ヒトとバケモノ

少し先の未来

　飛び降りによる音がどのようなものかご存知だろうか。

「ゴンッ」とか「ドンッ」のような鈍い音をイメージを持っている方が多いだろうが、実際は違う。

　今さっき重力に押し潰された彼女の身体から発せられた音は「ドパァァァン！！！」という、意外と派手なものだった。

　彼女とぶつかるスレスレの距離にいたので、今の俺の服や肌には血液がたっぷりとついている。

　口元にもついていたので、反射的に舐めとる。

　ガキの頃からの癖だ。口元に何かあると無意識に舐めてしまう。

　彼女の中身である液体を飲み込む。

　何故、自分はそんなことをしたのだろう。

　舐めてしまったのは仕方がないにしても、吐き出せば良かったのに。

　自己分析するに、彼女と同一化したかったのかもしれない。

　でも、そんなのは無意味だ。

　愚かな自己満足だ。

　死んだ人間は生き返らないのだから。

　俺の、俺達の敗北だ。

　どこで間違えた？

　怪異もヒトも、侮っていなかった。油断なんて1度だってしたことがなかった。

　それなのに、何故彼女は死んだ？

「あー。また自殺？　なんか慣れてきたわ」

「お。今回のご遺体は可愛いな」

「はい！　今回の動画はですね！　死にたてホヤホヤの死体を映したいと思います！　いやー、ホントに今さっき飛び降りたんですよ！？」

　彼女が愛した街の住人達が、俺の心を抉る。

　止めろ。

　好き勝手言うな。

　お前らに何が分かる。

「ったく。死ぬんなら迷惑かけないところで死ねよな」

　しかし、その憤りは背後から浴びた、どこの誰かも知らぬ、ありふれた非難によって鎮火された。

　そうだ。

　俺だって、アイツらに同じような感情を抱いていた。

　人生というリングから降りたお前らが、生者の邪魔をするなよと蔑んでいた。

　そんな奴が、自分の友人だけは違うと憤る資格など無い。

　そんなこと、生前の彼女は許さないだろう。

「あの……大丈夫ですか？」

　そんな俺を案じたのか、背後から女性の気遣った声が聞こえてきた。

　こんな世の中だが、こうして他人のために行動できるヒトはまだいるのだ。

　それは彼女も同じだった。

　動け。俺にはまだやらなくてはならないことがある。

「大丈夫です。ご心配をかけて申し訳ございません」

　そう言って、俺はその場から走り去った。

　自宅まで全力疾走で駆けた。

　真っ直ぐ台所に行き、角砂糖を一気に口に放り込む。おそらく10個はあるだろう。

　彼女は異常な甘党だった。コーヒーに夥しい量の砂糖を入れてズズズと啜るほどの。

　なら、俺はその上をいってやる。

　甘さで脳まで溶けそうになるが、それが気持ちいい。

　全てを飲み終わった頃、俺の五感は今までに無いほど冴え渡っていた。

　これからだ。

　これからが俺達のターン。

　再起動をするために、俺は今までの経緯を整理してみることにする。

　最初に思い出したのは、職場に訪ねてきた奇妙な相談者のことだった。