Samurai Saga

エピソード5 涙の真実

夜明け前の薄暗さ——

イラヤモト師範は布団の中で静かに眠っていた。

部屋には、途切れたような静寂だけが満ちていた。

突然、師範は胸に手を当て、

苦しそうに声を漏らしながら起き上がろうとした。

彼は心の病を抱えていた——

それをザンシュにも、他の誰にも気づかせないまま。

ここ数日、師範の様子がどこか変わっていたのはそのせいだった。

枕元に置いてある茶碗に手を伸ばそうとする師範——

震える指先は何度も空を切り、

やっと触れた茶碗は畳に落ち、

鋭い音を立てて粉々に砕け散った。

＊＊＊

朝になった。

師範の家の前には村人たちが集まっていた。

ザンシュは走り込み、

息を荒げて家の中へ入る。

目は涙でにじみ、

顔は真っ白になっていた。

——師範はもう息をしていなかった。

周りで話す人々の声だけが耳に入る。

師範の傍らに座る一人の女性。

人々は彼女について語っていた。

「師範の奥さんだよ。」

「昔気質の人でね……

家の女は外に出るな、人に姿を見せるな……

そんな考えの人だった。」

ザンシュはただ立ち尽くし、

嗚咽、ざわめき、耳鳴りのような音——

すべてが遠く、すべてが重かった。

泣きたいのに、涙は出なかった。

＊＊＊

埋葬は終わり、

墓前には花が供えられ、

人々は帰っていく。

ザンシュだけが墓の前に残っていた。

ふと、昨日の言葉が胸を刺す。

——「明日、お前をある人に会わせたい。」

その瞬間、

あの“本”の記憶が鮮明に蘇った。

考えがまとまる前に、

さらに過去の映像が心を締め付ける。

ザンシュは昔——

誰かの墓の前にも同じように立っていた。

右耳には、小さな少女のイヤリング。

そのせいで昔はよくからかわれた。

今ではもう、誰も気にしていないけれど。

師範に初めて会った時も聞かれた。

「その女の子みたいな片耳の飾りは……なぜつけている？」

あの時も答えられなかった。

今も、理由を言えないまま。

＊＊＊

夕暮れ。

太陽は沈んでしまったのに、空だけは赤く燃えている。

鳥の声も、風の音もない。

ひどく静かな世界だった。

ザンシュは自分の部屋の窓辺に座り、

じっと動かず、

師範にもらった笠を手にしていた。

——「ザンシュ・シミズガマ。今日からお前は“階位持ちの侍”だ。」

その声が、耳に焼き付いたまま消えない。

扉が開き、母のアイヤマが入ってくる。

「まだ、そこに座ってるの……？」

ザンシュは小さく「うん」とだけ返す。

アイヤマはすべてを察し、

台所へ戻り、

食事を持って再びザンシュの横に座る。

「……今は、食べたくない。」

アイヤマはそっと微笑み、

静かに部屋を出ていく。

母は分かっていた。

ザンシュが今、独りになりたいことを。

師範の死は、

ザンシュに深い深い傷を残した。

ザンシュは耳飾りを外し、

手のひらでそっと見る。

赤い五枚の花弁。

中央には小さな黄色いしるし。

「……君を感じる。

君を想ってきた。

でも……どうして……

顔も声も……思い出せない……

全部……忘れてしまったんだ……？」

震える声で呟き、

また耳に戻す。

窓の向こう、

満月がゆっくりと昇り、

夜空の雲は白い煙のように光っていた。

風が優しく吹き抜け、

静かで、悲しくて、

それでもどこか温かい夜だった。