最凶の極悪魔王、転生したら最強の末っ子王子だった

第1話 奇跡の赤ん坊に転生した

「極悪非道な魔王よ。おまえもこれで終わりだ！」

俺の喉元に剣を突きつけた勇者が、高らかに宣言する。

「極悪非道？　それはお互い様だろう」

乾いた笑いが、血とともに零れる。

たしかに俺は、敵に対して容赦のない魔王だった。

だが、世界を侵略しようとしたことなど一度もない。

魔族の領域に侵攻し、領域を荒らし、民を殺したのは常に人間側だった。

俺はあくまでも応戦しただけだ。

ただし、手加減は一切しなかった。

牙を向けた敵には、容赦のない制裁を与えてきた。

卑劣な者には、想像を絶する地獄を見せた。

極悪非道と呼ばれる所以だ。

とはいえ、勇者の側も俺と大差ない。

むしろ卑怯ぶりでいったら、こちらが見習いたいぐらいだ。

今だって、俺は奴による騙し討ちにあって、命を奪われようとしているのだから。

「和平交渉に応じてやった礼がこれか。結界で閉じ込め、背後から襲撃するとは……。勇者の名が聞いて呆れる」

地に這いつくばったまま、勇者の整った顔を見上げる。

勇者はひどく歪んだ笑みを浮かべていた。

「騎士道精神に欠けていたことは認めよう。だが、こうでもしないと貴様を仕留められなかった。最強の名をほしいままにした魔王。貴様は強すぎたんだ」

この間にも、俺の腹部からは、温い血が止めどなく流れている。

視界の端で、それが細い川のように伸び、地面へ吸い込まれていくのが見えた。

ああ……俺は、死ぬのか。

「なあ、魔王。おまえの死を祝って、いくつの国が花火を打ち上げると思う？」

勇者が勝ち誇った声で問いかけてきた。

遠くからは、人々の大歓声が聞こえてくる。

俺を罵る声、侮辱、憎悪。

それらが波のように押し寄せ、俺を飲み込んでいく。

世界中が喜んでいる。

俺が死ぬことを、心の底から祝っているのだ。

誰にも愛されず、必要とされず、求められるのは死だけ。

生まれた瞬間から憎まれ続けた。

（くだらない人生だったな）

胸に渦巻くのは絶望ではなく、怒りだ。

運命に。世界に。自分の人生すべてに。

だが、それももう終わる。

血の海に沈みながら、笑みが漏れた。

その首に、勇者の剣が振り下ろされる――。

◇◇◇

――そのまま俺は死んだはずだった。

でも、次に気づくと、こうして意識が残っていた。

どうなっているんだ？

魔王といえ、首を切り落とされて生き延びられるはずなどないんだが……。

困惑しながら重い瞼を押し開ける。

眩しい。

視界に映ったのは、巨大な天井と黄金のシャンデリアだ。

見覚えはない。

起き上がろうとしたが、手足がふにゃりと動いただけだった。

視界に映った自分の腕を見て、呼吸が止まる。

ぷくぷくの小さな指。

まだ骨格も頼りない、赤子の手だ。

……なんだ、これは。

何が起きているのだ……？

愕然としながら、体を起こそうとする。

だめだ……。

動けない。

寝返りさえ打てそうになかった。

まさか……俺は赤子に転生したのか……？

死後、魂が記憶ごと別の肉体へ移る現象を『転生』という。

そういう事例は、魔術の歴史書に僅かだが記録されていた。

転生に関する知識をさらに思い出そうとしたとき――。

「目覚めたのか……！！」

突然、興奮した男の声が聞こえてきた。

急いで駆け寄ってくる複数の足音がする。

……俺を殺しにきたのか。

何百回と暗殺者を送られてきた身だ。

こういうときは、もう体が勝手に危機感を覚えるようになっている。

脳ではなく、本能が叫ぶ。

自分を守れ。

二度と、俺を憎む者の好きにさせるな……！！

……だが、待て。

こんな不自由な肉体でどう戦えと言うんだ。

しかし、このままでは命を奪われるだけだ。

とにかくなんでもいい。

魔法を放つとか、バリアを張るとか、やれることを探すのだ。

その結果、俺に唯一できたのは――。

「おぎゃああああああああああ！！」

強烈な泣き声を上げることだけだった。

ところが、その直後——。

ピシャッ、ドンッッ！！

ゴオオオオオッッッ！！

稲妻が走り、落雷が起こる。

強烈な地震が起こり、建物がグラグラと揺れる。

四方八方から悲鳴が響いた。

は……？

なんだこれは……。

信じられないことだが、俺が泣いただけで天変地異が起きたらしい。

最強と呼ばれた魔王時代でも、こんなこと到底できなかった。

どうやら、この赤子の中には、魔王だった前世を遥かに上回る、桁外れの魔力が宿っているようだ。