彼女と別れたら後輩の様子がおかしくなった。

第一章

第1話 浮気と別れ

　今日は６月２０日、日曜日。

　そして彼女の誕生日。

　もちろん彼女というのは代名詞じゃなくて、正真正銘の交際関係にある彼女だ。

　彼女の名前は一橋（ひとつばし）明里（あかり）。

　中学２年生の時に付き合い始めて、来月でちょうど３年が経つ。

　かなり長く続いているという自覚はある。

　このまま結婚とか、そういう深い関係になっていくのを想像したりもした。

　そんな風に考えるのは自然だろう。

　去年は彼女の家に行って、プレゼントを渡したり、イチャイチャしたりして過ごした。

　だから今年もそうしようと先月に提案したのだが、外せない用事があるらしく、計画はなくなってしまった。

　最近、デートする回数も話す回数も減っている気がして、遅めの倦怠期とかなのかもしれない。

　…………いやいや。

　首を横に振り、嫌な思考を払い飛ばす。

　机の上に置いているプレゼント。

　ふいに俺はそれに目が行った。

　ベッドに座ったまま、枕元からスマホを取って画面を操作する。

『誕生日おめでとう』

『夜でもいいから直接プレゼント渡したい

　どうかな？』

　彼女にメッセージを送信した。

　横には１０：２４と表示されている。

　用事とかで忙しいかもしれないから、すぐには返信が来ないだろう。

　そう思ったけれど、意外にもすぐにスマホの通知音が鳴った。

　ありがと――と言っている猫のキャラクターのスタンプ。

　その下に『９時ぐらいなら大丈夫』と書かれていた。

『じゃあその時間に明里の家に行く』

　おっけー――という文言を確認して、俺はスマホを閉じる。

　勢いよくベッドに仰向けになって天井を眺めた。

　今日は予定がなくて暇だ。

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　夜ご飯を食べてテレビを見ていると、時刻は２０時半を過ぎていた。

　そろそろ行くか――

　独り言をして、クローゼットから薄めの上着を見繕って着る。

　そしてプレゼントを右手に持って家を出た。

　途中、廊下でお母さんにどこに行くのか尋ねられたが、適当にはぐらかしておいた。

　彼女の家までは１０分くらいで、９時よりもまあまあ早く着いてしまう。

　でも俺は待てなかった。

　最後の曲がり角を右に行ったとき、玄関の前にちょうど帰ってきたらしい明里がいた。

　俺は一瞬笑顔になった。

　しかしすぐに顔は強張り、大切なプレゼントが手からするりと地面に落ちた。

「誰……？」

　声にならない声が、俺の口から漏れ出た。

　視線の先には明里だけでなくて、その隣に高身長の男もいる。

　そいつに向けての言葉だ。

　もしかすると、従兄弟とか叔父とか親戚なのかもしれない。

　そう言い聞かせて、落下したプレゼントを拾おうと手を伸ばす。

　なのに、二人の会話が聞こえてきた。

「明里ちゃん、今日は楽しかったよ」

「わたしも。神崎（かんざき）くんとのデート楽しいっ」

　俺の手は硬く握りしめられて、自分の太ももを一発殴った。

　理性でない何物かが、俺の足をプレゼントの上に置いた。

「どこでも連れて行ってあげるからさ、また遊ぼうな」

「うん、ありがとっ。好きっ！」

「オレも好きだよ」

　っ――――

　足に力が入り、プレゼントが潰れるのを感じた。

　街灯に照らされて、深いキスをしているのがよく見えた。

　心が抉られるのに茫然と眺めてしまった理由は分からない。

　愛していた彼女に怒りは湧かない。

　俺がただ尽くしきれなかったせいだ。

　神崎という男に対しても湧かない。

　俺がただ負けてしまったせいだ。

　残るのは、自分へのやるせなさと虚無感だけ。

「じゃあね、神崎くん」

「じゃあな」

　明里は家の中へと消えてしまった。

　それを見終えた神崎は、こちらの方へと歩いてくる。

　俺を捉えると立ち止まってほくそ笑んだ。

「伊織（いおり）だよな、明里ちゃんから聞いてる」

「あぁ……、合ってる……」

「そんな絶望した顔をしないでくれよ。オレが悪いみたいじゃんかさぁ」

「…………」

　小声で掠れているのを聞いて、馬鹿にしたように半笑いで言ってくる。

　反論する気はないし、そもそも反論を考えられない。

「そうだ。明里ちゃんの、Ｇらしいじゃん。下も最高だし、お前にはもったいないよな――。２日目でやらしてくれるなんて、そんな尻軽なやつそうそういねぇぞ」

　彼女の唇も裸も、知っているのは俺だけじゃない。

　…………あぁ、そっか。

　もう、『知っていた』なのか。

　明里は神崎に上書きされている。

　俺は付き合って１年以上経ってからようやくしたというのに、こんなヤリモクなんかには――――

　喉が異様に酸っぱい。

　思い出が辛いなんて、どうすればいいんだ。

「まぁ、奪っちゃってほんとにゴメンな。いつかは捨てる予定だから、それまで待ってくれ」

　なにを言っているのだろう。

　こればっかりは、俺の考えは一つに定まっている。

「いや。明里とは別れる」

　俺の強い言葉に驚いて、神崎の動きが一瞬止まった。

「あぁ、その方がありがたいな。何か吹聴されても困るし」

「話は終わり？」

「今日はな――」

　一刻も早く、明里と別れたかった。

　俺は神崎を追い越してドアのチャイムを押した。

　ドタドタと足音が聞こえて、玄関から火照った明里が出てきた。

　すこし焦っている様子も感じる。

「伊織、早かったね」

「まぁな。彼女にはすぐにでも会いたいものだったんだよ」

「ふふっ、なるほど。伊織は嬉しいこと言ってくれる」

　このまま話していても埒が開かない。

　俺は本題を切り出した。

「明里、別れよう」

　唐突過ぎる言葉に、明里は動揺した。

　しかし２秒後には悟った顔になった。

「見てたんだね」

「あぁ」

「私、伊織の内面が好きだったの。もちろん今も」

「…………」

「でも神崎くんは文武両道で、顔もすごくカッコよくて、優しくてさ」

　明里の言い訳は聞きたくなかったが、予想外に割り切って言ってくるから耐えられない。

　だから、あっそ――と素っ気ない返事をするので精一杯。

「ちょうど私も伊織と別れた方が良いと思ってた」

　明里は純粋ゆえなのだろう。

　でも捨て台詞として言おうと思っていた、神崎はお前を性の捌け口としか見てないという忠告は、言う気がなくなった。

「じゃあ」

　俺はそう言って歩き出した。

　明里の視界から消えたら走った。

　ゴミみたいに落ちているプレゼントを蹴飛ばして、明里に話しかけてしまわないように、ただひたすら。