ロボゲーのモブに転生したけどシビアすぎるんだが！？

002:貴方との思い出

◆今回はレイル視点です

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　いつからだろう？

　彼が、私を道具（エース）として扱うようになったのは。

　彼が出ている間に――。

　シェルターに襲撃してきた盗賊達を、私一人で皆殺しにした時から？

　裸で彼の布団に入って――。

　「愛してる」と覆いかぶさった時から？

　ヤマトが撃墜されかけた時――。

　余ってたロボに乗って、敵部隊を全滅させた時から？

　きっとどこかで、彼は私のことを同類（モブ）ではなく――英雄（エース）だと。

　別の種類の生き物（ネームド）だと見限ったのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆

「大丈夫かい、君。……よし、何もされてなさそうだな。逃げるよ」

　記憶の最初はそう言って、ヤマトが手を引っ張ってくれたこと。

　そのままシェルターに連れてこられて、すぐ飲まされた温かいコーヒーの味を今でも覚えている。いや、げろ苦かったんだけど。砂糖たっぷり入れたものじゃないと、今でも飲めやしない。

　ヤマトから大抵のことは学んだ。

　白兵戦闘、操縦技術、基礎的な勉学、まぁ人並み程度のこと。

　私が”ボク”と名乗るようになったのも、ヤマトの話し方を真似したから。

　今のヤマトは――傭兵稼業で舐められないためか、あえてチンピラみたいな言葉と態度をするようになったけれど……ああいうスレた態度も割と好きだ。

　でも私が真似しようとしたら、こっぴどく怒られた。

　ヤマトは私のことを当初、お姫様扱いしていたのだ。

「実戦がしたい？　まだまだ早すぎるよ」

　操縦技術の訓練こそすれ、実戦には到底出してもらえない。

　一緒にロボに搭乗し、あれやこれやとコーチングするだけのおままごと。

「一緒についてきたい？　ははは、街は危ないからね。お留守番しといてね」

　街へ行くことだって無く、基本的にはシェルターで過ごす。

　一人でいる時間はとても寂しく、それこそ止まっているぐらいに感じた。

　いつも見ているホームドラマがやけに心にしみる。

「こら！　アバズレなんて言葉使っちゃいけません！！」

　ちょっと映画のマネをして、汚い言葉を使ったらそれはもう怒られた。

　窮屈かもだけれども、当時の私は「そういうものかな」と受け入れたものだ。今思えば、それは私のことを守りたい、という至極真っ当な話と、ちょっとの独占欲がそうしたのだろう。

　お姫様ってそういうものだからね。

　少なくとも、おかげさまであのときまで――私の世界は彼一色だった。

　それが変わったのは、やっぱり押し倒したときだろうか。

「――――――おまえに”愛してる”なんて言葉はまだ早いよ」

　それは私に対する初めての、明確な拒絶だった。

　たしかに、具体的に何をするかなんて知らなかった。

　ちょっと仲のいいカップルが映画の流れでするような行為だと、そう認識していた。

　結局、期待していたような事は起こらなかった。

　私は何もされずに部屋から締め出されたのである。

　侵入者を皆殺しにしたご褒美に、ちょっと映画みたいなことをしてほしかっただけなのに。

「なんなんだよぉ、ヤマトのやつ……」

　でもそれから私はシェルターから出してもらえるようになった。

　ヤマトの買うダサいお子様みたいな下着はやめて、自分で買うようになった。

　好きなおもちゃ、好きなゲーム、好きな映画を見れるようになった。

　その流れで、ちょっと大人な一人遊びを始めるようになった。

　ヤマトがそれを見て見ぬふりをする――。

　その程度のプライバシーと自由を得たのだと、ハッキリわかった。

　でも彼はもう、私をお姫様だと思っていないのだと悟ってしまった。

「レイル、今日から俺の依頼についてこい」

　彼の依頼に同行するようになった。

　初めは簡単なサポートから。

　ロボで出撃するなんてことはなかったけれど。

　まぁ、私はいつ出撃させてくれるんだろうとワクワクしていたけどね。

　そんな日々が続き、ある日ヤマトがピンチになった。

　敵は五機。一機を除いて、どれも大した実力じゃなかったのだけれども。

　その一機がヤマトを追い詰めていた。

「助けなきゃ……！」

　その日はたまたま回収した空き缶ロボが氷上船に乗っていて、私は急いでそれに乗った。

　当然だけれども、ヤマトを失いたくなどなかった。

　結果として――私は五機を数分間でスクラップにした。

　手こずったのは最初の一機のみ。他の四機は一機三十秒もかからなかっただろう。

「ヤマト、大丈夫？　――――良かった！　無事で！」

　その日から、私は彼の道具（レッドキャップ）となった。

　それに不満や恐怖はない。

　ヤマトは正しく、私の実力を理解してくれていた。

　無茶な依頼など決して出さないし、戦術もサポートも完璧だった。

「すごい！！　翼が生えたみたい！！」

　私はこれが天職だと思った。

　だからもし仮にヤマトがいまさら降ろそうたって――私はパイロットを続けるだろう。

　もちろん永遠に勝ち続けられるなんて思ってるわけじゃない。

　死んだら死んだ。その時はその時。

　ヤマトはきっとそうなれば、死ぬほど悔やんでくれると思う。でもそれはいい。

　愛する人の傷になれるなんて、きっとどれだけ素晴らしいことか。

　――――けれど、私だって悪魔じゃない。

　もし彼が全力で止めてきて――それこそ私に伴侶になれだの、もう戦うのは辞めてくれだの。

　俺と引退して一緒にカフェでも開こうなんて言ってきたら――。

　その時は、私はこの翼を捨てられる。

　あの人と同じように、地べたを這いつくばって生きてあげる。

　それが愛だと――今の私は識っている。

「レイル、起きろ。出撃の時間だ」

「ふぇ」

　――――寝ぼけていた。

　彼が私を叩き起こして、氷上船に連れていく。

　傭兵派遣会社”メタルコネクト”という立場になっても、私達の関係は変わらない。

　いつも通り、ヤマトがサポート。私が出撃。

　まぁ……たまに乳のデカいエンジニア女（イーリエ）がサポートに回ったり。

　媚びへつらってくる発情期の雌猫（ミロク）が一緒に出撃したり。

　それらにサポートを任せて、ヤマト自体が出撃することもあるけれど。

　基本は変わらない。

　私はいまだこの人の道具（エース）で、翼なのだ。

「今回は徘徊する自動大型ドローンの破壊。そこまで難しくはないだろ」

「ふふん、お茶の子サイサイだね。すぐ倒したら何してくれる？」

「急がなくていい。だが一撃も喰らわなかったら――そうだな。新しいゲームでも買ってやる」

「バーチャルシフトの新作ね。えっちぃ奴」

「駄目」

「え～～！！」

　そんなことを言いつつ、氷上船は進んでいく。

　たしかに目的地には自動大型ドローンがひのふのみ……七体ぐらい。

　いずれもでっかい犬みたいなドローンで、レッドキャップの半分ぐらいの大きさ。

　ま、私ならそう苦戦はしないはず。

「それじゃあぱぱっと倒してしまうよ。ご褒美考えといてね」

「ああ、わかったわかった」

「ほっぺにチューでも許してあげるよ」

「ずいぶん安上がりだな」

「ボクのほっぺは安くないけど！？」

「俺の唇は高いぞ」

「いくら？」

「内緒」

　――なんて軽口を叩きつつ、いつもどおりレッドキャップに搭乗し、起動する。

　ぐぉおおおおん、と小気味良いエンジン音。周囲に展開されるウィンドウ。

　温まってくるコックピット。私はこの空間がなんとなく好きだ。

　布団に包まれているみたいでさ。

『レイル・ニーズヘッグ。出るよ！！』

　そうして、今日も私は鋼鉄の翼で空を飛ぶ。

　翼をもがれる。その時まで。