なんでも肯定してくれる澄香先輩のお悩み相談部〜微笑みを灯すフィロソフィア〜

恋愛に関するアンチテーゼ

　ワイワイと声が弾む放課後。哲学書の積み重なる相談支援部室には、三人の男女が顔を突き合わせていた。

「うぅ……ひっぐ」

　涙を流す快活そうな少年。部室に来るや否や、人目もはばからず泣き出してしまった。

　少年に向けてハーブティーを差し出し、慈愛の笑みを向ける少女。

「私は白須美（しらすみ）澄香（すみか）と申します。あなたが相談者の方ですね。お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

　聖母像を思わせる佇まいを見せる少女、澄香が促すと、少年は顔を上げ、ハッと表情を変える。

「ウス……中津（なかつ）剛（つよし）っス……一年」

「俺は、久田（ひさだ）貞彦（さだひこ）。二年生。よろしくな」

　横にいる控えめで落ち着きのある少年、貞彦は硬い面持ちで言った。ただならぬ剛の雰囲気に、言葉がけをためらっている。

　どう話を進めようかと、貞彦は思案する。泣いていては話にならない。

　貞彦とは裏腹に、澄香は落ち着き払っていた。

　そして、母を思わせる口調で言葉を紡ぐ。

「剛さん。あなたは、素晴らしい方ですね」

　剛は困惑に顔を歪ませる。

「……えっ、そんな俺なんて……」

　自信なさげに顔を伏せた剛。

　澄香はしゃがみ込み、剛の顔を見上げた。

　世界を包むように、柔らかな眼差しを向ける。

「剛さんは、困りごとがあって相談に来られた。自身の悩みを人に打ち明けられる。それだけで――剛さんの誠実な人柄が伝わります」

　澄香は微笑みを向ける。それだけで、悩みなんて吹っ飛んでしまいそう。木漏れ日が辺りに満ちる。もちろん錯覚だ。

「……澄香先輩！」

　剛の瞳から、ぶわっと涙が零れ落ちる。先ほどとは違った、温かさを宿す涙。

　二人のやりとりを見て、貞彦は思う。

（澄香先輩……天然すぎてえげつなっ！）

　相談者だからといって特別待遇ではないことを、貞彦は知っている。

　飾り気のない、いつも通りの澄香。だからこそ人の心を解きほぐしてしまう。

　えげつないほどの天然さに、貞彦は尊敬するほど引いていた。

　数刻ほど経ち、ようやく剛が泣き止んだことで、改めて話は本題に入った。

「それで、剛さんはどのような理由で、相談支援部に来られたのですか？」

「はい。彼女のことで悩んでいたんスけど、そしたらクラスメイトの素直さんから、相談支援部のことを聞いたんス」

「そっか。素直のクラスメイトなのか」

　感情も言動もストレートな一年生、矢砂（やすな）素直（すなお）も相談支援部の一員だ。しかし珍しく風邪にかかり、学校を休んでいる。

　誰かと遊ぶことや関わることが大好きな彼女。一人で療養は寂しいらしく、貞彦へ頻回に連絡が入っていた。

「っス。それで彼女についてなんスけど」

　剛の眉が弱気に曲がる。前向きで熱血なイメージと裏腹な仕草だった。

　貞彦は肩にグッと力を入れた。澄香の活躍が大きいとはいえ、相談支援部として様々な恋の悩みなどを解決してきた自負がある。

「俺たちは色んな悩みを解決してきたんだ。遠慮なく言ってくれよ」

「流石っス。貞彦先輩はきっと、恋愛経験豊富なんスね」

　尊敬の念を受け、貞彦は心地よく感じていた。

（さあどんとこい。何が来ても答えるぞ）

　悩みの内容をシミュレートしている最中、剛は快活に言い放つ。

「彼女から『しんどいから別れたい』って言われて。どうすればいいスかね？」

「……」

　貞彦は沈黙した。沈黙しかできなかった。

　剛がもたらした恋愛の悩みは、貞彦の想定を超えてきた。

　貞彦の額から汗が流れ落ちる。どこか粘っこく、痒（かゆ）みの伴う嫌な汗。

　沈黙の重みと、すがるような剛の瞳。

　鉛が混ざったような空気に耐え切れず、貞彦はなんとか言葉を紡いだ。

「えっと……大変だな」

　苦しまぎれな一言は、弱々しく消える。まるで和らがない雰囲気の中、澄香だけは微笑みを絶やさなかった。

「なるほど。剛さんと留美（るみ）さんは、地下鉄のホームで運命的な出会いをしたんですね」

「はい。留美の栞（しおり）が風に飛ばされて、俺がキャッチしてから話すようになったっス」

　使い物にならない貞彦の代わりに、澄香はその場を仕切り始めた。貞彦の失敗を責めないことは、有難くもあり情けなくもある。

　澄香は、剛と手丸（てまる）留美（るみ）のなれそめについて尋ねる。

　物事を解きほぐすために、まずは情報収集から。相談支援部のセオリー。

「付き合ってからは一緒に帰ったり、デートしたり。そこそこ連絡もしてるっス」

「とても良いですね。でも、留美さんはしんどいと。その理由に、心当たりはありますか？」

　澄香は尋ねる。表情は穏やかだが、視線だけは全体を見渡すように動く。

「うーん。わかんないっス。俺としてはもっと話してもらいたいと思うんスけど」

　澄香の目が、わずかに細まる。

「けど、ということは。何か思うことがあるのですか？」

「なんていうんスかね。付き合ってると、お互いに不満とか出るじゃないスか。貞彦先輩もそうっスよね？」

「そそ、そうだな」

　いきなりお鉢が回って来て、貞彦は咄嗟に強がる。

　本当は彼女はいないなんて言えず、貞彦は唇を嚙みしめた。

「留美さんは、何か不満を口にしないのですか？」

　澄香の問いかけに、剛は力なく笑う。無力さを表わすような、抜けた表情が印象に残る。

「それが全然言わないんス。だから、本当にそれでいいのかなって」

　その後、澄香たちは情報収集と話し合いを進めた。彼女と別れることを望んでいないが、結果を相談支援部が決められない。

　あくまで、相談者の願いを叶えるお手伝いをする。

　目標は『留美と話し合う機会を設ける』に留めた。

　剛はさっそく留美と連絡を取り、相談支援部の人と話して欲しいとお願いをした。

　いきなりの申し出に断られるかと思っていたが、秒速で返事が来た。

「留美も二人と会うことを了承してくれたっス」

「良かった。てっきり断られるかと思った」

「ただ、条件付きっスね」

「条件とは、なんですか？」

　剛はわけがわからないとばかりに、首を傾げつつ言った。

「お二人と話をする時に、俺は同席しちゃだめらしいっス」

　剛の言葉を受けて、貞彦と澄香は顔を合わせた。交差する瞳に疑問が宿る。

　普通、逆じゃね？