デスゲームでモブは生き残れるか〜無個性の凡人とバカにされた僕が天才になるまでの1ヶ月間〜

第18話【弱い僕と強い君】

「この部屋の人間を……全員、殺す……？」

　僕は呆然と、そうプログラムされた機械のように繰り返した。喉に入ってくる空気が、冷たい。心做しか、四肢も冷たく凍りついているような気がして、僕はその自分の変化に思わず戸惑ってしまう。

　――正直、自分の耳を疑った。

　だって、僕らモブに連帯責任を求めるなんて、それは実質的な死刑宣告に他ならないから。それに、そんなことをしたら――……才能のない凡人の被験者が、一気に減ってしまうから。

　僕はそんな酷く論理的で冷静な思考回路を構築すると、事の発端である伊藤の顔を見た。

「……うん、そう言われ、たんだ…………」

　伊藤は眉根を寄せ、今にも泣き出してしまいそうな震えた吐息と共に、しかし確かにそう言った。彼の震える手元には、頼りなく握られた1本の筆。さっき片付けたはずなのに手元で存在感を放つそれは、まるで……伊藤を守護する御守りのようだった。

「「「……」」」　

　――ああ。これは嘘の顔じゃない。

　僕らはたぶん、ほとんど同時にそう思って、そして口々に言葉を、思いを零した。

「おいおい、まじかよ……」

　半ば事態を受け止めるかのような、悟さんの、絶望の声。

「ほ、他に情報は無いんか？　ほら、なんか対策できるかもしれへんで」

「そうだな！　伊藤の絵なら、やって行けるかもしれないぞ」

　山本や他の同居人の、僅かだが希望を探そうとする声。

　そして。

「……俺ら、もう終わりだな」

「ああ。……今まで、よくやってきたよ」

　怒りも絶望も通り越して、全てを悟ったかのような同居人の声。……この部屋の中で大多数を占める――……それは、この部屋の意思だった。少なくとも僕らはこの先の未来に希望など抱いていなくて、「もしかしたら」っていう僅かな期待は、ただの気休めにしかならなかったんだ。

　無理。無謀。絶望的。僕らには荷が重い言葉だらけだ。凡人として、モブとして生きる僕らには……あまりにもグロくて、残酷な未来。

　……でも、もしかしたら本当は、僕は希望が欲しかったのかもしれない。本当に絶望に瀕しないで済んだのは……まだ、仲間が居たからかもしれない。

　ああ。希望が欲しい。救われたい。逃げたい！　誰か助けてくれ、僕を、僕らを！！

　きっとこの部屋の誰もが、誰かにそう、期待していた。……もっと正確に言うなら、悟さんや山本あたりに。

　……だから、少なくとも――

「み、皆……課題制作ってこと以外は明かされていないけど、その、ゲームはまだ始まってないし、きっと大丈夫だよ……！」

「「「…………」」」

　――少なくとも、お前じゃない。　

　僕らは伊藤に冷たい視線を向け、そして、純粋に思った。思ってしまった。

　何励ましてんだ。お前のせいだよ。

　僕らは聖人君子でも無ければ、この状況を覆せる主人公でもない。僕らはこんな状況で余裕なんか持てないし、余裕が無ければ……優しさは生まれない。

「あ？　『きっと大丈夫』？　それで俺たち全員が死んだらどうすんだよ？」

　――誰かが、そう言った。

「そうだ！　元はと言えばお前が原因なんだから、お前だけが死ねばいいだろ……どうして、俺らが巻き添え喰らわなきゃいけないんだ！？」

「そもそも、お前があんな変なクイズ出さなきゃ良かった話じゃねえのか！？」

　空気が変わった。僕は、それをすぐに感じ取り、マズイと思った。この空気感は、光景は、僕には見覚えがあったんだ。

　……ああ。思い出すな。思い出すな……ダメだ、それ、だけは。それは――……

　――俺らもう……法律違反しちゃってるんだわ

　――ぼ、僕らは悪くないよ。彼女が僕と付き合わないのが悪いんだ！！

「ッ……ぁっ……はっ…………やめ……」

　ああ。それは。それは、ダメだ。身体、動かなくなる。僕の、自由が……奪われる。逃げないと、なのに。

「はぁっ、はぁっ、うっ……っ……ガハッ……」

　呼吸が頼りない。できない、いや、制御できない。身体が震えて苦しい。視界が狭まる。音が、遠くに聞こえる。視界が滲む。……ああ。僕は、泣いているのか。吐きそうだ。苦しい。

　……ああ。いっそのこと――……

「ッ！？　誠！？」

「あっ、げほっ、ああ……あ……」

　――もういっそのこと、このまま死んでしまおうか。

　僕は半ば諦めたようにそう思うと、僅かな抵抗すらやめて、その地獄に全ての身を委ねた。頑張って通常の呼吸に戻そうとするのも、倒れないように頑張ろうとするのも、もうやめよう。

　……そう思ったのに、僕の身体を支える小さな身体が、なぜか、僕を生かしてくれた。体重を全部預けて、涙も呼吸も管理できない僕を、受け止めるそれ。僅かに首を傾けて見えた、よく見慣れた……黒髪のそれ。

「……や、やまっ……もと……」

「喋らん方が良いで。……一旦、表出よか」

　山本の存在を認知した途端、心なしかフラッシュバックも収まっていた気がして……とても、ひどく安心した。

「――は、……だろ！」

「いや待て…………だから――」

　僕の世界の外側の音は、まだ、上手く聞き取れなかった。

♤♤♤

「っ…………はぁっ…………はぁ……」

　数分後。……僕にとっては無限に思えた数分の苦しみは、ようやく終わりを迎えつつあった。

　僕の何も投影しない瞳からは、未だ涙が零れ落ちている。力なくへたり込んだ僕の四肢は、未だ、震えたように動かない。ぐしゃぐしゃになった髪の下に覗く顔は……きっと、ものすごく惨めで弱い。

　……ああ。そうだ、僕はそういう人間だ。精神も未熟で、弱くて、バカで。幼い正義で一生ものの傷を負う、そんな程度のダメ人間だ。

　……生きたく、ないかもしれない。

「収まってきたか？　ほい、これ水買ってきた」

「ぁり……がと……」

「おう。気にせんでええで」

　僕の思考に割り込むように入ってきたのは、僕の親友の山本だった。僅かに視線を上にあげると、水を差し出した格好の山本が目に入る。……正確には山本の手元くらいしか目に入っていないが、まあ、山本である事実は疑いようが無い。

　……ああ、こいつは本当に眩しいなあ。

　僕はそんなことを思いながらペットボトルに手をかける。自販機で売ってる、よくある水。……ああ、ここって自販機置いてたんだな、なんてことを考えながら蓋を開けようとするが、

「……」

　今の僕にはそれすらままならなかった。

「……？　おー、開かんのか。よっ……と、ほい、どーぞ」

「ありがとう……」

　僕は自分の弱さとダメさ加減を改めて思い知り、ゆっくりと、水を口に含む。

　……冷たい。やたらと、美味しい。

　僕が口に含んだ水は、冷たくて、やたらと美味しかった。目が覚めるような、ハッとする冷たさ。荒ぶる心を沈めるような、シンプルだけど澄み切った味。食道を通っていくのすらわかる、そんな温度のそれは、今の僕には何よりも美味しく感じられた。

「っ……ごめんな、色々と」

　僕はその水でようやくマトモな思考にもどると、山本に小さく謝罪をした。僕の口から零れ出るにしては、なんだか、とても幼かった。

　僕は続ける。

「……俺、あの感じ、見たことあるんだ。……女の子を、助けようとした、時に……。あの空気は、人を……殺す空気だ」

　僕は訳のわからない比喩を交えながら山本にそう訴えた。一人称の変化を遅れて自覚する。ああ、僕の何がそうさせるんだろう、なんて、そんな今関係の無いことを考えてしまう。山本の腕を掴む。縋るように、信頼を込めて。……あまり力の入っていない僕の手に、山本の体温が僅かに伝わる。

　僕は怯える幼い声を押し殺すように、17歳の僕として言った。……言うように、努めた。

「……俺、今度こそ誰かを救いたい。でも、俺一人じゃ無理だ。だから――……」

　僕は虚ろだった瞳に精一杯の光を込めて、山本に、明確に意思表示した。

「……僕に、力を貸してくれ山本。僕一人じゃ、もう、無理だから」