異世界魔王とＯＬの日常が想像以上にドタバタで困る

第２３話 魔王と部下と一般ＯＬ、コタツ会議で魔獣討伐が決まりました

　コタツの中は冬の夜にはよく似合うぬくもりで、でも空気だけは張り詰めていた。私とあっくん、それに金髪の青年――ルカルド・アーヴァインが向かい合う形で座っている。

　ルカくん（と、勝手に呼ぶことにした）は湯気の立つ緑茶を両手で包み込み、申し訳なさそうにまばたきをした。

「……まずは謝らなきゃいけません。魔王様……そして、みのりさん。僕のせいで、この世界に魔獣を連れてきてしまって」

　深く頭を下げる彼に、私は思わず慌てた。

「え、えっと……顔を上げていいよ？　ルカくんのせいってわけじゃ……ないんだよね？」

「いや、十分余の部下の落ち度であろう」

あっくんが腕を組んで鼻を鳴らす。

「余を追って転移魔法を発動したはいいが、制御をしくじり魔獣を連れてくるとは。ぬるいにもほどがあるぞ、ルカルド」

「……ぐ。返す言葉もありません」

　しょんぼり肩を落とす姿が少し可愛いけど、状況は笑えない。

「空間転移魔法って……そんなに難しいの？」

「本来は、魔王様の魔力があれば容易なはずなんです。でも今回は、僕一人で発動した上に、こちらの世界と異世界の境界がすごく揺らいでいて……それで、僕の魔力制御だけじゃ支えきれなくて」

　ルカくんは手を胸に当て、小さく首を振った。

「結果、近くにいた魔獣まで巻き込んでしまったんです。あれは森に棲む魔獣で……その、犬というよりどちらかといえば“タヌキ”に近いタイプで」

「タヌキ……」

　その単語に、私は思わず部屋の隅へ視線を向けた。――たぬ助。最近あっくんに買ってあげた、タヌキ型の抱き枕。

　あっくんもそちらを一瞥し、肩をすくめる。

「似てはいるが、あれほど愛らしくはないぞ。森ではしょっちゅう余の食料を盗みに来ていた魔獣だ」

「え、そんなやつが現実に……？」

「余を見て逃げていたくせに、人間を噛むとはな。やはり放置はできん」

「……その魔獣が、ニュースの“見たことない動物”なんだね」

「はい。魔獣は基本、人間を敵と認識します。放っておけば被害が広がる可能性がある……討伐しなくては」

　ルカくんの表情は真剣そのものだった。

　そんな二人を見て、私の背筋にぞわりとした緊張が走る。でも――。

「私も行く」

　二人が同時にこちらを見た。

「あぶないぞ、みのり」

「みのりさん、魔獣相手に戦うのは――」

「でも、あっくんにまた何かあったら困るし。ルカくんだって、こっちの世界じゃ魔力があまり使えないんでしょ？　なら、二人だけで行くより、私もいたほうが……役に立てるかもしれないし」

　少し震えていたけど、ちゃんと口にできた。

　あっくんは沈黙のあと、小さく笑う。

「ふん。肝が据わっておるな。みのりは」

「あったりまえよ！　なんてったって、魔王の同居人だからね！」

　そう言うと、ルカくんがじーっと私とあっくんを交互に見比べてきた。

「……あの、お二人はもしかして、その……恋仲とか？」

「違うから！！」

「違うぞ。……まだ」

「えっ、あっくん！？」

　顔が一気に熱くなる。ルカくんは「そ、そうなんだ……」と顔を赤くするし、もう混沌だ。

　でも――そんな空気の中、私たちは立ち上がった。

　外は冷たい冬の夜。

　でも、三人でならきっと行ける。

　――魔獣討伐大作戦、開始だ。