無限転生でスキルお持ち帰り

第17話 ゴブリンの王（４）

所持スキル

パッシブスキル　　『無限転生』『視力向上』『聴力向上』『運向上』『容姿向上』

アクションスキル　なし

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　敵のボスを討ち取り、残った敵方は全て配下として取り込んだ。人数が一気に膨れ上がって元の拠点は手狭となった。

　そこで拠点を別の大広間へ移した。俺が短剣を手に入れた場所で、探せばサイズの合った武器や防具が見つかるかもしれない。

　戦力の増強は今後も必要と考え、渋る者達を説き伏せて移動した。各々が生活に必要な物を持ち込み、簡素な寝床を作り始めた。

　その時、ゴブリンが驚きの声を上げた。聞き付けた者達が集まり、同様に大きな声を発した。

「マーマン、マーマン！」

「マーマン、タオレテイル！」

「マダ、アタラシイ！」

「キケン、チカクニイル！」

　動揺の広がりを抑える為、俺は急いで駆け付けた。

「アルクサカナ、シッテイルノカ」

「コレ、マーマン。ツヨイ、タオレテイル。チカク、ニンゲン、イル！」

　またしても恐怖の対象として人間が登場した。声の大きさで周囲に筒抜けとなった。三方向の通路から逃げ出す者が現れた。

「ニンゲン、チガウ。キングノオレガ、タオシタ」

「キングガ！　スゴイ！　ボス、ニゲタ。ソレ、タオス！　キング、スゴイ！」

　新たに加わった連中には教えていなかった。俺は証拠として束ねた鱗（うろこ）を見せた。遺体の剥がされた部分と見比べて納得したようだった。

「コレ、ツカエル。キング、クレ。イイカ」

「イイガ、ドウスル？」

　ゴブリンが目で探し始める。近くに落ちていた木の棒を拾い上げた。縦に長い亀裂が入っていて耐久性に欠ける。

「ウロコ、ホシイ」

　小さな子供のように掌（てのひら）を差し出す。俺は快（こころよ）く手持ちの鱗を渡した。

　その場でゴブリンは胡坐（あぐら）を掻き、割れ目に鱗を差し込んだ。同じ要領で二枚、三枚と続けたところで手が止まる。入れたばかりの一枚は横から押すと傾いた。別のゴブリンが、カサネロ、と口を挟む。

　木の棒は別の道具に生まれ変わった。

「コレデ、ツカエル」

「モノヲキル、タタカウ、ドチラモデキル」

「ベンリ、キングノ、オカゲ」

　ホブゴブリンの知恵を受け継いでいるようで実に頼もしい。

「ヨクヤッタ」

　俺は控え目な言葉を掛けた。子供がはしゃぐように一斉に飛び跳ねた。

　近くにいた者達の目の色が変わる。競うようにして周辺を駆けずり回った。

　集められた数々の物が俺の前に並べられた。他のゴブリン達も興味を示し、手に取った物を腕や腹に当ててアイデアを出し合った。

　一部、積まれたところに俺の目が留まった。小さな柄が斜めに飛び出していた。折れた剣身を想像しながら引き抜いた。

　ちゃんと剣先が尖っていた。ピラミッドのような形で長さは十センチ程度。武器としては些（いささ）か心許（こころもと）ない。

　両手に短剣を握った俺はその場を離れた。人気の少ないところで周囲を見て短剣を縦に振った。風の音がした。力強い横薙ぎでは大気が両断された。耳にした途端、全身が震えて熱くなる。

　試しに横へ跳んだ。身体が羽根のように軽い。近くにいたゴブリンが俺に気付いて仰け反った。

「キング、ドコカラ！？」

「オレハ、アラタナ、チカラヲエタ！」

　速度に身体を慣らす。それは単なる名目で手に入れた力に酔い痴れた。疾風となって空間を駆け抜け、壁を蹴って天井に挑む。

　抜け落ちた一部から青い空が見える。そこから跳び出そうとして撥ね返された。バランスを崩しながらも宙で回り、危なげない着地を決めた。

　一連の行動を目の当りにした者達は挙（こぞ）って俺の元に集まってきた。口々に、スゴイ、ハヤイ、と連呼した。雌達は別で一様に尻を出し、もげる勢いで左右に振り続けた。

　短剣特効（速）のスキルの効果は重複した。二本あれば二倍の速度を得られる。圧倒的な速さは敵を翻弄（ほんろう）して最後は毒の餌食となる。負ける気がしない。

　その高揚を心で生じた無明の闇がやんわりと包み込む。俺は天井の一部を睨み付けた。降り注ぐ陽光や青空が急に作り物めいて見えた。

「オマエタチ、コタエロ。ココダケ、アカルイ。ナゼダ」

「シラナイ」

「オレ、シラナイ」

「ハジメカラ、アカルイ」

　誰も知らない。過去の記憶を辿（たど）っても答えが出ない。人間が関与したと思われる武器や防具はあった。

　俺は質問を変えた。

「サケ、ツクリカタ、オシエロ」

「サケ？」

　疑問で返されたので架空の器で呑む真似をした。

「ミズ！　アレ、ワキダス」

「ツクラナイ。クム、ダケ」

　俺の表情を読み取った一人が、コッチ、と言って先に歩き出した。大人しく付いていくと湿気の多い通路に入った。

　突き当りに半径一メートルくらいの穴があった。液体が満ちて盛り上がった縁から滴となって溢れ出す。俺は適当に指先で掬い、口に含んだ。舌の記憶が蘇る。

「サケダ」

「キング、コッチ」

　別の者が手招きをした。付いていくと別の通路を進み、開けた場所に出た。

　中央に木が生えていた。巨木で肌色の幹には無数の瘤がぎっしりと詰まっている。高さはわからない。天井を突き抜けているようで全体を把握することはできなかった。

「コレ、ウマイ」

　ぞろぞろと付いてきた一人が瘤を掴み、無造作に引き千切った。そのまま口に運び、貪り食う。

　元の拠点で食べた記憶がある。焼いてあったが形状はよく似ていた。瘤が食料になるとして尽きることはないのだろうか。

　その考えを否定するように巨木は驚異的な再生力を見せた。食べ終わる前に切断面が盛り上がり、元の状態に戻ったのだ。

　後ろに控えていた一人が俺の横に並んだ。

「ニクノキ、ミンナ、タベル」

「マーマンハ」

「タベル。タマニ、オソッテ、ホカモタベル」

　これもまた、ホブゴブリンから得た知識なのだろうか。

「ココ、ベンリ。ソト、ドウダ？」

　それには誰も答えない。真剣に考えている様子はわかる。人間のように腕を組み、片脚を揺すった。頭を抱えてしゃがんだ者は唸るような声を漏らす。

「ソト、シラナイ。ココ、スベテ」

「ドウヤッテ、ウマレタ」

「ワカラナイ。ココニイタ。ソレガ、スベテ」

　弾かれた青空。簡単に手に入る酒や食料。争いは起こっても大規模なものはなさそうだ。

　妙な胸騒ぎがする。そこかしこに作為的なものを感じる。切り口を変えて考えても必ず同じ疑問が立ち塞がる。

　俺は最後のつもりで質問を口にした。

「ニンゲン、ドコニイル」

　一言で周囲がざわつく。隣にいたゴブリンは震えながら答えた。

「ワカラナイ。トツゼン、アラワレル。イノチ、ウバウ」

「オレガ、ニンゲン、タオス」

　両手に持った短剣を強く握り締める。俺の決意を聞いた者達も身構えるような格好となって、タオス、と上ずった声を出した。

　起こった小波は大波へと変わる。怒号に相応しい声で、ニンゲン、タオス！　と言い切った。足を踏み鳴らし、己を鼓舞した。

　そこに明るい曲が流れてきた。俺の耳でも出所がわからない。洞窟全体から聞こえるようだった。

『今日でイベントが終了となります。長い間のご愛顧、ありがとうございました。そこで今日は半額にてご提供いたします』

　人間が話をしている。内容はわからない。ゴブリンの姿が影響しているのだろう。

　他の者達は先程までの勇ましさは見られず、ただ怯えた目を周囲に向けた。逃げ出す方向に迷い、一歩も動けないようだった。

『今回はモンスターの頭数制限は致しません。圧殺、撲殺、斬殺、好みの方法で虐殺の限りをお楽しみください』

　話が終わると遠くで悲鳴が上がった。大勢の逃げ惑う足音が聞こえる。

「ニンゲン、キタ。タタカイニ、ソナエロ！」

　俺は近い悲鳴に向かって走り出した。二倍速で大広間に着いた。

　中央に黒衣の少女がいた。金髪のおさげで小首を傾げ、ぼんやりした青い瞳をこちらに向ける。

　俺は鼻頭に皺を寄せた。怒りで歯が鳴る。

　あどけない少女の周りにはバラバラにされた手足が転がる。血に塗（まみ）れていたが緑色の肌で同族とわかる。

　その中には、ほぼ完全な姿で雌がいた。上体を極端に下げて尻を上げている。いつものポーズではあったが、近くに苦悶の表情の頭部が落ちていた。

「ゴロジテ、ヤルゥゥゥ！」

　胸中で怒りが爆発した。

　その激怒を待っていたかのように少女の頭上に光の剣が現れた。瞬時に飛来、俺を縦に両断しようとした。

　焦らず、横へ加速。片足で着地して少女に向かおうとした瞬間、地面に這いつくばった。避けた剣が胴体を輪切りにしようとして消えた。

　体勢を立て直し、二倍速で少女に突っ込む。赤黒い剣先は少女の白い首を狙い、不可避の突きを放つ。

　手応えはなく、宙を突いた。

「あのゴブリン、普通ではない」

「そうなの？」

　その会話は背中から聞こえた。振り返ることもできず、まともに衝撃を受けた。吹き飛ばされ、転がりながら視界に捉えた。緋色のローブを着た人物が前蹴りの格好でいた。

　全身、傷だらけになりながらも起き上がって短剣を構えた。

　少女の頭上に再び光の剣が現れた。その数は二十。想像を超えていた。光の牙と化して俺に一斉に襲い掛かる。

　二倍速で躱（かわ）す。足の裏が摩擦で焦げそうだ。切り傷くらいで潜り抜け、最後の一撃は対応できない。短剣で弾き返そうとした。あっさりとすり抜けて右腕の上腕を切り裂いた。

　かなり傷が深い。右腕の感覚が鈍くなる。指に力が入らず、短剣を落としそうになって踏ん張る。

「もっと抗え」

　声は真横から聞こえた。緋色のローブがはためき、俺は後頭部を蹴られた。転がる先には少女がいて不思議そうな顔で、終わりなの？　と口にした。今までとは違い、巨大な剣が飛んできた。

　俺は転がりながら地面を蹴った。宙に浮いた状態で左手に赤黒い短剣を持ち替え、少女に向けて投げ付けた。二倍速の力で回転して歪んだ空間に呑まれて消えた。探す間もなく左肩に深く突き刺さる。

　激痛と冷たい死が同時に身を襲う。俺は急いで引き抜こうとして仰け反った。背中から巨大な剣に貫かれた。

　目の端に緋色のローブが見えた。手には小さなスティックのような物を持っていた。血色の悪い顔で、空間転移だ、と呟いた。

　――格闘家の魔術師は反則だろ。

　落下の途中で俺の意識は途絶えた。