り替えることはできない。それはイヤというほど、痛感している。でも、諦めたからといって、悲しくないわけじゃない。傷つかないわけじゃない。
あの幼馴染みは、何もかも分かった振りをして、全く姉さんのことを理解していない。
一方、白都さんはと言えば。姉さんのことが分かっていないけれど。今の姉さんをありのまま受け入れようとしている。
――にぃに。
その呟きを僕は聞き逃さなかった。安西家の長男、
それなのに、白都さんときたら。
まるで、姉さんのことを憶えていないようなのだ。
（……世話がやける）
子守に付き合うほど、ヒマじゃないけれど。
お節介を焼くぐらいは良いでしょ。
僕は、鳴ちゃん達との遠征に同行することにしたのだった。
■■■
風が僕の頬を撫でる。
白都さんに連れてこられたビオトープを前にして、僕は思わず言葉を失った。
（……知らなかった、こんな場所があったなんて）
明比ちゃんと鳴ちゃんは、アスレチックめがけて全力で駆け出す。
知らなかった――。
明比ちゃんも、鳴ちゃんもこんな風に笑うなんて。
だって――僕は、２階でつまらなそうにゲームをしていた二人しか知らない。
そして母さんと姉さんに迷惑をかけないように。良い子であるように務めた、僕の仮面がひび割れそうだった。
「今度は、音哉君だね」
「ぼ、僕は別に……」
そんなことよりも、姉さんのことを構ってあげて。正直、つい数分前の名前の呼び合いで、食傷気味なんだ。ラブコメは、余所でやってほしい。あと、オニギリはノーサンキュー。そんなことを思っていると、白都さんが、テントの中で胡坐をかきながら、何やらリュックの中を探し始めるた。
姉さんは、そんな白都さんを微笑ましそうに見ている。もちろん、他の人から見たら表情が変らないクールさん一択だと思うけれど。阿吽の呼吸過ぎて、安西家夫婦以上に、夫婦感を感じてしまう。
「あれでもなくて……これじゃない……違う……これじゃなくて……」
白都さんの姿を見ていると、某２２世紀から来たタヌキ型お手伝いロボットを彷彿させ――る？
「これこれ」
白都さんがにっこり笑む。
その手には、ソフトボールを持っている。
（どうして……？）
唖然とする。
感情が剥がれ落ちる。
聞き分けの良い。母さんと姉さんにとっての良い子を演じるのに必死だったのに。
どうして。
どうして、
どうして――。
どうして？
「みんなが遊んでいる間、僕とキャッチボールしない？」
白都さんが、満面の笑顔でそんなことを言う。
どうして、そんなことを言うの？
全部、諦めたのに。
母さんと姉さんのためって。
全部。
仕方がないって、諦めたのに。
どうして？
なんで？
どうして？
風が僕の頬を撫でる。
取り繕った、仮面を割る。ひび割れて、欠片が落ちる。押し込んだ感情が、こみ上げてくる。
――どうして？
嘔気にも近い。そんな気持ちの悪い感情が、僕のことを苛ます。
ダメだ、もう止まりそうになかった。
（……どうして？）
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