解体探偵の日常推理～「話しかけるな」と言った解体癖持ち天才少女が、僕を助手にしてデレ散らかすまで～

第15話 デート相手は違和感だらけ

　巨大ショッピングモールの一階にあるファミレスに着いた僕たち二人は、四人がけのボックス席に通された。

　ちょうど昼時の店内だけど、席の埋まり具合は7割未満といったところ。これから埋まっていくんだろう。

　しばらくメニューとにらめっこしていた僕だけど、ビーフシチューオムライスを頼むことにした。成さんはフェアでやっているアンガス牛の手ごねハンバーグだ。二人ともドリンクバー付き。

　頼み終わった僕は、成さんに促され、先にドリンクをとりに行かせてもらった。そうしながら、ドリンクバーの横にある調味料置き場からソースを一本とってくる。

　――そう。このファミレスを選んだのはこれが目当てなんだ。客が自由にソースを掛けて料理の味を調節できる、神サービスだ。

　成さんもドリンクバーで飲み物をとってきて、僕たちは一息つく。

　さぁ、ここから夢にまで見たソース・ディスカッションがリアルでできるぞ！

「ここのソースは酸味が強いですよね」

　ソースの原材料名を確認しながら僕が話しかけると、オレンジサイダーを飲んでいた成さんの動きがピタリと止まった。

　彼女は困ったようにグラスから口を離し、「えっと」と言ったあと、苦笑いして眉根を寄せた。

「……そうですね。もうちょっと甘かったらいいんですけど」

「え？」

　彼女の言葉に、僕は思わず聞き返した。

「成さん、すっぱめのほうが好きっていってませんでした？」

　僕たちは同じ舌をしているんだ、ってネットで盛り上がったのに……？

「あ、えっと。すっぱめももちろん好きですよ。ただ今は甘めのほうが好きかなって。ほら、体調とかあるし……」

　……まあ、そうなのかもしれない。味の好みなんて、その時々によって変化して当然だ。人はストレスがかかると濃い味付けが好きになる、と聞いたこともある。酸味より甘味を求めるのも、それと似ているのかも知れない。

　甘い物が好きな友達のことが頭によぎったけど……もしかしたら彼女もストレスを抱えているのかな。柘榴塚くれろっていうんだけど。

「それより直翔さん、懸賞当たったそうですね。おめでとうございます！」

「ありがとうございます」

　あからさまに話題を変えられたけど、僕はそのにこやかに受け入れた。

　でも【百年の滴】に関しては、ネットでずいぶん話題にして、もう語り尽くした感があるんだけどなぁ……まあリアルで顔を合わせて話し合うのは初めてだし、こんなもんなのかな。

「まさか当たるとは思ってなくて。ソースをダース買いした甲斐がありました」

「ダース？　ダースって12本ですよね。ソースを12本も買ったんですか？」

「そうですけど……」

【アメリアソース・百年の滴】の懸賞応募券はソースのキャップについていて、それを12枚集めてアメリアソース株式会社に送るっていう応募方法だったから、ソースは12本買わなきゃいけなかった。

　でもソースマニアとしては外せないから、お小遣いからお金を捻出して、もちろん母にも協力を仰いで、12本なんとか揃えたんだけど。

「おこのみ革命さん、じゃなかった成さんは二ダース買ったんですよね？」

　だっておこのみ革命さん、2回応募したけど当たらなかったってネットで言ってたし。なのになんでたった12本で驚いてるんだろう？

「えっ」

　成さんは戸惑ったような声を上げた。視線が斜め上を向いたけど、すぐ笑顔になって僕を見る。

「そうでした、そうでした。大変だったなぁ、ソース消費するの。でもソース好きだからすぐに使い切っちゃって」

「さすが成さん。24本を使い切るなんて、やっぱり凄いな。僕はまだ5本残ってますよ」

「え、そうなの。あの……なんにでも掛けまくってたから……」

「なんにでもって、ご飯とか？」

「え、ええ、そうです。ソースライスですね。ソーライスともいうやつ……」

「僕もやります。あれ美味しいですよね。ソースの味がいちばん正直に出る」

　熱望していたソース話だ。食い気味に話題を広げようとしたんだけど、成さんは曖昧に微笑むだけで、黙り込んでしまった。

　……あれ？　おかしいな。ネットの感じだと、僕と同じくらい――いや、それ以上のソース好きのはずなんだけど……。

　そんなことをしていたら、食事が運ばれてきた。

　僕はビーフシチューオムライスで、成さんは鉄板皿に載ったアンガス牛のハンバーグだ。

　さっそくソースをたっぷり掛けて、スプーンで一口食べる。

　――うん、美味しい。酸味強めのソースがビーフの油とシチューのコクをうまく中和して、後を引くうまみを生み出してる。

　ふと目を向けると、成さんもハンバーグを食べていた。――あれ？　おかしいな。ソースを掛けていない。

　さっきは『なんにでもソースを掛けまくる』って言ってたのに……？

「ん！　ハンバーグ美味しいです。さすがフェアなだけのことはあります！」

　そこでやっと僕の視線に気づいたらしい。彼女はさっと顔色を蒼くした。

「あ、あの。まずは素の味を楽しもうと思って。ソース、掛けちゃおっと」

　とソース瓶を手にして掛ける。……でも、少量だ。ほんのちょっぴり。

　えぇ……おかしいな？

「あっ、もっと掛けようかな」

　僕の顔を伺うようにして、ソース瓶をほぼ垂直に傾ける。ドバッと出てきたソースがハンバーグを浸していくのを、僕はまじまじと眺めた。

　なんか、様子がおかしい。

　もしかしたら、この人はおこのみ革命さんじゃないのかな……？

　そんな考えが、ふと頭をよぎった。