【緊急事態】日本代表に、時速200キロの老害、現る。

第6話エピローグ：皇帝、最後の珍プレー

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### エピローグ：皇帝、最後の珍プレー

ノーサイドのホイッスルが、まだ鳴らない。

残り時間は、あと10秒。

大空 翼の魂のタックルでボールを奪った日本代表。自陣ゴール前、マイボールのスクラムだ。ボールを外に蹴り出せば、その瞬間に試合は終わり、歴史的勝利が決まる。

翼は満身創痍の足を引きずりながらも、最後のプレーを完遂すべく、スクラムの後方にポジションを取った。

誰もが勝利を確信し、スタジアムが歓喜のカウントダウンを始めようとした、その時だった。

**「ブーーーーッ！」**

交代を告げる無粋なホーンが鳴り響いた。

スタジアムが「え？」という空気に包まれる。電光掲示板に、信じられない文字が灯った。

**【PLAYER CHANGE】**

**OUT： 10 大空 翼**

**IN ： 23 大門 哲**

時が、止まった。

グラウンドにいた誰もが、観客席の誰もが、自分の目を疑った。

この、試合終了まで残り10秒、勝利が確定した状況で、なぜ不動の司令塔を？そして、なぜよりによってあの65歳のジイさんを？

当の翼が、一番理解できていなかった。

彼は交代を促す審判を無視し、監督席に向かって絶叫した。

「**え？おれ？おれですか！？**」

何度も自分を指さし、監督に問いかける。

「なんで！？あと10秒ですよ！？蹴り出すだけじゃないですか！」

しかし、鈴木監督は顔を真っ青にさせながら、ただ首を横に振るだけ。その視線の先には…ベンチでふんぞり返り、ニヤリと口の端を吊り上げているKINGてつの姿があった。

どうやら、皇帝の無言の圧に屈したらしい。

「待ってました！」とばかりに、てつは勢いよく立ち上がった。

その顔は、**してやったり**という満面のドヤ顔だ。

彼は丁寧にジャージの裾をパンツに入れると、おもむろに準備体操を始め、挙げ句の果てには、老体とは思えぬ軽やかな**スキップをしながらグラウンドへ**と向かっていく。

その滑稽な姿に、スタジアムは一瞬の沈黙の後、爆発した。

最初は失笑だったものが、やがて怒号に変わっていく。

「ふざけるなー！」

「ジジイ！引っ込め！」

「試合を壊す気か！」

そして、ついに地鳴りのような**「帰れ！帰れ！」**の大合唱が始まった。

日本代表の歴史的勝利の瞬間が、前代未聞のブーイングと帰れコールに包まれる。

呆然と立ち尽くす翼の横を、スキップしてきたてつが通り過ぎる。

ポン、と翼の肩を叩き、悪戯っぽくウィンクした。

「貴公子、最高の舞台を用意してくれたな。仕上げは、このKINGてつ様に任せろ」

スクラムが組まれ、ボールが投入される。

セオリー通りなら、スクラムハーフがボールを受け取り、タッチラインの外へ蹴り出すだけ。1秒で終わるプレーだ。

しかし、グラウンドに降臨した皇帝は、常識の通用する男ではなかった。

スクラムハーフからボールをひったくると、タッチキックの素振りも見せず、仏頂面で敵陣を睨みつけた。

（ラスト10秒…この俺様が、逆転の逆転サヨナラトライを決める！）

※すでに日本は勝っている。

「おおおおぉぉぉっ！！」

雄叫びを上げ、てつは敵のゴールラインに向かって走り出した。

味方選手が「そっちじゃない！」「蹴ってー！」と叫ぶが、彼の耳には届かない。

だが、英雄譚はそこまでだった。

走り出した瞬間、65年の年輪が刻まれた膝が「カクン」と鳴った。

暴走機関車は、走り出してわずか2歩でバランスを崩し、盛大に顔から芝生にダイブした。

ボールは無情にも前方にこぼれ落ち…ノックオン。

**「ピーーーーーッ！」**

その瞬間、ノーサイドのホイッスルが鳴り響いた。

勝った。日本は勝ったのだ。

しかし、歓喜の輪はどこにもなかった。

選手たちは頭を抱え、翼は天を仰ぎ、監督はベンチで崩れ落ちた。

グラウンドには、大の字で倒れたまま「まだまだ…やれる…」と呟く老人の姿と、鳴り止まない「帰れコール」だけが、虚しく響き渡っていた。

後日、このプレーは「ラスト10秒の悲喜劇」として、ラグビー史に永遠に刻まれることになる。

おっさんラガーマンの爆誕は、誰の記憶にも残らない「勝利」ではなく、誰もが忘れられない「伝説の珍プレー」によって、ここに完結したのだった。