人格破綻者が“貸し付けたマナ”を追放パーティから徴収する話

第3話 ダンジョン攻略

　王都近郊の入門ダンジョン《フロストホロウ洞穴》。

　薄暗い通路を進むと、巨大スライムがぬるりと道を塞いだ。

「ひゃっ……で、でっかい……！」

　リリィが俺の袖にしがみつく。

「おいガキ、くっつくな。歩けねぇ」

「うぅ……ご、ごめんなさい……！」

　謝りながらも、笑おうとする顔が震えている。

「ザンさん♡ 女の子の手くらい握ってあげれば？」

「クソビッチ、子ども使って絡むな」

「まぁ♡」

　セラーナの笑顔は柔らかいが、どこか固かった。

　カインが剣を構えて言う。

「大丈夫。最初のダンジョンだし、行くよ……《ホーリースラッシュ》！」

　白い軌跡が走り、巨大スライムは一刀両断。

　──カインはスキルを使った！

【ホーリースラッシュ】

　消費マナ：30

　効果：300ダメージ

「か、カインさんかっこいいです！」

「決まりましたね♡」

　三人とも笑っていたが、どこかぎこちなかった。

　カインは照れ笑いしつつ肩で息をしていた。

「……マナが六十から三十に……続けると枯渇するな」

「そこで俺の出番だろ」

「《マナ貸付》三十。ほらよ」

「ありがとうザン！」

　笑顔だが、息の乱れより心の乱れの方が大きいように見えた。

「返済は後でいい。覚えてるからな」

「……返すんだね？」

「当たり前だろ」

　通路の先、小型スライムが群れで襲ってくる。

「リリィ、魔法を……！」

「は、はいっ……！ 《ファイアウェーブ！！》」

　可愛い見た目に反し、炎の波が敵を一掃する。

【ファイアウェーブ】

　消費マナ：20

　効果：全体100ダメージ

「や、やりました……！　わ、わたし……！」

　リリィは嬉しそうに笑うが、口元が不自然に引きつっていた。

「おーやるじゃねぇかガキ。じゃあ二十返せるよな？」

「……えっ」

「“返します”って言っとけよ。ほら」

「ぅ……が、がんばって返します……！」

　笑顔を保ったまま目だけが泣きそうだった。

（……なんで泣く？）

　セラーナが肩をさする。

「リリィちゃん、よく頑張りました♡」

　優しい声だが、その微笑みはどこか影を帯びている。

「はいはいビッチも頑張れ」

「ふふ♡ 褒められました」

「褒めてねぇよ」

　カインが固い笑顔のまま苦笑する。

「で、でも助かってるよ、ザン。君のおかげで進めてる」

「誰のおかげでスキル撃ててると思ってんだ。支えてるの俺だからな？」

　三人が同時に「……」と笑顔を貼りつけたまま黙り込む。なんだよその顔。

　……働いてるの俺じゃん。

「よし……行くよ！」

　ボス部屋。巨大青スライムが鎮座していた。

「ひぃ……！」

　リリィは震えつつ、笑顔を崩すまいとしていた。

「リリィちゃん、守ってあげます♡」

「ビッチは守られてろ」

「まぁ♡」

　セラーナの笑みは揺れていた。

「カイン、三十追加だ。撃て」

「ありがとうザン……！ 《ホーーリィ・スラッシュ！！》」

　洞窟全体が白光に包まれ、巨大スライムが爆散。

　こうして俺たちは初ダンジョンをクリアした。

「たおせた……！」

「やりました……！」

「お疲れ様♡」

　喜びの声とは裏腹に、三人の笑顔はどこか疲れていた。

「まあ、九割は俺の功績だな」

　三人「……え？」

「お前らすぐマナ切れるだろ？　俺がいなきゃ全滅だぞ。感謝するなら“返済”だよな？」

　三人「………………」

　笑ってはいる。だが、どこか遠い。

　リリィ「う、うぅ……返済……」

　セラーナ「ふふ……がんばりましょうね♡」

　カイン「……ありがとうザン」

（……おかしい。感謝が薄い）

　このとき俺は知らなかった。

　三人がこの瞬間から

　“笑顔のまま、この人が少し怖い”

　と思い始めていたことに。