【緊急事態】日本代表に、時速200キロの老害、現る。

第1話： KING、65歳の爆誕

KING、65歳の爆誕

その男、大門 哲（だいもん てつ）、65歳。

かつて彼は、グラウンドに君臨する絶対的な「王」だった。

圧倒的なカリスマとパワーでフィールドを支配し、人々は畏敬の念を込めて彼をこう呼んだ。

――**『エンペラーてつ』**、あるいは**『KINGてつ』**と。

だが、皇帝の時代は遠い昔に終わった。

同期のスター選手たちが指導者や解説者としてラグビー界に貢献する中、KINGてつは…いまだ現役（自称）だった。

所属は、地元のシニアクラブ「サンセット・ウォリアーズ」。練習後の生ビールこそが、彼らにとっての栄光のトライだ。

そんなある日、事件はテレビの生放送で起きた。

人気スポーツ番組に「レジェンド枠」で出演したKINGてつ。その隣には、かつて皇帝の右腕と呼ばれ、今や知的な解説で人気の元日本代表、風間が座っている。

司会者「さあ、てつさん！今の若き日本代表に、KINGの目から見て足りないものは何でしょうか？」

KINGてつはふんぞり返り、マイクを鷲掴みにした。

KINGてつ「足りないもの？決まっておる。**『王の威厳』**だ！最近の若造どもは、綺麗にまとまりすぎだ。もっと傲慢に、不遜に、俺様がルールだと言わんばかりのプレーが足りんのだ！」

スタジオがザワつく。司会者が苦笑いでフォローしようとした、その時だった。

KINGてつ「だから、俺様がもう一度、あの桜のジャージに袖を通してやることにした」

「…………は？」

スタジオの空気が凍りついた。

司会者は笑顔のままフリーズし、隣の風間は持っていたペンを床に落とした。

司会者「き、KING…？今、なんと…？」

KINGてつ「耳が遠いのか？**ラグビー🏉全日本に、この65歳のKINGてつが帰還する**と言ったのだ！いいか、ラグビーだろ？ウソだろ？って顔をするな！**おれだよ？おれ！エンペラーはまだまだやれる！**」

その瞬間、怒りで顔を真っ赤にした風間が、テーブルを叩いて立ち上がった。

風間「**お前だよ！お前！** てつさん、あんた正気か！？」

KINGてつ「なんだ風間、王に意見か？」

風間「当たり前だ！エンペラーだか老害だか知らんが、いい加減にしろ！その腹を見ろ！その膝を！タックルする前にぎっくり腰になるぞ！**醜態を晒すな！やられる前にやめろ！**」

元日本代表のKINGと右腕による、放送事故レベルの内紛。

司会者はただただ苦笑いを浮かべ、カメラに向かって必死に頭を下げていた。

CM明け、番組は何事もなかったかのように進行したが、SNSは「#KINGてつ爆誕（笑）」「#老害エンペラー」で大炎上。世間は彼を盛大に笑い飛ばした。

だが、KINGてつは本気だった。

翌日から、彼の無謀（かつ珍妙）な王のトレーニングが始まった。

若者だらけのジムで「フンッ！」とベンチプレスを上げようとして肩をピキッと鳴らし、公園を走れば園児の三輪車に追い抜かれ、パス練習ではボールが隣家の庭に飛び込み、主婦にこっぴどく叱られる始末。

しかし、日本ラグビー協会は、この「炎上」を逆手に取った。

話題作りのため、そして何より、今のチームに足りない「威厳」と「魂」を注入する劇薬として、KINGてつを「特別練習生」として代表合宿に招集したのだ。

合宿初日。

最新ウェアに身を包んだ若き代表選手たちが、一人だけ昭和の香りがするジャージを着た老人を遠巻きに見ていた。

「マジかよ、あのKINGてつ…？」「伝説ってか、ただの置物じゃね…？」

練習が始まると、案の定、KINGてつは全く動けない。息は切れ、足はもつれ、見るからに痛々しい。若手選手たちは、伝説にケガをさせてはならないと、遠慮して当たりを弱めた。

その時だった。

チーム一の俊足である若きウイングが、KINGてつをあざ笑うかのように、サイドステップで抜き去ろうとした。

次の瞬間、グラウンドに地響きのような音が轟いた。**「ゴシャァッ！」**

若きウイングが、まるで壁に激突したかのように宙を舞い、芝生に叩きつけられていた。

タックルしたのは、KINGてつ。

スピードもパワーもない。だが、相手の呼吸、筋肉の動き、視線の先、その全てを読み切った、まさに「帝王のタックル」だった。

グラウンドが静寂に包まれる。

倒されたウイングも、周りの選手たちも、コーチ陣も、ただ呆然と立ち尽くす老人を見ていた。

KINGてつはゆっくりと立ち上がり、ぜえぜえと肩で息をしながら、不遜な笑みを浮かべた。

「…どうだ、若造ども。KINGは、伊達じゃねえだろ？」

その日を境に、代表チームの空気が一変した。

KINGてつが試合のメンバーに選ばれることはなかった。しかし、彼の不屈のプライドと、体に染み付いた「王のラグビー」は、確かに若きジャパンの選手たちの心に、傲慢なまでの自信という火をつけた。

そして、国際試合の当日。

解説者席には、なぜか嬉しそうな顔をした風間と、グラウンドを睥睨（へいげい）するKINGてつ、大門 哲の姿があった。

おっさんラガーマンの爆誕は、桜のジャージを着ることではなかった。

忘れかけていた「王の魂」を、次の世代に継承した瞬間に、それは果たされたのである。