黒い封筒とキツネのシール ～あなたをずっと想っています～

病院

次の日の朝、俺は腹の底から突き上げてくるような激痛で目を覚ました。

冷や汗が噴き出し、起き上がることさえままならない。

俺の呻き声を聞いた母が血相を変えて部屋に飛び込んできて、すぐに救急車を呼んだ。

意識が朦朧（もうろう）とする中、医者から告げられたのは「心因性のものですね。強いストレスが原因でしょう」という言葉だった。

昨日の、クラス中の視線が突き刺さるようなあの出来事が、本当に俺の身体を蝕（むしば）んでいたらしい。

食べ物なんて喉を通リそうもなく、今は腕に繋がれた点滴の管をぼんやりと眺めている。

母は「少し休んだら良くなるから」と俺の頭を撫で、心配そうにしながらもパートの仕事へ向かった。

夕方にはまた迎えに来るという。

昼過ぎ、一人きりの病室が退屈になって、点滴スタンドを引きずりながら廊下に出てみた。

病院というのは思ったより人でごった返している。

そんな人の波の中に、見知った顔を見つけた。

林檎と、桃だ。

二人は突き当たりの病室の前で、上品そうな女性と話し込んでいる。

「林檎、桃……」

声をかけると、二人は驚いたように振り返り、すぐに俺の腕の点滴を見て目を見開いた。

「ミウリ！　あんたこそ、どうしたのよ！」

「こちらは嵐山宣子さんのお母さん。同じクラスの一ツ橋美兎くんです」

林檎に紹介され、俺は慌てて宣子さんのお母さん――嵐山ママに頭を下げた。

病室のドアには「面会謝絶」のカードが掛けられている。

「いつも娘がお世話になっております」

嵐山ママの丁寧な挨拶に、俺は恐縮するばかりだった。

「あの、宣子さんの容態は……」

「今は眠っていますが、命に別状はありませんよ。じきに目も覚めると思います」

「そうですか……良かった……」

心の底から安堵のため息が漏れた。

嵐山ママは俺の点滴に視線を移し、「あなたの方こそ、大丈夫ですの？」と逆に心配してくれた。

大丈夫です、と何とか返事をして、俺たちは嵐山ママと別れた。

近くの長椅子に三人で並んで腰掛ける。

「本当に大丈夫なの？」

林檎が念を押すように聞いてくる。

俺は「もう平気」と胸を叩いてみせた。

「でも、良かった。意識不明って聞いたときは、どうなるかと思った」

俺がそう言うと、林檎と桃はきょとんとした顔で顔を見合わせた。

「え？　何言ってんの、ミウリ」

「は？　何が？」

「意識不明ですって？　誰よ、そんなデタラメ言ったの！」

桃が呆れたように言った。

「考えてもみなさいよ。本当に屋上から人が落ちたら、学校中が大騒ぎになるでしょ。全国ニュースにだってなりかねないわ」

言われてみれば、その通りだ。

頭に上（のぼ）っていた血が、すうっと引いていくのを感じた。

じゃあ、昨日のあの騒ぎは、一体何だったんだ。

夕方、病室で窓の外を眺めていると、がらがらとドアが開いた。

「よお、生きてるか？」

ひょこりと顔を覗かせたのは、良吾だった。

その後ろには、気まずそうに俯いた浜谷くんが立っていた。

「ごめん……」

ベッドのそばまで来た浜谷くんは、深く、深く頭を下げた。

「昨日は、取り乱して……本当にごめんなさい」

俺は正直に謝った。

昔いじめていたことも、それを忘れてしまっていたことも。

「俺の方こそ、ごめん。全部、忘れてて……」

「いや……理由がわからないのは残念だけど、忘れられちゃったら、もうそれ以上どうしようもないから」

浜谷くんは力なく笑った。

その顔を見ていたら、どうしようもなく胸が痛んだ。

沈黙を破ったのは、良吾だった。

パン、と手を叩き、ニヤリと笑う。

「よし、和解の印だ！　ミウリ、お前が諭くんの願いを何でも一つ叶えてやれ！　いじめたお詫びってやつだ」

「はあ！？　なんでそうなるんだよ！」

「いいからいいから！　ほら諭くん、遠慮すんな！　何でも言ってみろ！」

良吾に無茶苦茶にけしかけられ、浜谷くんは照れたように俯いてしまう。

「ちょっと待て、まず願いの内容を聞いてから……」

「ちぇっ、つまんねーな。じゃあ十秒以内に言わなきゃ無効！　じゅーう、きゅーう……」

勝手に始まったカウントダウンに、浜谷くんは「待って！」と慌てて手を振る。

良吾はお構いなしに続けた。

「さーん、にー……」

「宣子さんと、文通を続けてあげてください！」

叫ぶようなその声に、俺と良吾は目を丸くした。

浜谷くんは顔を真っ赤にしながら、理由を説明してくれた。

「僕の願いは、動物園で叶ったから……。手伝ってくれた宣子さんに、ちゃんとお礼がしたいんだ」

なんて、いいやつなんだろう。

昨日までの恐怖が嘘のように、胸がじんわりと温かくなった。

良吾が吹き出すように笑い、俺もつられて笑った。

「……ごめん。その願い、叶えてやれない」

俺が言うと、二人の笑顔が止まった。

「嵐山さんから返事が来たんだ。『もう手紙は書けない』って」

「そんな……」

浜谷くんはがっくりと肩を落とした。

俺だって同じ気持ちだ。

気まずい沈黙が流れる。

何か言わなければ、と思った俺は、口を開いた。

「その代わり、じゃないけどさ。……これからは、諭って呼んでもいいか？」

俺の言葉に、浜谷くんは驚いたように顔を上げた。

そして、少しはにかんで、小さく頷いた。

窓から差し込む西日が、俺たちの間にあったわだかまりを、静かに溶かしていくようだった。