勇者パーティを解雇された“経理”担当、異世界で最強のホワイト企業を立ち上げる 〜世界を救うには予算が足りません〜

第11話：商業ギルドの「壁」と ボーナスタイム

　スラム街の廃工場、「株式会社タナカ（仮）」の拠点。

　そこは今、「物流危機」を迎えていた。

「しゃ、社長……！　もう置き場所がありません！　足の踏み場も……！」

　リアが悲鳴を上げた。

　彼女の視線の先には、天井までうず高く積み上げられた鉄くず、洗浄済みのガラス瓶、そして再生された魔石の山があった。

　元ヤクザのガジェル率いる「黒牙会」が警備し、スラムの住人たちが昼夜を問わず持ち込む資源の量は、タナカの予想を遥かに超えていたのだ。

「分かっている。そろそろ売り時だな」

　タナカは積み上がった「金（しげん）」を見上げた。

　現金化できなければ、在庫はただの保管コストのかかるゴミだ。

「販路を開拓する。……行くぞ、リア。ガジェル」

　タナカは首飾りをしているリアと、スーツを腕捲りした状態で着る元ヤクザのガジェルを引き連れ、王都の商業区へと向かった。

　　　†

　王都商業ギルド本部。

　大理石の床が磨き上げられた豪奢なロビーは、一流の商人たちで賑わっていた。

　その受付カウンターに、異質な三人組が立った。

「取引を頼みたい。高品質な再生インゴットのサンプルだ」

　タナカは風呂敷包みをカウンターに置いた。

　受付嬢は、ガジェルの腕にある刺青と額の傷、後ろに控える亜人の少女を見て、あからさまに鼻で笑った。

「あのねぇ……ここはスラムのゴミ捨て場じゃないのよ？」

「ゴミではない。精錬済みの資源だ。品質を見てもらえば分かる」

「はぁ……。どこの馬の骨とも知れない連中が持ち込んだ、出所不明の汚い素材なんて扱えません。うちは『信用第一』なの。お引き取りください」

　受付嬢はサンプルに触れようともしなかった。

　品質などどうでもいいのだ。「スラムの人間」というだけで、門前払いにする。

　それが、この国の商業ギルドにはびこる「差別」と「既得権益」の壁だった。

　ガジェルが凄もうとしたが、タナカは手で制した。

（怒るだけ無駄だ。感情で商売は動かない）

　「……そうか。残念だ」

　タナカは引き下がったが、その目は死んでいなかった。

　彼はロビーの壁一面に貼り出された「最新相場表」を睨みつけた。

　『アドミン・ビュー』が、膨大な数字の羅列から、市場の歪みを弾き出す。

『警告：市場バランスの崩壊』

『品目：紅蓮石』

『供給状況：供給途絶』

『原因：勇者パーティによる生息地（火山）の乱獲・爆破による生態系破壊』

『買取価格：高騰中（前月比３５０％）』

（……なるほど。また勇者どもか）

　タナカは口元を歪めた。

　暖房器具の熱源として不可欠な「紅蓮石」が、冬を前にして枯渇している。ギルドは今、喉から手が出るほどこの石を欲しているはずだ。

（ゴミ扱いするなら、頭を下げてでも欲しがる『最高級品』を突きつけてやればいい。向こうから「売ってください」と言わせる状況を作るまでだ。）

「予定変更だ、仕入れに行くぞ」

「えっ？　どこへですか？」

「ダンジョンだ」

「ガジェルは悪いが留守番を頼む」

「へい、社長！」

　　　†

　王都から馬車で一時間。

　中級ダンジョン『富の鉱脈』の入り口は、殺伐とした空気に包まれていた。

　ここは初心者向けの洞窟とは訳が違う。一攫千金を狙う手練れの冒険者たちが集う、死と隣り合わせの場所だ。

「入場料は一人２０００Ｇ。制限時間は４時間だ」

　受付の男が、無愛想に告げた。

　２０００Ｇ。初心者のダンジョンの１０倍だ。二人で４０００Ｇ。

　現在のタナカ商会の運転資金からすれば、決して安くない出費だ。

　さらに、受付の男は二人に「砂時計のペンダント」を渡した。

「そいつがゼロになる前に戻ってこい。超過すれば３０分ごとに５０００Ｇの追加料金だ。払えなきゃ、装備を没収して鉱山送りにするからな」

　厳しい「延長ペナルティ」

　時間を過ぎれば、稼ぎなど一瞬で吹き飛び、破産する仕組みだ。

「分かった。……リア、準備はいいか」

「はい！　例のジュース、飲みました！」

　リアの瞳孔が開いている。タナカ特製の「高カロリー泥ジュース」により、彼女はフル稼働状態にあった。

　タナカは懐から４０００Ｇを支払い、領収書を受け取った。

『残高：２２１,０９５Ｇ』

「行くぞ。ダンジョン（出張業務）だ」

　　　†

　ダンジョン内部は、迷路のように入り組んだ坑道だった。

　薄暗い通路の先から、剣戟の音と怒号が聞こえてくる。

「オラァ！　硬ぇんだよこの野郎！」

「魔法使い、ＭＰまだか！？」

「もう切れましたよ！　ポーションもありません！」

　通路のど真ん中で、フルプレートの戦士たちが巨大な岩塊――『ストーン・ゴーレム』と殴り合っていた。

　彼らの剣は刃こぼれし、鎧は凹んでいる。

「社長、私たちも加勢しますか？　あの岩なら、私の爪で砕けます！」

　リアが身を乗り出す。

　だが、タナカは冷徹にゴーレムの頭上に表示された数値を読み上げた。

『ターゲット：ストーン・ゴーレム（Ｌｖ．１５）』

『ドロップ品：ただの石ころ（１Ｇ）』

「ダメだ、戦う価値がない」

　タナカは戦っている冒険者たちを指差した。

「彼らは剣の研ぎ代に１０００Ｇ、回復ポーションに２０００Ｇを使い、結果として１Ｇの石ころを手に入れる。あれが『破産する経営』の典型例だ。まぁドロップ品がわからないだろうから、仕方ないか……」

　タナカは呆れ顔で首を振った。

「勝つことが目的じゃない！　『儲ける』ことが目的なんだ！　硬いだけで金にならない敵なんざ、ただの『歩く負債』だ！　全力でスルーしろ！」

　ゴーレムが冒険者に気を取られている隙に、タナカとリアは音もなくその脇をすり抜けた。

　背後で「うわぁぁ！」という悲鳴が聞こえたが、タナカは振り返らなかった。

　情けはコストだ。今は１秒も無駄にできない。

　　　†

　さらに奥へ進んだ先。水晶が光る静かなエリアに出た。

　そこで、一匹の小さな影が視界を横切った。

　金色の毛並みを持つウサギ、『ゴールデン・ラビット』だ。

　攻撃力は皆無だが、音速に近い速度で逃げ回るレアモンスター。

　タナカの目が、カッと見開かれた。

　眼鏡の奥で、ドルマークならぬゴールドマークが輝く。

『ターゲット：ゴールデン・ラビット』

『ドロップ品：黄金の毛皮（１０,０００Ｇ）』

「リアァァァッ！！」

　タナカの裂帛の気合が坑道に響いた。さっきまでの冷静さはどこへやら、鬼のような形相だ。

「あれだ！！　あのウサギを殺せ！！　何が何でも捕まえろォ！！」

「ひゃいっ！？」

　リアは飛び上がった。

　さっきの巨大なゴーレムからは逃げたのに、この可愛いウサギには殺意が高すぎる。

　ウサギが危険を察知し、金色の閃光となって走り出した。

「逃がしませんっ！」

　リアが床を蹴る。

　首飾りのリミッターが解除された彼女の速度は、まさに疾風だ。一瞬で距離を詰める。

　だが。

　シュンッ！

　リアの爪が届く直前、ウサギはあり得ない角度で方向転換し、壁を蹴って天井へ逃げた。

「速っ！？」

　リアがブレーキをかけるが、勢い余って壁に激突する。

　ウサギは天井から見下ろすように、キキッと嘲笑う鳴き声を上げた。

『ターゲット特性：超回避』

『回避パターン：予測不能のランダム機動』

　リアは何度も飛びかかるが、ウサギはまるで彼女の動きを読んでいるかのように、紙一重で躱し続ける。

　壁を蹴り、鍾乳石の裏に回り込み、リアを翻弄する。

「くっ、捕まりません！　ちょこまかと……！」

　リアが肩で息をし始めた。

　高速機動の連続は、急速にカロリーを消費する。

「待て、リア！　止まれ！」

　タナカが叫んだ。

　リアが悔しそうに足を止める。

「すみません社長……！　速さは負けていないはずなのに、どうしても捕まえられなくて……！」

「ああ。直線的な速さはお前が上だ。だが、あいつは『逃げるプロ』だ。闇雲に追いかけても、カロリーの無駄遣いになるだけだ」

　タナカは眼鏡の位置を直し、『アドミン・ビュー』で解析した。

　視界の中で、ウサギの動きが光の軌跡として描画される。

「落ち着いて観察しろ。ランダムに見える動きにも、必ず『法則（アルゴリズム）』がある」

　タナカはウサギとリアの位置関係、そして地形データを照合した。

　ウサギは、リアが接近すると必ず「最も障害物が多いルート」を選択して逃げている。

　そして、回避行動をとる直前、必ず耳をピクリと動かして「音源」を確認している。

『行動ロジック特定：聴覚依存型回避』

『回避アルゴリズム：音源の反対方向へ、最短距離で移動する』

（……なるほど。そういう仕様か）

　タナカは口元を歪めた。

　相手の行動原理さえ分かれば、それはもはや生物ではない。ただの「予測可能な変数」だ。

「リア。俺が指示を出す。リアは言葉通りに動いてくれ」

「はい！」

「今の位置から右前に距離５メートル進んでくれ。そこで待機だ」

　リアは疑問を挟まず、指示された位置へ移動した。

　ウサギは天井の鍾乳石に張り付いたまま、様子を窺っている。

　タナカは足元にたくさん落ちている石ころを拾った。

　ただの石だ。原価０Ｇ。

「『動線管理（トラフィック・コントロール）』の時間だ」

　タナカは石を投げた。

　狙うのはウサギではない。ウサギの右側の壁だ。

　カアンッ！

　乾いた音が響く。

　ウサギの耳が反応した。アルゴリズムが作動する。

　『右からの脅威を探知』→『左へ回避』。

　ウサギは反射的に左へ飛び出した。

「そこだ！　もう一回！」

　タナカは間髪入れずに二つ目の石を投げた。

　今度は、ウサギの逃げた先の床だ。

　カッ！

　音に驚いたウサギは、空中で無理やり軌道を変え、天井へと跳ねる。

　タナカは手持ちの石を次々と投げ続けた。

　ウサギを狙うのではない。ウサギの「逃げ道」を音で塞いでいくのだ。

　右へ、下へ、上へ。

　タナカの投石によって、ウサギの退路は徐々に限定されていく。

　それはまるで、羊を追い込む牧羊犬のように。あるいは、相場を操作して獲物を狩る投資家のように。

「見えたぞ。……追い込み完了だ」

　タナカは最後の石を、ウサギの真後ろの壁に全力で叩きつけた。

　ガンッ！！

　爆音。

　パニックに陥ったウサギは、唯一音がしない方向――「前方」へと、弾丸のように飛び出した。

　その先には。

「リア！　正面だ！！」

　リアが待機していた場所の目の前だった。

「はいっ！！」

　リアは動く必要すらなかった。

　ただ、目の前に飛び込んできた金色の影に向かって、爪を振り下ろすだけでよかった。

　銀閃。

　リアの爪が、空中で回避行動を取れないウサギを正確に捉えた。

　一切の無駄がない、完璧な一撃。

　ドサッ。

　金色の毛並みを傷つけることなく、急所を一撃で絶たれたウサギが地面に落ちた。

「や、やりました……！　社長、やりましたよ！」

　リアがウサギを掲げて歓声を上げる。

　彼女自身も驚いていた。あれほど捕まえられなかった相手が、まるで自分から手に飛び込んでくるように動いたのだから。

「ふぅ……。汗をかかせやがって」

　タナカは眼鏡の曇りを拭った。

　ただ石を投げただけだが、その計算量は膨大だった。

『ドロップ品：黄金の毛皮（１０,０００Ｇ）』

『使用経費：石ころ５個（０Ｇ）』

「完璧な黒字だ」

　タナカは満足げに頷いた。

　速さで勝てないなら、情報で勝つ。力で勝てないなら、知恵で勝つ。

　それが「持たざる者」の戦い方だ。

「社長、すごいです！　あんな風に動かすなんて、魔法使いみたいでした！」

「魔法じゃない。計算だ。……さて、ボーナス確定だが、まだ仕事は終わっていないぞ」

　タナカはウサギを回収し、ダンジョンのさらに奥、熱気が漂うエリアを見据えた。

　制限時間はまだ残っている。

　そして、今回の本当の目的である「紅蓮石」は、この先にある。

「行くぞ、リア。今の連携があれば、どんな敵も『カモ』にできる」

「はいっ！　ついていきます！」

　一万Ｇの成功体験は、二人の間に確かな信頼関係（チームワーク）を生み出していた。

　スラムの廃工場から始まった株式会社タナカの快進撃は、まだ止まらない。

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　　流動資産状況（キャッシュフロー）

　• 前話終了時残高： 235,095 G

　 【営業支出】

　　◦ ダンジョン入場料（2名分）： △ 4,000 G

　　◦ その他仕入・雑費： △ 10,000 G

　• 現時点残高： 221,095 G

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　お読みいただきありがとうございます。

　株式会社タナカ（仮）の業務報告は以上となります。

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　タナカとリアの快進撃を、ぜひ「株主」として支えていただければ幸いです。