黒い封筒とキツネのシール ～あなたをずっと想っています～

ボッチに送られてきた恋文

「で、ミウリはさあ、クラスに好きな子いねえの？」

昼休み前の四時間目。

教師の気怠い声だけが響く教室で、隣の席の近藤（こんどう）良吾（りょうご）がニヤついた顔で耳打ちしてきた。

俺は無視を決め込み、シャーペンの芯を意味もなくカチカチと鳴らす。

その音に気づいた前の席の女子が、迷惑そうにこちらを振り返った。

（……ちっ、うるせえな）

誰への舌打ちかも分からないまま、俺は窓の外に視線を逃がした。

反抗期、一匹狼気取り。

そうやって他人を邪険にした結果がこれだ。

友達と呼べるのは、こうして無神経に絡んでくる良吾くらいしかいない。

「おいおい、その反応は図星か？ 誰だよ、教えろって」

良吾のバカでかい声が、静かだった教室に響き渡る。

一斉に突き刺さる視線。

最悪だ。

「ちげーよ！ いねえって言ってんだろ、うぜえな！」

俺が小声で凄むと、良吾はわざとらしく肩をすくめ、前の席の松田（まつだ）謙信（けんしん）に話しかけた。

「だってよ、謙信。ミウリのやつ、絶対いるって。やっぱ林檎か？」

「ないない。見るからに柄じゃねえだろ。つーか、良吾こそ狙ってんじゃねえの？」

「俺はパス。見るだけならタダだけど、付き合うとかマジで無理」

クスクスと漏れる笑い声。

教室の空気は、すっかりこいつらのものだ。

俺はただ、早くこのくだらない時間が終わることだけを願っていた。

終業のチャイムと同時に、俺は誰よりも早くカバンを掴んだ。

良吾たちはとっくに隣のクラスの連中と姿を消している。

「一ツ橋（ひとつばし）、待て」

教室を出ようとしたところで、担任の塩見――通称シオミーに呼び止められた。

眉間に皺が寄るのが自分でも分かる。

「先日の進路希望調査、お前からまだ出てないぞ。白紙は困る」

「……別に行きたいとこないんで」

「まあ、そう言うな。ゆっくり考えろ。だが、親御さんを心配させるなよ」

余計なお世話だ。

そんな言葉を飲み込み、「……うす」とだけ返して、今度こそ教室を出た。

すっかりタイミングを逃し、廊下は静まり返っている。

一人で下駄箱へ向かうこの静けさは、悪くない。

むしろ、少しだけホッとする。

自分の下駄箱を開け、上履きを無造作に突っ込む。

外履きに手を伸ばした、その時だった。

視界の隅に、見慣れない黒いものが映る。

「……なんだ、これ」

靴の陰に隠されるように置かれていたのは、一通の黒い封筒だった。

差出人の名前はない。

けれど、表面には丸みを帯びた特徴的な文字で、『一ツ橋美兎（みうり）様』とある。

封をしているのは、可愛らしいキツネのシールだ。

ドクン、と心臓が跳ねるのを感じた。

そっとシールの端を剥がし、中から出てきた三つ折りの便せんを開く。

そこに書かれた一文に、思わず息を呑んだ。

『あなたをずっと想っています』

――誰が？ 俺を？

頭の中でクラスの女子たちの顔がぐるぐると回り始める。

明日から、どんな顔をして学校へ行けばいい？

一抹の不安と、ほんの少しの淡い期待が、冷え切っていたはずの胸の中で、ゆっくりと熱を帯びていくのを感じていた。