とある世界の片隅で

第１話 想い人は私の時を止めた②

　待ち合せの場所へ自分の足で行くときは、私はかなり早めに到着して、実は様子を見ている。

　なのに私が“港街ゆうえん地”へ行ってみると……いったいどれくらい前から来ていたのか、エンランス脇のちょっとした植え込みの前で彼女は立っていた。

　オレンジのワンピースに大ぶりのピアスで、シンプルなストローハット。

　ただ、緩くウェーブを掛け、流してはいるが前髪パッツンと姫カットの名残りがあるのと ……風に乗って、あの甘い香りがしたので、それと分かった。

　私はと言えば、彼女の“お好み”に合いそうな白シャツにケミカルウォッシュのジーンス、キャップにポニーテールだ。

　と、待っている彼女と目が合った。

　彼女の表情全体が、パーッと明るくなったのが遠目からでも分かった。

『なんだ。普通にしてれば、可愛いじゃない』

　それが彼女の第一印象だった。

　私を見つけて駆け寄ろうとし、足がちょっとギクシャクした彼女を私はベンチに座らせた。

「あのさ！　サンダルは慣れたのを履かなきゃ！」

　との私の言葉に舌を出す彼女へ

「テヘペロはいいから」と返して 、背負っていたリュックを下ろし、仕事（バイト）用の絆創膏セットを出す。

　彼女のサンダルを脱がして親指に触れると、足がピクン！と揺れる。

「動くと貼れない。踵にも貼った方がいいね。もちろん両足とも！」

　彼女が少し悲しそうな顔をするので

「なるだけ目立たない大きさのを貼るから」となだめた。

　ベンチに座ったままサンダルを履き、具合を確かめている彼女に聞くべき事を……私は思い出した。

「初めまして、冴子です。あなたは何とお呼びしますか？」

　肩に小さなショルダーバッグを掛けただけの彼女は、その肩紐に両手でつかまったまま小さく答えた。

「あかりです。『あかりちゃん』と呼んでいただけると、嬉しいです」

「ん、『あかりちゃん』ね！　さて、あかりちゃん、何から始める？」

　◇◇◇◇◇◇

　コーヒーカップのグルグル回るやつ。

　私は苦手だ。

　なんだか自分が洗濯機に放り込まれている気がする。

　それから次はジェットコースター。

　彼女はノリノリで叫んでいるが、私は安全バーが冷や汗でじっとりするほど握り締める始末だ。

　散々な目に遭った後、降り口のモニターに満面の笑みのあかりと情けない表情の私が写っている。

　どうやらこのモニターの映像を記念写真にするらしい。

「それ買うの？」

　すっ飛んで行く彼女を引き留めようとしたが、さっさと写真を買われてしまった。

「冴子さんは買わないんですか？」

「誰が！　あの顔は私の黒歴史！」

　こう吐き捨てた私の腕に、彼女はクスクスと笑いながら掴まって来る。

「そうなんですかぁ～？　見たくなったら言って下さいね」

　あかりは憮然とした私を見てこんな風に面白がった。